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19要人

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若有所思,沉吟了一会,也叹了口气。“以和为贵吧,家里人口已经够少了,你对文娘的做法就很不错,能留面子,还是互相留一留。”

    老人家这番话,并不出乎蕙娘的意料。五姨娘怎么说也是焦子乔的生母,要想学汉武帝,‘立子杀母’,老太爷早就这么办了。就算只是为了个吉祥意头,只要五姨娘不触犯到老太爷的逆鳞,就算招惹老人家不悦,能保,还是会保住她的。

    #

    有谈陪房这个小插曲,蕙娘在小书房里就呆得久了一点,出门的时候天都有几分黑了,屋檐底下还有数位管事正耐心等候。见蕙娘出来,他们这才鱼贯进了里屋预备回事,还有人献殷勤,“奴才领姑娘出去?”

    “不必了。”蕙娘笑着摆了摆手——自雨堂里专管着她出门抬轿的一位老嬷嬷,已经被唤进了院子里,为她打起了灯笼。

    暮春时分,院内暖房开了窗子透气,风里也带上了花香,蕙娘走了几步,忽然瞧见院内一丛峨眉春蕙居然开了花,她不禁停下脚步,踱过去细看,口中还和那老嬷嬷笑道,“今年算开得早了,从前年年都在四月开花,性子慢着呢——”

    话刚说到一半,她又怔了一怔,视线还粘在盆边,过了一会,才慢慢地抬起眼来。

    焦勋便正站在花木之间,这一处恰好有一盆大叶花木,如非那双青缎官靴无意间闯入蕙娘视野,她几乎没有意识到他竟也在院中。

    想必是从蕙娘的反应里,他已知道自己被察觉了,焦勋轻声解释,“明日就要回乡了,奉老太爷召见,也是来辞行的。”

    他没叫她姑娘,也没有行礼,似乎是仗着自己的身形被花木遮掩,老人家看不分明,脸上的神色,竟十分复杂,似乎大有文章在。

    蕙娘的视线又不禁往那丛峨眉春蕙上沉了下去。

    这一丛蕙兰虽然亭亭玉立、淡雅出尘,但花种不甚名贵,如非暗合了她的名字,小书房里是没有它的容身地的。当时到手也是巧,她陪父亲去潭柘寺疗养,在僧房前看着方丈亲手植兰,看得兴致盎然,打从心底喜欢,却又不愿出口讨要。还是焦勋走来,笑着对老住持说,“这是峨眉春蕙吧?倒是恰巧合了我们家姑娘的名字!”

    老和尚还有什么不明白的?秋天就送了花苗来,连老太爷都笑了,“既然是你要来的,那就种在自雨堂里吧?”

    小蕙娘却要把它种在祖父院子里,她亲自拿了小铲子,焦勋拎着花苗,两个人头碰头掘着土,那时候她才刚十岁,焦勋却已是十五六岁的少年郎了。她挖了几铲子,便抬头去看焦勋。

    焦勋也正好看着她,在萧瑟的秋风里,他眼中的笑意更显得暖,蕙娘鬓边有一丝发被秋风吹起来,拂过了他白玉一样的容脸……

    两个人的眼神撞到一块,小蕙娘又垂下头去,她拿起铲子,有一下没一下地戳着土,轻轻地问,“傻子,知道为什么把它种在这吗?”

    这一问,当时焦勋并没有答,它像是沉在了土中,漂在了叶间,藏在了花里,直到此刻,伴着盛放,又一次浮上了蕙娘心间。

    “傻子,知道为什么把它种在这?”

    她又抬起眼来,望向了焦勋。

    焦勋一句话都没有说,可他的眼睛说了话,他分明也想起了,他分明正用自己的神色作答:他是知道的,他一直都知道。可现在,他已经不能答了。就好像她也不能问了,她不能问他,‘你恨不恨我,连京城我都不让你呆了’,她不能问他,‘日后,你会去向何处’,甚至连平安两字,她都不能出口,连一点细微的神色,她都不能变化。

    她只能望他一眼,连多一眼都不能够。身后小书房的窗户,就像是祖父的眼睛,一眨不眨地盯着她的背影……

    蕙娘退了一步,连一句话都没有说,便转过身去,冲柱子一样站在道边的老嬷嬷轻轻地点了点头。

    老嬷嬷便又为她抬起了灯笼,让这一点小小的光晕,照亮了她脚下的路。她举得很小心,就好似这方寸天地间,最着紧的,也不过就是这双金贵的秀足,将要迈出的脚步。

    焦勋一路目送十三姑娘娟秀的背影溶进了淡金色的夕阳里,直到再也望不见了,他才低下头去,抹了一把脸,便重又踱到廊下,若无其事地等候着老太爷的召唤。

    #

    老太爷让焦勋陪他吃晚饭。

    一般在焦家,也只有十三姑娘能经常得此殊荣。此外,能进小书房来陪老太爷用饭的,也就只有他多年的智囊幕僚,还有看重的门生弟子,又或者是他要拉拢的焦派干将了。焦勋今天能得这个待遇,想必此后府中,会给他脸色看的人,也必将更减少许多。

    不过,都是要走的人了,府中人事,已经很难在令焦勋用半点心思。就连老太爷这反常的抬举,也很难换来他的受宠若惊。他倒是主动和老人家提起,“知道十三姑娘今儿过来陪您说话,我虽到了院子里,却不敢在墙根下候着,没成想还是撞见了一面。”

