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第一章

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    满天红梅。

    小春香仰着头,笑着摊开手掌承接鲜红的花瓣。

    一朵朵的红花落入她雪白的掌心,她低头,看着双手,手上的花瓣不知何时变成了一滴滴的血,浸染了她的双手,她那双惊恐的眼睛瞪得极大,黑瞳几乎占满了眼眶。

    双手都是血,鲜红鲜红的血!

    春香吓得尖声大叫,身子筛糠似的颤抖,衣衫冰凉湿透。

    她觉得自己就像一朵啼血的杜鹃,身上流出的汗不是汗,而是殷红浓稠的鲜血!

    “春香,醒醒儿!春香”

    听见母亲的呼唤,春香猛然从床上坐起身,用力搂住母亲的颈子,浑身哆嗦颤栗着。

    “又作恶梦了吗?”秋夫人紧紧把她搂在怀里,轻轻拍抚着。

    春香大口大口地喘气。自从亲眼目睹父亲受刑之后,过度的惊恐让她自主地封闭了这个令她伤痛的记忆,她的潜意识里拒绝去接受父亲曾经遭受过斩刑的事实,但是她从此几乎在每一晚都会作同样的恶梦,梦里鲜血飞喷,全是触目惊心的红

    为了不让母亲担忧难过,她总是马上从恶梦的惊恐中恢复过来,擦掉脸上的汗水和泪水,然后冲着母亲笑笑。

    天亮了?她做了一个很简单的,但母亲一看就明白的手势。

    “是啊,天快亮了。”秋夫人温柔地拨开她额前汗湿的发丝。“还要再睡一会儿吗?”

    春香摇摇头,做了一个推磨的动作。

    秋夫人明白她的意思,她是准备去磨豆浆了。

    打从进了愉郡王府下人房以后,下人房里外十几个仆婢的早点就是由春香来张罗了。

    一年以前,在护国寺老和尚的帮忙下,她带着春香进了愉郡王府下等房当上了浣衣奴,虽然母女两人待在下等房,做着仆婢差使中最为低贱的工作,但是至少有了一个栖身之所,每天也有热腾腾的三餐饭菜可填饱肚子。

    只是,她自己辛苦受累倒还不要紧,苦的是春香也得起早贪黑,烧十几个人要喝的水、做十几个人要吃的早点,有时还得刷洗人人都不愿刷洗的污秽便盆。

    看着春香吃苦,竟比她自己受累更加的难受。

    做了一年多的活,春香其实早已习惯了,毕竟她才十六岁,即使做得再累、再辛苦,睡一觉起来就又精神百倍了。她是那种随遇而安的温和性子,从来不动怒也不抱怨。

    由于她成日里安安静静的只会笑,总是低着头闷声不响的干活,那副傻里傻气、一脸知足的模样,倒是让下等房里的每个人都打从心底喜欢她,不会刻意为难她。

    对春香来说,只要能和母亲在一起不要分开,就是她最开心的事,不管再累再苦她都无所谓。

    她起身穿好衣裳,迅速梳洗干净,然后走出房间来到厨房,把昨晚浸泡好的黄豆倒进小石磨里磨出豆汁来,接着用纱布滤掉豆渣,熬煮出一锅热气腾腾、香气四溢的豆浆。

    豆浆煮好以后,她接着熬米粥、蒸饽饽,然后掀开酱菜缸,取出腌咸萝卜和豆腐乳装上盘,随后又切了几颗咸鸭蛋,心血来潮又多做了几碗烧豆腐脑。这时候,下等房里的仆婢们一个个都起身了。

    “春香做的豆浆真是香,俺每天不用人叫起床,光闻这豆浆的香味就赖不了床了。”五短身材的厨役赵乐哈哈笑着走进厨房来。

    “有豆腐脑可吃?哎呀呀,春香做的豆腐脑可道地了!”

    赵乐的妻子随后进来,一看见热腾腾的烧豆腐脑,笑着伸手先抢一碗过去。

    “有豆腐脑吃!我也要!”赵乐的两个儿子蹦跳地冲过来。

    “一人只能吃一碗,知道吗?崔叔和秋大娘都还没吃吶!”赵乐把话先说在前头,就怕两个儿子贪味美就一股脑儿地狂吃。

    “早起的鸟儿有虫吃,晚起的鸟儿没得吃!”两个小子吃吃地笑说。

    “不可以没规矩!”赵妈用力敲两个儿子的头。

    春香特别喜欢看赵家人和乐说笑的温馨模样。

    赵乐一家人都在下等房干活,赵妈是浣衣妇,两个儿子赵大和赵双分别是十一岁和十岁,都是王府里的扫院幼丁。

    赵乐自小就进了王府下等房,一直在膳房里当个杂役,平日做的就是把王府日日采买进来的菜蔬干料先行择、选、拣、挑、洗、刷等工作,长大了就在下等房里娶妻生子,多年来他也算是下等房里的领头了,他为人厚道,从不欺侮下等房里的仆婢,对秋夫人和春香母女也十分照顾。

