第一章

推他。

    “啊有有什么事？”祥子你鹊匚剩？纸庞行┪薮搿？

    小仙又是一阵忍俊不住的窃笑。“我们小姐问你叫什么名字。”

    “季祥，叫我祥子就可以了。”

    他有着黧黑的皮肤、一双炯炯有神的大眼、高大粗壮的身材，穿著一身老旧的青布衫，上面沾了不少尘土。虽是个做粗活的下人，但他浑身上下却没有下人身上常见的那种畏缩拘谨的神态，反而显得精悍干练，那湛然的眸光晶亮得让她不安。

    “听说你去过很多地方。”她轻声问道。

    “是的。”在这么美丽的小姐面前，祥子很难不紧张，只好尽量简短地回答。

    “你要去包头？”她对那个陌生的地名一直感到好奇，虽然她这辈子大概是没机会亲自去看看了，但是听听故事增长见闻也不错。

    “是的。”

    桔梗又接着问：“包头在哪里？”

    他一瞬也不瞬地盯着她，舍不得眨眼，就怕少看她一眼。“包头位于河套平原一带，从那里再往北走，就是蒙古草原了。”

    好几次，她都忍不住想挪开视线，只因他的目光太炽热，写满了他毫不掩饰的惊艳，但最终她还是冷静的迎视着他炽热的目光。

    “我只知道西北大城市里有归化、兰州、萨拉其，未曾听过有包头。”她轻柔的嗓音缓缓地说着。

    他全部的感知能力都集中在此时此刻，望着她轻轻掀动的红润唇瓣，他只觉得目眩神迷。“康熙爷在那里设了地界，它成了大清和蒙古之间的边界，也是旅蒙商队要走进蒙古草原的第一站。它现在虽然还没有什么名气，但迟早会取代归化。”

    “你去包头做什么？”

    他照实回答“去那里做生意。”他不懂，这养在深闺里的千金小姐，怎么会对这种事情感兴趣？

    她轻应了一声，半掩的眼睫掩住了她的心思。

    “行了，你下去吧！”她轻声说道。

    他仍旧紧盯着她，那样炯然的目光让她有些不自在。

    踩着腾云驾雾似的虚浮脚步，他不清楚自己究竟是怎么离开的，等他回过神时，人已在新建的绣楼前站定了。

    他转身看着这座精巧的楼阁，雕楼画栋典雅非凡，既彰显了主人尊贵显赫的身分，又在细处花尽巧思，显露出风雅的品味。

    这是杭州首富为他美丽的女儿所建造的──为了祝愿她的出阁，嫁给另一个人，一个江南有名富商家的少爷那是他得穷尽多少岁月才能达到的目标啊！

    他伸出手，这绣楼就置身在他的指缝间、在他的掌中，彷佛触手可及

    悄悄地合拢掌心，绣楼便从指缝中溜走唉！仍是遥不可及啊！

    她是天上的明月，而他，则是她脚下的尘土呵*　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    “大姊。”从门后探进来的是一张甜美可人的小脸。

    “可荷，进来吧！”桔梗扬声叫唤。

    刚沐浴完，她只穿著单衣，慵懒地倚卧在床上。

    二妹可荷娇憨地腻着她。“大姊，我今儿个和你一起睡好不好？”

    “你都这么大了，还怕一个人睡吗？”桔梗轻点着她光洁的额头取笑。

    “娘说你快出阁了，以后不容易见到你，我心里舍不得，才想和你一起睡，我们和以前一样聊天好不好？”她的眼眶微红，泪珠在边缘打着滚。

    “傻丫头！”她轻叹了一声。

    可荷也钻到了床上，竹席是以珍贵的寒玉竹特制的，即使是在盛夏里，睡在上面也会觉得沁凉舒适。

    “姊，少桐说，要是你出嫁后被夫家欺负了，就回来娘家，他一定会替你出气。”可荷半是撒娇地攀着她道。

    想到年仅十岁的小弟说出这番话的模样，她不禁笑了。

    “姊”可荷用又柔又软的嗓音说道：“你别嫁人好不好？那个沈二公子配不上你，听说他活不过今年了。”