    老人家看了他一眼,为重重皱纹包围的双眼轻轻一睐,似乎有一分笑意,又似乎也有些感慨。他似乎满意于焦勋口吻中的淡然,便没搭理焦勋的话,而是令他,“大口吃饭,我看人吃得香,自己才有胃口。”

    焦勋便搬起碗来,往口中填了一口饭,才一咀嚼,他眉头就不禁一皱。老太爷看见了,笑得更捉狭。“噎着了?噎着了就喝口汤。”

    焦家豪富,即使是下人,吃用也都精致。以焦勋的特殊身份,他的衣食住行并不输给一般富家的少爷公子,虽然不是没吃过苦受过磨练,但还真没吃过这么干巴巴粗拉拉的米饭……他日常吃的,都是进上的贡米。

    “您这是故意考校我。”他便苦笑起来,顺着老太爷给的话口说。“可也不至于特意备这一份米饭吧……您不是也——”

    老太爷端起碗来,居然也吃了一口糙米饭,他津津有味地嚼了几口,又夹了一筷子青菜,“专心吃饭,不要说话。”

    这一桌子的粗茶淡饭,真正是粗茶淡饭,青菜虽甜,可缺油少盐,吃着没味。老豆腐一股豆腥味,一桌子都见不着荤腥,焦勋吃得很痛苦,他无论如何也做不出大快朵颐的样子,勉强噎了半碗饭,便放下了筷子,恭恭敬敬地看着老人家用饭。

    ——焦阁老却吃得很香,他细嚼慢咽,吃了小半碗米饭,还给自己打了一碗芸豆汤喝了,这才惬意地叹了口气。“咬得菜根,百事可做。宫中教导皇子、皇女,每年夏五月,是一定要吃几顿菜根的。可那拿高汤浇熟的萝卜,哪里能得到山野间的真趣呢?我一吃这饭啊,就想到从前……”

    即使是在家里人跟前,焦阁老也很少提从前的事。焦勋心头一跳,面上却不露声色,听焦阁老慢慢地讲古。“那时候蕙娘、文娘祖母还在,我们去山里赏春,不巧下了雨,被困山里过路人常住的小屋。屋里有些菜米,却无荤腥,她带着丫头好歹对付了一顿出来,孩子们吃几口就吃不下了,要等底下人送饭过来,我吃着却觉得要比大鱼大肉更有味。蓼茸蒿笋试春盘,人间有味是清欢……”

    他的声音低沉了下去,“嘿嘿……人间有味是清欢。”

    焦勋不知说什么好,他挺直了脊背坐在桌前,神色略带得体的同情。焦阁老看在眼底,也不禁有些感慨。

    和蕙娘一样,都是竹子做成的脊骨,什么时候,都坐得柱子一样直……

    他叹了口气。“你老家安徽,可家人都死绝了,连三亲六戚都没有。这一次,不打算回安徽去了吧?”

    安徽当地文风很盛,焦勋要打算走科举之路,在安徽,不如在西南、西北一带入考好些。焦阁老会这么说,肯定是能帮他把户籍办过去的,这点小事,对他来说也就是抬抬手的事。

    可焦勋却没有顺着杆子往上爬,他点了点头,双手扶着膝盖——即使是在阁老跟前,他也保留了一丝从容。“是不打算回安徽去了,若您没有别的安排,我想去广州。”

    焦阁老一抬眉毛。“你是想掺和到开埠的事里去?”

    “是想出海走走。”焦勋安静地说。“我这个身份,一旦入仕,终究免不得麻烦和议论。将来十三姑娘出嫁后,也许会为此受夫家臧否,也是难说的事。再说,仆役出身的人,走官道,限制也实在是太多了点。”

    识得眼色,自己先就做到十分,令人真无从挑剔。

    即使深明焦勋的底细、秉性,老人家依然一阵欣赏宽慰:还是和从前一样,焦勋做事,也是用不着人担一点心的。有些事,自己不好做得太过分,免得落了下乘,他自己能够明白,那就再好也不过了。

    他也没有再说什么,只是沉沉地点了点头。“你是你鹤叔从小带大的,走到天涯海角,也不要忘了他的情谊。”

    “再造之恩,怎会忘怀呢?我连一件衣服都是养父给的,”焦勋眼睫一动,他抬起眼来平静地迎视着焦阁老,唇一扭,便露出一个笑来。“这份恩,即使肝脑涂地,也是一定要报的!”

    有了这番表态,焦阁老也没什么好不放心的了……焦家对他,只有恩,没有怨。焦勋能明白这点,就不至于给焦家添了麻烦。放他出去,也是海阔天空,大家都各得其所。

    老人家点了点头,“你要出海,我不拦着你,能多看看走走,也是好事。”

    他语带深意,“蓼茸蒿笋试春盘,人间有味是清欢。富贵地,有富贵地的好,山野处,也有山野处的清欢。”

    送走了焦勋,他抽出了一张花票。

    这是宜春票号开出的银票,上头写了焦鹤的名字,盖了老太爷的私印,还有焦鹤本人的画押,花花绿绿的,很是好看。

    老太爷翻来覆去看了半天,似乎是在看数字,又像是在看印泥,好半晌,他才敲罄唤人,“把这张票子给你们鹤大叔送去。”<
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