第十二章闯江湖女侠惊敌

，宇文杰因不明就里，误为妖术邪法，这归咎于毫无经验使然。

    乙清举剑一挥，说道：“施主，你可亮出兵器！”

    宇文杰说道：“道长尽管请，在下还用它不着！”

    乙清见这少年，过于卖大，不由面现谩容，满蕴怒意，遂厉声说道：“好吧，你就试接贫道两剑！”

    语音未落，即已出手，先一剑“玉女投梭”点向对方面门，又一剑“拦江截斗”直取对方右胁。

    一招两式，同时递到，迅捷无比，凌厉之极。

    宇文杰见他身外那圈轻雾突兀，先有戒心，不敢过于前进接近对方身形，只滴溜溜向左一转，让开两剑攻势。

    转到乙清右方，劈空一掌，遥向他右肩拍出。

    乙清见这少年身法轻捷，掌风雄浑，一击之势，竟震得护体神幛直晃，不禁暗自心惊：“小小年纪，即有如此深厚内功，难怪刚才那样卖大。”他飘身向后，退出八尺，让开肩头上的一击之后，随即剑交左手，将身形拔起三丈。

    同时，暗中摸出本门特有的“碧焰神针”一把，抡开右掌，向宇文杰兜头盖顶，凌空劈下。

    宇文杰见当头卷来一团劲风，夹着丈许方圆的一蓬碧滟光雨，如迅雷闪电般凌空撞至。

    慌得他将身形向后一仰，又就势向右贴地一转，偏开正面，急迎着来势，双臂一错，交相拍出一掌。

    这一掌乃是他在昆仑山，于明师爱护督责之下，浸淫了十数年的真才实学，这也就是天罡掌法中的“龙凤辉映”一记绝招。

    威力至在，当之披靡，由于这一招式，太过猛烈，所损耗的真力亦巨，是以，不敢轻易使用。

    今天，因悚于对方是个旁门左道，自己有了先入之见，过度小心之故，以致动起手来，即失去了先机，处处挨打，现又见那蓬碧滟光雨，更道是一种什么邪术，乃逼得他不得不使出这一绝招。

    他一掌拍出之后，即听得“砰”一声暴响，那蓬凌空撞来的碧滟光雨，顿时云流星散，无形无影，而飘悬半空，正待下落的乙清，一个措手不及，更被震的如风车般向上前方直转。

    同时，已身右肩头，忽“呛当”一响，那柄赤索宝剑，因刚才用来诛蛇之后，归鞘时，以急于寻找柳姑娘之故，没留意扣紧缃簧。

    今随他倾身贴地一旋之势，竟脱鞘而出，飞落数丈之外，这几下动作，连在一起同时发出，迅速之至，紧凑之极。

    宇文杰见状大惊，此乃灵伽长老临终相赠之物，怎生失得，顾不得再去伤那乙清，忙拧身一跃，要去拾回坠剑。

    身形尚未移动，忽然当顶黑影一闪，接着一阵金风划空之声，已劈至临头，他忙闪身向右，扭头一看，见是玄因持剑攻到。

    当下不由一声冷笑，骂道：“你们这般不讲信义的东西，真还有脸与人较技赌胜，也罢，待我先打发你，再说！”

    他侧身让过劈头的一剑，反手一招“犀牛望月”迎着玄因劈出一掌，接又转身急上，猛翻左腕。

    一下扣住了玄因的握剑脉门，加力一紧一带，玄因掌中那柄长剑亦同时出手，呛当坠地。

    这时，被他一掌震飞的那个乙清，早已刹势下坠，恰恰落在那柄赤索宝剑附近，他被宇文杰击了一掌，因有护体神幛之助，虽未受到严重的内伤，但也被震的心头发呕，头昏眼花，双足着地，略定心神之后，一眼瞥见身旁地面，那柄古色绚烂寒光炫目的宝剑，即知是对方之物，俯身就想去拾。

    那宇文杰大喝一声，左手扣紧玄因的脉门，右臂高举，扬掌作势，厉声说道：“贼道，你如敢动那宝剑一下，我即将你师弟，立毙掌下！”

    乙清已领教了眼前这个少年的深厚功力，自己实非敌手，扭头一看，见他扬掌作势，已知他正伺机待发。

    又见玄因屈膝蜷腰，混身发抖，皱眉苦脸，额汗如雨，似在熬受一种令人难耐的痛苦，他倒不是害怕劈死玄因，而是深慑对方狙击自己，再一忖度对方神情，料定身旁地面那柄宝剑，必与他有切身关连。