    春香知道赵乐一家人都爱吃烧豆腐脑,所以总会特意做烧豆腐脑给他们吃,算是对他们一家人的感谢。

    “春香,快入秋了,王总管今天下午会在后院库房里给丫头们量身发放冬衣,你也去领几套穿,可别忘记了。”赵妈提醒着。

    春香深深点头算是道谢,她动作俐落地在饭桌上布好菜,把煮好的豆浆、熬好的一大钵米粥和一大笼饽饽摆上桌,连同碗筷也一一摆好。

    崔旺打着呵欠走进厨房,在他身后陆续跟着走进来的有秋夫人,菊梦和湘兰两个浣衣奴,还有高五、田九两个扫院丁,最后进来的是杂役周保,周保在府里做的都是些收秽桶、清沟渠的事,比浣衣奴的地位还要卑贱。

    不过在这个下等房里,每个人的地位并没有什么高低不同,所有的人都是因罪而被处死的罪人家眷,无路可走后才选择当个人下人。

    在这个窄小阴暗的下等房里,他们还能与人平起平坐的吃早点,一旦出了下等房,他们永远只能低着头听命吩咐,没日没夜地受人支使,不只是要看主子的脸色,就连上等房仆婢们也能给他们白眼。

    “快要入秋了,昨日收来了几大篮子的夏衣等着洗净,今儿个腰非得洗断了不可!”湘兰边吃米粥边唉声叹气。

    “是呀!”菊梦也苦了脸。“最怕季节交替的时节了,有堆积如山的衣裳要洗熨,总要忙上十天半个月才算完。”

    “夏衣质地轻软,应该比洗冬衣好多了吧?”秋夫人笑说。她和春香进府时正好也遇上交春,那成堆的厚重冬衣,洗得她们的双手差点没去掉一层皮。

    “话是没错,但每个人的冬衣少,夏天衣裳换得勤,是冬衣的好几倍。王府里百余口人加起来,冬衣差不多四、五百件,可夏衣少说就有八、九百件,累可是一样的累呀!”赵妈叹口气说。

    秋夫人和春香瞠目结舌地彼此对望。有八、九百件夏衣,平均一个人得洗熨一、两百件,光这么想就令人头皮发麻、双手发颤了。

    “你们吃,我先干活去了。”崔旺一进厨房,连坐也没坐下,端起热豆浆一口气喝光,然后抓了几个饽饽,边走边吃地往外走。

    “你就吃这么点东西呀?”赵乐对着崔旺喊道。

    “不能吃多,今天进了五头猪和三只羊要杀,等我干完了活再回头吃,春香给我留一笼饽饽放锅里温着。”崔旺摆摆手一路走出去。

    崔旺是司俎人,王府里买进来的牲畜都是由他宰杀,也许因为时常拿刀见血,个性有些古里古怪,平时并不怎么爱搭理人。

    “膳房进了五头猪和三只羊?这几日不会又要开宴席了吧?”赵妈转头问丈夫。

    王府里平日猪羊用量每天各两只,突然增加数量,必然是为了宴客了。

    “太好了,府里宴客,咱们就有好菜可吃了!”赵大和赵双一听府里要宴客,兴奋地拍手大叫。

    “看赵叔能不能再摸两颗干贝回来给咱们炖汤喝。”菊梦和湘兰两个姑娘也开心地笑说。

    上一回赵乐从膳房偷偷摸了两颗干贝回来,顺便带了一副鸡骨头,让赵妈炖了一大锅清鸡汤给大伙儿喝,那两颗干贝最后搓成了细丝,每人分得了一小口,鲜甜的滋味至今仍令她们难忘。

    “那干贝是俺冒着生命危险摸来的,你们尝过一次鲜就行了,可别成天作梦想着那滋味。你们想想,俺还有一家子的人要养活呢,俺是绝不再冒那个险了!”赵乐端起碗来啜着粥,一脸铁石心肠的表情。

    但谁都知道,只要有机会,他还是会摸些“好货”回来给他们加菜进补。

    “赵叔每回都说不再冒险了,可每回王府宴客,你还是会摸些海味回来。”菊梦呵呵地笑说。

    “依我看,最难得手的应该是鲍鱼和鱼翅,这两味珍馐这辈子怕是没机会吃得到了。”湘兰盯着碗里的腌萝卜,长长叹了口气。

    “鲍鱼和鱼翅?!”赵妈惊怪地喊道。“你们胃口愈养愈大了,居然敢奢想鲍鱼和鱼翅?要是赵乐真摸来了鲍鱼和鱼翅,我们一家子就等着没命吧!”