    桔梗喟然的轻叹一声。“别说他了。”

    听出大姊的忧愁，可荷也不敢再多说什么，沉家的逼婚，已让爹娘愁白了头发。

    “姊，最近府里来了个工头，叫祥子的，你知不知道？”她体贴地想转开话题。

    又是他？桔梗挑起了秀眉。

    “今儿个我听到他和帐房的王先生说话。”她神秘兮兮地说：“我听到王先生和他说什么要他把原料的钱报高一点，然后两人平分。”

    桔梗听出了兴味。“哦？他怎么说？”

    “他不肯，他说替东家做事，不义之财一分都不能拿，把王先生气得直吹胡子瞪眼。”

    看可荷淘气地眨眼，桔梗微微一笑。“说不定他知道你在那儿偷听，故意说给你听的。”

    “才不是呢！”可荷又是吃吃地笑。“少桐和我躲在墙后，他们都不知道，王先生走了之后，我们一样不敢动，后来啊我看到王先生带了一个女人来，王先生自己躲在门后，要那个女人去敲祥子的门”

    讲到这里，可荷稚嫩的俏脸上染上一抹嫣红，支支吾吾了起来。

    “怎么了？”瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。

    “那女人她她穿得好、好不知耻我就遮住了少桐的眼睛，我看到她她扑到祥子的身上，对他摸来摸去”

    可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。“嗯！后来怎么了？”

    “祥子把她推开了，她跌到地上，叫得好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。”

    是吗？他既不贪财，也不好色吗？

    听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。“你一个大姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。”

    可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。

    桔梗却是思虑清明，睁着眼，一夜无眠到天亮。

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    “小仙说大小姐你找我？”能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她

    她轻点螓首。“是的，我找你。”

    “大小姐有事交代？”祥子猜测地问。

    桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。“今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。”

    他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。“大小姐，你说什么？”

    “你没听错，我要你带我走。”桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。

    不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。“我再不走，下个月就得出嫁了。”

    “我知道，”他淡淡地道“对方是个有钱的少爷。”

    “是有钱的少爷没错”她嘲讽地冷笑“但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。”

    他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。

    “我只看过他一眼”她幽幽地道。

    灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。

    这就是她未来的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹的亲戚－－这样的未来，让她心惊。

    他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。

    “那种飘荡的日子，不是你这种养在深闺的千金小姐所能忍受的－－可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。”

    她轻挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。“人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。”

    他沉默着，让人猜不出他的情绪。

    她温言道：“只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如五百两。”

    他转过头来，一对虎目炯炯发光。

    她观察着他的神色。“对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机会。”

    祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。

    “你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先给你一百两，你觉得如何？”

    他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。

    他哑声道：“你就这么放心跟我走？孤男寡女的同行，你的闺誉只怕会不保了。你并不清楚我是什么人，或许，一出了杭州，我就把你卖给人贩子了－－你知道，你很值钱。”

    她仍是微笑着，知道他是存心吓唬她。“我相信你是个正人君子，你是个生意人，也是聪明人。剩下的四百两得要把我平安送到济南去，我才会给你。再说，我也留了口信，如果我失踪了，凭我家的财力、势力，只怕天下之大，也再没有你能容身的地方了。”

    “你宁愿冒这种危险，也要逃婚？”祥子还想再确认她的决心。

    “是的。”桔梗斩钉截铁地回答。

    他的眼里闪烁着赞赏的光芒。“你很聪明，也很勇敢，不知道这样的聪明勇敢会不会害了你。”

    “那就是我的问题了。”迎视着那对炽热如火的目光，她仍是自信而平静的。“记住，是三更时分，你若晚了，我就自己走。”

    若说第一眼她的美丽把他迷得七荤八素，那第二次见面，她的明快果断更是让他吃惊。

    当晚，两人踏上了旅途，挥别杭州，一路往北走。

    故乡，被她渐渐地你到身后了