    旋又一想：是了！这剑若非是件削铁如泥的宝物，那条刀枪不入的千年灵蛇，怎能为其所诛。

    心念一落，急忙抡开右臂，以防宇文杰狙袭，左手持剑向前一伸，想挑起横亘在地的赤索宝剑。

    不料两剑刚一接触，即听得“呛当”一声，不觉手中一轻，转眼看，原来自己的长剑，已折去了一截，心头一震，谋夺那剑之念骤切。

    他急将断剑，交还右手，用重手法猛向宇文杰，抖手劈去，同时，俯身前冲，一把抄起赤索宝剑，飞身就走。

    宇文杰心头大急，左手松了玄因，身形向右一闪，偏过飞来的断剑，急催动龙步云程功，跟身追去。

    乙清抄得宝剑在手，心满志得，哪里还管师弟的死活，即运起八步赶蟾轻功挟剑飞逃。

    他刚一起步，穿过身前的一株大树，不料树间黑影一闪，那黑孩儿也刚巧才跃上这株大树，一眼瞥见道士，挟剑飞逃。

    即使了一招不成章法的“黄莺穿柳”从上而下，由后向前，猛力对着乙清背部脊梁骨上，一头撞去。

    他这一撞之威，何止千钧，只撞得那道士，一个踉跄，向前冲出。四五丈远“叭哒”一声，摔倒就地，蜷伏不起。

    同时，刚才得手的那柄宝剑，又脱手飞出。

    那黑孩儿得理不饶人，随后纵身赶上，骑坐在乙清背顶，依样用制服那巨蛇的手法，双手向他脖子上使劲一勒。

    这时，那道士的一身护体神幛，也已经失去了效用，只勒的他有出气无进气的两眼直翻。

    宇文杰赶上前去，拾起宝剑，向鞘中插好，回身说道：“石生，将他放了，我有话说。”

    黑孩儿即松手起身，向旁边一站。

    乙清伏在地下，半晌，才悠悠醒转，就地运气行功，顿感护身神幛，已被撞散，所幸还没受内伤，只背部奇痛不已。

    连忙纠身坐起行功止痛，同时，眼角向上一扫，见身旁多了一个周身黝黑，年约十一二岁的小孩，心想：刚才撞倒自己的，准是这个小鬼，到口的鸭子，给他弄飞了，是以，他对身旁的黑孩儿，恨之刺骨，向他扫了一眼之后，坐地不语，筹思脱身之计。

    宇文杰来到他的面前，横向而立，戟指着厉声数说，道：“你这恶道，应有三可死，知道否？”

    那乙清坐在地下，闻言只闷声不响的瞪目相向，听他继续说道：“你贪受贿赂，在那冷泉谷设下五行迷踪阵，困陷灵伽禅师，这是一可死。编造谎言，乘隙谋夺灵蛇，这是二可死。见利忘义，不顾同门安危，天良泯灭，更罪不容诛。”

    他说到气极，不禁双目冒火，睚眦欲裂。

    不料那乙清突然双臂一抬，平伸急进，左手去撩对方的下阴，右手一把扣住宇文杰左腿脚胫，猛向上提。

    同时，纠身一跃，已就地立起。

    宇文杰真还没料到对方，竟如此卑鄙，使出了这一着，也就不敢怠慢，急使了个千斤坠，向地下吃住左腿。

    右腿随着身形，同向右转，猛翻左腕，切取对方左手脉门。

    乙清左臂顺势下沉，以左肩头向上一抬，去硬碰他的左掌，同时，右手松了对方脚胫，并指急进，向他右肋要穴“气海”直戳。

    宇文杰左脚一退，右腿跟着前进，整个身形变了方位，已转到乙清左旁“呼”的一声，向他左胁拍出一掌。

    乙清左肩向后略撤，右手变戳为拿，却切取宇文杰的右腕脉门，同时，猛抬右腿，直踢对方下阴。

    两人如此短兵相接，肉搏拼斗，一举一动，看似缓慢而实极快，且招招尽是煞着，手手立可致命。

    宇文杰见对方扣住了自己的右腕，心头窃喜，且不去理它。

    只猛沉左臂，一手捞着对方右腿脚胫，顺势向左一带，右腕同时抖臂较劲，反将对方脉门扣个正着，向怀中一收。

    乙清那条庞大身形即掉了面，整个背部，已呈现于对方眼前，宇文杰旋松了左手，着实向他后脊背梁骨上，击了一掌。

    这一掌虽听不出丝毫声息，但乙清头上即感两眼发黑，金星乱迸，胸前一阵潮涌，喉间发甜，哇的一声，张口鲜血直喷。

    宇文杰右手一松一劈，将乙清摔倒尘埃。

    黑孩儿说道：“杀掉吧！还留着则甚？”