    “鲍鱼和鱼翅俺可是不敢想,反正王府一宴客,还怕没有好吃的吗?”田九耸耸肩说。

    “那些剩菜对咱们来说就是人间美味了。”高五开始对王府宴客之日充满了期待。

    春香愣愣地听着他们说话。自从父亲犯了罪入狱之后,她和母亲就再也没有吃过丰盛的一餐了,每天吃的都是些腌酱菜,连牛羊肉都没什么机会吃得上,更别提珍贵的海味了。

    进王府之后,偶尔王府宴客,赵乐和崔旺总会顺手摸些剩菜回来给他们吃,虽然是冷冷的剩菜,但对她们来说已是人间美味了。

    想起上一回吃过一片滋味极好的牛肉,她就馋得口水都快要滴下来了。

    “好了好了,大伙儿快吃吧,吃好了统统干活去,别净想那些个了。”赵乐放下手中吃空了的碗,对众人连声催促。

    秋夫人轻轻拍了拍春香的手,要她多吃一点。

    “春香,吃过中饭以后,记得要去找王总管劣诂衣,可千万别忘了,要是忘记了,你这个冬天可就没棉袄好穿了。”赵妈再次提醒。

    春香用力点头,把这件事牢牢记住。

    进愉郡王府虽然已经一年多了,可是春香踏出下等房的次数前后加起来并没有超过五次。

    后院的库房离下等房并不是太远,中间只隔了一个小池塘和两口井,两个月前春香曾经跟赵妈去过一次,因此赵妈很放心让她自己一个人前往库房。

    春香也以为自己记得路径,但是没想到她高估了自己的记忆力。

    一走出下等房后,她绕过小池塘,见池塘里碧波清水,有数十尾金鱼在池子里悠游,她看金鱼看得分了神,不知不觉就走岔了路。

    踩着石子甬路往前走,愈走春香愈觉得困惑,眼前看来看去都是树木山石、亭台楼阁,沿着甬路两旁还栽植着花丛,香气袭人,怎么看都不像是上回她走过的那条路。

    这是哪儿?库房怎么不见了?

    她左顾右盼,不安地走着,当眼前出现一个月洞门时,她忆起了上一回去库房时并没有经过这个月洞门,这才终于确定自己走错了路,急忙掉头想循原路回去。

    正要经过蔷薇花架时,忽然听见女子的说话声由远而近,她不由自主地站住细听。

    “您同意慧娘嫁出府去,可老太太给您挑的小丫头您没一个满意的,日后到底谁要贴身侍候您梳洗盥沐呢?”

    “要不,我向老太太要了你过来?”

    春香轻抽了一口气。

    是个男人!

    她知道站在这儿偷听人说话是不对的,但蔷薇花架就在石子甬路旁,她只要走过去,就会被说话的男女看见,她不知道那一男一女是府里的什么人?只是觉得很不安,害怕撞见不该她看见的事。

    “七爷想要我,可老太太偏不放我走。”女子的声音透着股哀怨。“倘若七爷真想要我,就得在老太太面前多用点儿心思了。怕只怕,七爷对我说的并不是真心话。”

    “是老太太离不了你,我就是用再多心也没用。”

    春香听着那男人悦耳至极的声音,虽然对男女之间的暧昧调情还处于似懂非懂的年纪,但是男人说话的嗓音轻轻柔柔、慵慵懒懒、悠悠淡淡的,就像一片洁白的羽毛在她的肌肤上轻轻撩搔过去,挑起了她微微的颤栗。

    “老太太不是离不了我,而是七爷不要我的服侍吧?”

    男人低声轻笑着。

    “盈月,老太太怕你勾引我,也怕我会把持不住你的诱惑。”

    “老太太是这样看我的?天地良心吶!我盈月不是那种工于心计的人,我是真心地要服侍七爷”

    “嘘,别急、别嚷”

    花架下忽然间没了声响,春香奇怪地从蔷薇花繁茂的枝叶中望过去,赫然看见方才说话的一男一女,此时正环颈相拥、唇舌交缠着。

    她惊讶地掩住口,瞠目结舌。这是她头一回亲眼目睹男女之间激情拥吻的场面,吓得她连忙低下头,慌张失措,走也不是、不走也不是。

    听那女子喊那男人“七爷”在这座王府里,能被喊上一声“爷”的可没有几个人,万一被他们发现了她,因而触怒了主子爷,说不定和母亲两个人又会被轰出王府去了。

    她愈想愈焦急,愈想愈不安。是要找个地方先藏身起来,还是硬着头皮往前走呢?

    算算时间,她这会儿早该在库房前等着劣诂衣棉袄了,怎么会想到走岔了路,竟来到了这里撞见这样的场面,还耽搁了这么久的时间。

    她怕万一来不及赶上,王总管一锁上库房门之后,她今年冬天可就没有衣裳可以过冬了!

    对春香来说,这可是非同小可的大事情,无论如何都得尽快赶到库房... -->>
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