落英谷距离洛阳大概有六百多里路。白筱天三人,救人心切,昼夜奔驰,途中数次换马。终于在第四日拂晓赶至雾灵山。
雾灵山位于京都密云、承德、兴隆之间,是燕山山脉主峰,气候多变。
雾灵山下,有一道深邃崎岖的山谷。相传古时,一位名叫继英的将领率军在此作战,因误中敌人计谋,被困山谷。敌人千方百计诱降,继英誓死不从。对手下士卒言道:“将士自当马革裹尸还。”最后,战至一人,被乱箭射死。后人敬佩其忠烈,便将此谷命名为“落英谷。”以示纪念。
此时的雾灵山山下的小镇,已经人满为患。四处可见满嘴切口的绿林人士,大小客栈早已爆满。小镇本是人稀地广的荒郊,哪里见过这么多人,一些镇民家里也住进了凶神恶煞般的人物,老百姓紧张得大气都不敢喘。
师徒三人牵马缓行,欲找个地方吃早饭,顺便打探些消息。不到一刻钟,便从镇头走至镇尾。红泠哀声叹气道:“来的这么早,也找不到吃饭的地方,唉,又要挨饿了。”
竹叶儿人不大,但自小走南闯北,见识远远强过红泠。道:“眼下春寒料峭,正是许多猎物出洞寻食的时节,我们去山上必能有所猎获。”
白筱天嘉许地看了眼竹叶儿,点头同意。三人遂从镇后小路上山,一路施展轻功,不一时,便至山腹。很快白筱天就逮到一只山羊。二女欢天喜地地找了个避风的石崖下生火烤羊。烤至半熟,红泠已经大咽唾沫。
竹叶儿闹她,道:“你是饿死鬼投胎怎地,这么一会儿,就等不及了。”
红泠捂着肚子,道:“这几日疲于奔命,哪里吃得一顿饱饭,才吃的饭,在马背上一会就颠没了。”
这时,离此数十丈开外的枯草丛人影晃动,白筱天挥手示意噤声,拉着二女立即躲开。不多时,只见几个黑衣短襟装扮的大汉,从枯草丛后面冒出来。打头的看见半熟的烤全羊,立时蹦过来大叫:“还是我老张鼻子灵吧,老远我就跟你们说有烤羊肉的味道。”
说罢,就要撕羊肉。红泠立时便要跳出拼命,一把被白筱天按住肩膀。
但见那几人迅速围拢。一人道:“奇怪,羊肉谁烤的?人呢?”说罢四下打量。
“唉,我说张老三,你别急着吃,这羊有古怪,哥几个先看看附近有人没?”
说罢,众人四下踢动枯草丛。白筱天三人此时正趴在石崖上面,见几个莽汉兀自乱踢草丛,竟没人抬头看看石崖之上,似乎不信能有人爬至石崖之上,不禁哑然失笑。
那几人搜寻未果,张老三急道:“我不管了,这空儿,就是羊肉里面有穿肠毒葯,老子也顾不得了,接这倒霉的差事,都快饿死老子了。”说罢撕下一块肉大嚼。
红泠恨得牙根痒痒,按着咕咕直响的肚子,心道,这莽汉到跟我想得差不多。
那几人见他吃了没事,亦纷纷撕下大嚼。一咬之下,立即吐出骂道:“我说张老三,这肉三成熟都没有,你也能咽下去。”
张老三呵呵笑道:“别说三成熟,现在就是给我一只活羊,我也啃它屁股下来。”
众人喝骂:“这人饿疯了。”
张老三边吃边道:“我说李头咱们犯着谁了你说,在衙门里有吃有喝,怎地就给发配到这里来了。”
那李头道:“你懂个屁,前日上面突然接到匿报,说是落英谷要聚众闹事。因此,县老爷才派咱们几个过来侦查侦查。”
“举兵闹事!谁来这儿举兵啊?别说人影,就是鬼影也没见到一个。大冷天的闹腾什么呀?成心闹腾咱们哥几个呢。”
“哎,我说张老三,你哪那么多牢騒,是不是想回去吃板子。万一真有闹事的,咱们项上人头全得搬家。”
张老三见李头生气,急陪笑道:“李头,咱老张不是说着玩呢吗?来来吃羊肉。”
众人骂道:“先别吃了,没等熟的,全你一人吃了。”
李头自始至终浓眉紧蹙,对这空山烤羊非常疑虑,突然向着坡下喝道:“好汉,我已看到尊驾了,请献身吧。”
红泠三人一愣,暗吃一惊,红泠攥着鞭子便要跳出。
陡听,一声哈哈大笑“有眼力。”一个白影一闪,张老三等人面前站定一个手摇折扇,风度翩翩的富家公子哥,正是那金善扬。
李头心下一惊,他做捕快多年,看到烤羊,又遍查无人,寻思:这羊总不会自己生了火,然后跳上去自己烤自己吧?附近定然有人!便口出诈语,还真诈出一人。眼见白衣人轻功高绝,心里稍微有些紧张。但又瞧他体形单薄,文质彬彬。好歹自己这边有五人,又都是练家子,心下胆气回升。喝道:“你这书生,不在家好好读书,跑这荒山野岭来做什么?”
金善扬呵呵笑道:“在下也要问你们,你们不在衙门呆着,这大冷天的,跑这儿来烤羊又是何居心?”原来,金善扬远远看见这五人行踪诡异,一时好奇,跟过来瞧瞧。
张老三半熟羊肉吃了一肚“肚鼓胆气足”走过去手点金善扬,大咧咧地道:“我说你这小白脸,活得不耐烦了怎地,胆敢过问官爷办案。”张老三腆着肚子,围着金善扬绕了半圈,继续道:“你瞧瞧你,长得到是人模狗样。可大冷天的还扇扇子,阴阳怪气,一看就不是正路货。”<... -->>
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