    宇文杰微笑，说道：“让他去吧！大概也活不了几天！”

    他又指着藏匿在林边的玄因，高声喝道：“咦！你出来，我也不为难你，尽可放心将你师兄背走吧！”

    但见那玄因挟着长剑，和刚才剥下来的那段蛇皮，满面羞惭地掮起乙清，缓步下山而去。

    宇文杰眼送那道士下山走了之后，遂领着黑孩儿，钻进松林，用宝剑围着蛇脖子划了一道血口。

    又用匕首照着七寸处原来剑口插入，将蛇头钉在松树上，石生双手夹着蛇颈皮，向下一剥，自七寸以下至肚脐，马上剥下三丈余长的筒形蛇皮来。

    宇文杰又说道：“这千年蛇胆好得很，可以制药，我们也应取下。”

    逐由蛇腹内取出蛇胆，大如鹅卵，忙掏出汗巾，轻轻包好，与黑孩儿拖着蛇皮，来到树穴边放下。

    那姑娘由树穴中伸出头来，说道：“大爷，你们干啥去了恁久，又发生了什么事情吗？”

    黑孩儿又由树上将她掮下来，她瞥见地下恁一大堆蛇皮，只吓得心头猛跳，遂双手抚胸，说道：“好大的蛇呀！”

    宇文杰当下十分懊丧地说道：“你不知道，这蛇皮还有下半节里，却被两个茅山道士剥走了，唉！真可惜！”

    姑娘惊问道：“什么茅山道士？”

    宇文杰遂告诉她，刚才与人拼斗的情形。

    姑娘呵了一声，说道：“原来如此，不过，那下半截蛇皮，乃没用之物，不要也罢，古今异闻志又说道：其背坚韧，皮可制甲，自脐以下，皮脆如沙。

    不但下半截没用，就是腹部无鳞部分，也不可要，只取这三丈余长，两尺来宽的背皮即可！”

    宇文杰益发诧讶姑娘的心细识广，料事如神，当下三人来到江山港，找了一家比较整齐的客栈住下。

    那掌柜一见宇文杰掮着恁大一卷蛇皮，先不禁吓得一跳，随即心有所悟的赶至房中，互相请教姓名之后，即开始闲话家常。

    他已知这位掌柜姓文，系本地士绅，掌柜也始晓得这位少年，就是今晨在本镇协助公人擒贼的宇文杰，在掌柜殷殷询问之下，宇文杰遂将今日在乌溪西山诛蛇经过，毫不隐瞒地一一相告。

    掌柜旋指着那卷蛇皮，说道：“先祖启凤公在世之日，曾充本地里正，说起来，这已是六十年以前之事。乌溪西山出了一条巨蛇，为害人畜，无法可制，它全身不但刀枪不入，水火不侵，且性已通灵，事能预知。先祖对维护地方安宁，责无旁贷，经数度筹思对策，均告无功，连茅山净虚真人，那高的道行，也奈何它不得，竟为其所伤。后来，有辰州排教教主李自然祖师，途经此地，经先祖率同全镇父老，向他跪地请求，始蒙大展法力，收服此蛇，封闭在那西山山神庙下枯井之后，地方始庆安宁。不料六十年后，此蛇又出困作祟，终遭诛戮，这倒应验了李自然祖师当年预言。”

    他说至此际顿了顿，又向宇文杰上下打量了一番，继续说道：“当年李自然祖师收服此蛇之日，曾说：若岁逢甲辰，运用龙蛇之时，此蛇仍将出困为害，好在届期它气数已尽，必干天谴。在下刚才翻阅历书，今年不但是岁次甲辰，更巧的是，今天又恰属己已日辰，宇文大爷！台甫不是宇文杰吗？这不但应验了李自然祖师，当年所说的‘岁在龙蛇’之语，且更应验了‘上干天谴’的最后一句话了。你今为本地除此大害，在下应替江山港数十万生灵，谨申谢意！”

    说罢，即深施一礼，接着，镇上父老闻讯来访者，络绎不绝。

    宇文杰乃干脆将蛇皮展开，悬挂壁间，让众人瞻仰瞻仰，这为害地方多年的一部分巨蛇原形。

    宇文杰送走各父老之后，又满腹怀疑地问道：“掌柜的，你所说那李自然祖师，当年收服此蛇经过，料无虚言。不过，在下今日诛蛇之后，却来了两何茅山道士，声言此蛇，乃系他师父净虚大师，于六十年前所收服者，不知此语，又作何解？在下也险乎上了他两人的大当。”

    那掌柜呵呵一笑，神情略显不屑，说道：“此事，在下也曾听先父传说，当年诛蛇除害时，茅山道士净虚险当场废命，幸为李自然祖师所救，这服蛇经过，他当然知道，李自然祖师推演先天太乙神数时，他也在场，显然，他暗中留了意，捏准时刻，派人前来抢夺此物无疑。唉！真是‘世道险恶，人心不古’这又从何说起。”

    他摇头晃脑，叹息不己，旋即起身作辞。

    宇文杰依着柳姑娘的主意，立时召来牛皮作坊的匠人，将蛇皮交其连夜硝制，于次日晒干后，绘出图式，由姑娘亲手用那赤索宝剑，栽制两副“灵蛇软甲”自己与黑孩儿，各得一副。

    又因灵蛇胆不好保存，遂取出胆汁，另用净瓶装了。

    当晚，天已起更，宇文杰又对二人说道：“姑娘，我因有事，须即日赶去湖南，你对自己的今后去向，不知作何打算，请明白相告，我决定在未动身之前，将你与石生安置妥当之后再走。”

    姑娘顿时玉首微垂，双眉深锁，戚容满面，热泪盈眶，半晌，才凄声说道：“大爷，我乃女流，劫后余生，人亡家破，举目无亲，除那下塘村三间瓦屋外，何处是我存身之所，你叫我能作何打算？”

    说罢，泪如雨下，泣不成声。

    宇文杰当下既同情姑娘的遭际，又联想到自己的身世，也不禁黯然伤神，一时默默无语。

    坐在一旁的黑孩儿，眼见两人又说又哭，不明为了何事，他那小小心灵中，实感有点诧异但又不敢插口相问。

    只瞪着那双大眸子，向两人身上，不断地来回转动。

    屋中三人一时均没言语，似此过了一盏热茶的工夫，宇文杰才又问道：“难道你沈柳两家，在这江山县竟都没一脉支亲？”

    姑娘收泪说道：“柳家早已无人，我系于襁褓中，由婆母抚大。至于沈家虽有宗族，但都远在吉安，在断了来往已数十年的今天，又怎肯认我这个穷途末路，孤苦无依的年轻寡妇。”

    宇文杰单掌支颐，俯首沉吟，良久，乃说道：“今沈家母子都已去世，你已失去了依靠，下塘虽是你家，去也无益，且那梁金星家中，也决不会放过你，我今虽为你筹得了一个归宿，但为时尚早，不便相告。我想，还是先将你带到武昌我的老家之后再说，不过，你受不受得住这千里跋涉之苦？”

    姑娘说道：“我并非是不明三从四德的人，只因大爷你待我恩重如山，我一女流，实无法报答。且我自知配你不上，现只愿为你铺床叠被，做名奴婢，侍候你终身，也就心满意足，怎还怕什么千里跋涉之苦！”

    宇文杰连连摇手，说道：“姑娘，你千万不要如此自贬，今房中我们三人身份，看来似各不同，但生在骨子里的命，实差不多少，全是上无父母伯叔，下无兄弟姊妹，孑然一身，缺亲少故的人。虽说我家很有钱，但我又不在乎这些东西，说起来，彼此还不是一样！”

    他刚才说了一句没有兄弟姊妹的话，那黑孩儿却听得很懂，忙来至宇文杰身前，仰首说道：“大哥，我不就是你的兄弟吗？有人欺负你，我能帮你去打他！”

    浑语连珠，足见厚重，只说得宇文杰，不禁联想到今天，他舍身护剑，追扑那道士乙清的情景，着实感叹不已。

    姑娘也不由得听得破涕为笑。

    翌日，宇文杰一早，对她姊弟说道：“我今天要赶往衢州，领回马匹，晌午即可回转，石生，你可在房中陪伴姊姊，不可外出。”

    说毕即离开店房，直奔衢州。

    他向衢州郡衙门，找到柯又奎，取回马匹。这才知道，当他离开柯家之日，柯又奎因惦念妻子分娩的事，已于此时赶回了家。

    后来听说宇文杰赠药催生，以及坐骑被窃各情由，他就断定那窃马贼人，并非和尚，而是浙东雁荡山，那秃顶神鹫伍月秋的门下所为。

    由于伍月秋所订的一项帮规，除了不收女弟子之外，凡是身列门墙的都必须落发，是以，一般不明底细的，多将他的弟子误为僧人。

    他因感于宇文杰赠药催生之义，以窃马贼人，如潜伏江山境内，宇文杰武功既高，必可破获。

    如挟藏远逃时，定须经过江山港，再取道昌山、处州，逃回雁荡山，乃又星夜赶回衢州禀明郡守，派了两批手明眼快的捕头，埋伏在昌山一江山港一带，伺机擒贼竟因所料不差，派出的公人，恰与贼人及宇文杰等，三下里在江山港碰个正着。

    宇文杰于天未晌午，即已回转，带回姑娘的几身朴素宫装和黑孩儿的全部衣服鞋袜，以及一些妇女用品等，姑娘一看，说道：“大爷！我看你身上的衣服，也够脏了，怎不买身换换！”

    他笑道：“我的衣服多着哩，现存放于新塘边一个柯姓的家中，我还想凑合两天再说！”

    姑娘今层为黑孩儿梳了一个头，梳得前发齐眉，现换了一身新衣，显得更是神气。

    他因不惯穿那鞋袜，试了一会，觉得别别扭扭的又将它脱了，仍旧赤着双脚，跑出跳进。

    少顷，姑娘又说道：“大爷，自你今晨走后，这店中即出现了几个神情诡异的汉子，老少全有，出出进进，借故暗向这房里窥觑，一定不是好人，不过，我见他们看见石生，似有怯意，一经晤面，即行走避。这由于你，昨天在此闹的事儿太大了，恐怕暗中有人，于你不利，我们还是以早早离开此地为上！”

    宇文杰闻言，不禁一阵冷笑，说道：“有我在此，怕什么！”他又仰首唤道：“石生呢？”

    那黑孩儿由院中一头钻进房来，说道：“大哥，唤我吗？有什么事？”

    宇文杰笑道：“喂！石生，你会挽车吗？”

    黑孩儿说道：“我会呀！牛车、马车都成。”

    宇文杰遂请店家买了一架蓬车和一头健骡停放院中，又将赶制的“灵蛇软甲”两副，分别放在两个特制的樟木匣内。

    准备明日启程，西去湖南。

    次日一早，姑娘将她姐弟两人衣物捆成一包，连同灵蛇软甲，由黑孩儿送放车内，然后，黑孩儿又将姊姊扶上骡车，自己跨坐车辕，挥鞭驱车前进，宇文杰骑马随车而行。

    当晚，抵江山县城，正当落店投宿之际，忽瞥见从西驰来一骑，上面坐个一身劲装，腰间扎着一面蓝色小旗，面膛微黑，目蕴精光，两旁太阳穴高高凸起，年约三十岁左右的汉子，似赶急路的模样，匆匆忙忙，也在这家客栈门前落马。

    这时，店中已出来几批伙计，一面忙挽车牵马，一面领着客人进店，宇文杰立身檐下，眼见伙计将马车送店中，由黑孩儿扶着姑娘，他提包裹木匣，一行三人正起身进店，忽瞥见东面，又驰来一骑，在三人身后下马。

    他不禁回首一看，来人是个年龄甚高的老者，昏黑暗里虽看不真切形貌，却见他颏下蓄有一撮山羊胡须。

    这时，又瞥见先由西面来的那个劲装大汉，本是准备进店的，今见那老人来到，忙刹脚止步，回身上前，帮着挽住马缰，搀扶老人下马，执礼甚恭。

    他看在眼里，也未留意。

    他领着姑娘姊弟进店，拣了一个三开间的上房，她姊弟同住一间，自己独住一间，三人分别洗浴已毕，然后，同在中间客座晚餐。

    席间，姑娘轻声说道：“刚才进店时，随我们身后来的那个老人，我似见过一面，就是昨天早晨，在江山港店中，曾见他由外面进店，与我们对房住的两天，匆匆一晤后，即回身走了，至于那个由西面先他而至腰扎小旗的汉子，亦恐非善类，大爷，今晚你可留点神儿呵！”

    宇文杰呵了一声，并没有言语，半晌，才说道；“石生，今晚，你也得警醒些！”他听了姑娘所说，颇不放心，饭后，到马厩前一看不由一愕。

    原来厩中除了自己的一骡一马和另有一头小黑骡之外，并没有那后来两人的马匹，明明已经进店，怎的不见牲口。

    但又没留意那两人是住在哪间房里，致无法打探，遂回房中，将此情对姑娘一说，以为那两人即已走了，今晚或可无事。

    姑娘不由双眉一锁，所持意见恰恰与他相反，乃说道：“如所料不差，那两人今晚一定要来，大爷，你只严加提防没错！”

    他将木匣想放在姑娘床下，姑娘拦着，说道：“放在床下何用，你和石生，各披上一副多好！”他一想，也对，遂说道：“我用不着，你与石生，各披一副吧！如贼人来时，也安全些。”

    他又因黑孩儿好勇斗狠，夜间恐怕他轻敌坏事，乃再三叮嘱：“如夜间外面有什么动静，不可离开，只守在房中戒备，护着姑娘要紧！”

    睡至中夜，黑孩子儿猛一抖身，跃下床中，摸着匕首，刚一来至窗下。

    即听得窗外一阵衣襟带风之声，随就有一妇女口音，向窗内低声说道：“孩子，不要出来，谨防贼人偷袭！”

    接又听得屋瓦上，也有人说道：“灵蛇软甲，我是见过的，恐就在那对木匣内。”

    床上的姑娘已自惊醒，她心头虽然极度害怕，但有石生陪在身旁，相信他的气力大，定能保护自己，遂亦起坐在床沿，看石生捉贼。

    黑孩儿知道姊姊已醒，并不理会，只将晚间准备好的梭形石子，抓了一把，两眼不住在觑定窗口。

    少顷，听得院中一阵脚步声，渐渐接近窗口，蓦地瞥见眼前白光一闪，由窗外伸进一柄刀尖，似想撬门，又像似怕惊动房中之人。

    那柄尖刀插进门缝数寸之后，随又抽了回去。

    他看罢，暗笑这贼真笨，再倾耳一听，对面房中，也有了声息，想是大哥已醒，但也没留意。

    不一会，那柄撬门的尖刀，又伸进了，他现已急难再耐，口中含着匕首，轻轻伸手将窗户门闩一拉。

    猛向内一带，窗门骤开，右手一扬，将掌中那把石子，全力向外打出，听得“唉呀”一声。

    就见有条黑影，踉踉跄跄地向后退了几步，即摔倒院中，跌地不起，另有一条黑影，闪身向右一让，想已贴立窗旁，怕遭狙击。

    这时，突听自后窗传来一阵金风划空之声，接着，姑娘就是一声尖叫，又“扑通”一响，似已由床上摔落尘埃。

    他急忙拧转身形，跃进床前，两脚尚未着地，忽瞥见眼前两点寒星一闪，迎面袭至，随伸手一抄，已将暗器接在手中，原来是两支钢镖，接又听得后窗外，隐隐传来一阵妇女娇叱声，越去越远。

    他俯身搀起姑娘，问道：“姐姐，你怎么了？”

    “唉！”姑娘唉了一声，随着黑孩儿一扶之势，坐上床沿，悄声说道：“石生，我背心有点痛，你摸摸看，是否受伤？”

    黑孩儿探手一摸，并没伤痕，只背部衣服，破了制钱般一个小孔，随手又在床头间，摸得一支钢镖，这才领悟到，姑娘是被这支钢镖，掀落床下的。

    乃笑声说道：“姊姊！你今晚幸亏穿上灵蛇软甲，不然，定要受伤，没要紧，只是衣服破了一个小孔。”

    姑娘听说没伤，芳心稍定，遂说道：“你去关上窗门，来睡吧！”

    “大哥恐已出去了，现对房声息毫无，想尚未回来，你先睡吧！我要等一等。”黑孩儿边说边待关闭窗门之际，在那一片星光依稀下，蓦地瞥见一条纤细白影，由院中闪进右对面一间房里去了，心想：“这倒不错，原来贼人，就住在对门呀！”

    旋听得宇文杰敲门声，黑孩儿打开房门，将他迎了进来，又去寻火绳，准备燃灯点亮，宇文杰伸手一拦，悄声说道：“慢着！”

    姑娘见他进房，不愿再睡，也起床了，这时院中亮起一片火光，接着，人声嘈杂，由远而近，均已集在窗前。

    宇文杰知店中闹贼，已惊醒店家，忙先打开窗门一看，院中黑压压的立着一蓬人，正交头接耳，窃窃私议。

    他一面命黑孩儿燃起灯亮，一面打开门，踱至院中，只见地下躺着一人，满脸是血，模糊不清。

    再就火光仔细一瞧，眼珠落眶，双目已瞎，两颊皮开肉绽，全嵌进了一些梭形小石，口角沁血，齿舌似亦有伤，周身已硬直如冰棒，显已气绝多时，心想：“定是石生干的，这孩子出手，也忒重些！”

    少顷，店家请来的地保已到，验罢尸后，亮起灯笼，又赴各房间盘查客人，见宇文杰携有眷口，只略略问了几句，也没言语，遂自引去。

    他们三人关罢房门，姑娘立即悄声问道：“大爷，你今晚上哪儿去了，是遇上什么人吗？”

    宇文杰微一叹息，说道：“今晚若不是一个女郎暗中相助，惊走贼人，唉！我恐怕没这么快回来，也不会如此太平！”

    原来宇文杰睡至中夜，即听出远远传来阵阵衣襟带风之声，知已来了夜行人，且还不止一个。

    当下，遂跃身下床，背妥长剑，打开后窗，带好窗门，飞身上了院角一株大树，暗伺动静。

    遥见东面来了四条黑影，内有两个身法奇快，率领在先，另两个落后稍远，转眼间，四条黑影，齐集在东边隔壁一家屋顶上。

    随即听得一个苍劲口音，沉声说道：“那人并非易与，尤以那个黑孩儿为甚，今晚，你们不得轻动，老夫虽然亲自出手，也只以那件东西到手为主，并不准备多事纠缠，你们可退下暗里伺候！”

    这时，遥听远处，忽传来一声清脆的语音，说道：“辛瘤子，枉你一世精明，今晚你看走了眼啦！”

    同时，宇文杰亦想挡住来人，不让进店。

    遂折下两段树枝，握在掌中，颠了一颠，运出三五成真力，猛向发话的那个苍劲口音者，与另一条黑影抖手打去。

    那四条黑影，听罢远处传音，方自一愕，忽又听得脑后风生，有物划空而至，众人同时四外一闪。

    发话那人，到底了得，反手向上一抄，接住来物，原来是段树枝，顿觉不妙，忽又见身旁同伴，竟有一人应声后倒，坠落屋檐，更感一惊，即扭头向身后那株大树，沉声说道：“是哪方好友？可否请来一见！”

    宇文杰一招得手，已先声夺人，遂由树上凌空平射，跃上屋顶，朗声说道：“在下在此，已候驾多时，不知各位来此，究有何见教？”

    同时，已辨清发话那人，就是晚间所见，那个蓄着山羊胡子的老者。

    “噫！原来是你。”

    那老人噫了一声，说道：“宇文小侠，你这两日，在那江山港轰轰烈烈的一番行为，确令老朽辛无畏心折。不过，老朽顷受人之托，要向你谋件东西，正准备明索，不愿暗取，且你已有两套，老朽只须其一，你如不见机，可莫要后悔！”

    宇文杰听得心头兀自生气，遂厉声说道：“辛老前辈，我看你年尊份上，本存有三分敬意，你竟如此大言相逼，未免欺人，东西在我，身边，你既打算明索，不知你如何索法？在下一一候教就是，决无后悔。”

    那老人哈哈一笑，说道：“宇文小侠，你这副胆量，就够人佩服，这样吧，只要你能接我三掌，老朽掉头就走。尔后，任天大事故亦决不与你为难，否则，你即须交出灵蛇软甲一套，由老朽带去。”

    宇文杰也怒声说道：“莫说是接你三掌，就是钺斧相加，在下也不畏惧。”

    老人用手向南一指，说道：“好，我们在那城隍庙前相见！”说罢，只见他拧身一跃，已去数丈，转眼踪迹渐杳。

    宇文杰又发现身旁两人，也踪迹不见，此时因无暇兼顾，遂亦运起轻功，紧随老人身后，同时到达庙前。

    那老人见这少年，身法恁快，也颇心惊。

    宇文杰落身当地，急忙提气行功，蓄势戒备。

    老人立定身形，高声说道：“宇文小侠，你要三思，现在还有机会，只待老朽一举手，就不容后悔了！”

    宇文杰一阵冷笑，应道：“不必多言，尽管出手好了！”随听得那老人喝声：“招打。”即迎面袭来一股劲风，力道奇大窒塞呼吸。

    方才两下既已讲得是对掌过招，那就不容再腾挪闪避，而必须凭借各人功力，硬碰硬接。

    宇文杰当即扬掌向上一格，不料身形竟拿桩不住，连退三步，同时，也震得那老人身形直晃。

    他刚一拿桩站稳，那老人立即高声呼道：“请接第二掌。”接声又说：“第三掌也来了。”

    这两掌劈出之后，即风声呼呼，飞砂走石，如排山倒海，迅雷急电般，连续向宇文杰当胸撞来。

    他迎着来势，硬接了一掌，又连步后挫，还未换过一口气来，陡感面前一股潜力剧增，绵绵不绝，当头压到。

    他这时被撞击的正身向后倾，急切间右腿向后一伸，支住身形，两臂平伸一错，又使了一招“龙凤辉映”交相拍出一掌。

    竟将对方击来那团凌厉绝伦的劲风，硬给碰了回去，只听得“砰然”一声大震，顿卷起一阵两三丈高的尘土，迷人眼目。

    这时，突又听得远处传来一阵娇脆的声音发话，说道：“辛瘤子，你识得吗？此乃前昆仑的天罡掌呀，还不快退！”

    转眼风息沙退，定睛一看，前面哪里人在，只剩下夜静星空，寒风侵骨，那老人早告失踪，他尚待起身去追。

    旋又听得右前方树林深处，似有人轻声叹息，随即发出一阵清音细语，说道：“此老心黑手辣，极难沾染，回去吧！不必追了！”

    他心头一懔，马上惦起了那店中姊弟二人的安危，急刹步停身，向林中拱手，说道：“是哪位武林高人，多蒙暗中相助，可否请来一见。”

    半晌，杳无回音，遂废然而归。

    原来今晚猝然而来，现又咣然遁去的那个羊须老人，姓辛名无畏，因他脑后生得有个拳大的肉瘤，江湖上一般知名之士，或上一辈的老人，凡与他有个交往的，多直以辛瘤子或瘤老儿呼之不以为忤。

    他隐居东天日山上方岩，武功盖代，自成一家，惜乎为人正邪不分，任意行事，只凭一己爱憎，哪管是非屈直。

    是以，在江湖上无论白黑两道，均树有强敌，但他那副嶙峋傲骨，自视甚高，仍旧我行我素，毫无惧意。

    不料前晚，在衢州下游信安江河岸，巧遇茅山道士玄因，护着师兄乙清，乘船北行，辛无畏见他奄奄一息，伤势奇重，忙追问情由，玄因遂添枝带叶，将宇文杰夺宝伤人经过，一一相告，并怂恿说道：“辛老前辈，那‘灵蛇软甲’，乃千年至宝，天下奇珍，由于弟子等武功不逮，致被那厮掠夺，听说，他已制有两副。只凭老前辈声望，取得其一，不让那厮专美武林也好，现江山港吉祥客栈中，尚住有弟子师侄两人，老前辈前去一询便知！”

    辛无畏听得入港，一时贪心大动，遂说道：“我在衢州有事，尚须亲自料理一二日，如你所说不差，我先赶去江山港看看！”

    他遂于次日凌晨，来到江山港客栈，寻着乙清的两个俗家弟子，一经询问，才知宇文杰已去衢州。

    他又折返衢州料理私事后，始于第二天中午，骑马来到江山港，听说宇文杰已走了半天，乃打马急迫，命两弟子随后跟来，一落客栈，知宇文杰也住此店中，心想：不妥，乃又改了下处。

    当晚，他倒不是怯于宇文杰的上乘武功，而是被林中发话的那位少女，道出了这少年的来历，为“前昆仑”三字所慑，乃悄然遁走。

    至于那个腰悬蓝旗，与他在店前相遇的汉子，乃赣东怀玉山小百丈峰，在江湖上独树一帜的绿林巨魁，紫旗樊-的第二弟子，蓝旗崔文虎，遵师命赴浙东雁荡山伍月秋处公干，与辛瘤子相遇。

    得知就理，即锐意相助，不料当晚在屋面上，有人暗中发话，讥笑辛瘤子，他一听口音，觉得好熟。

    如果是她，自己还是以不露面为上，灵机一动，遂借宇文杰击出一枝之便，故意翻落屋檐，决心不淌这淌浑水，趁隙溜走。

    一夕无话，黑孩儿因惦念住在对房的那个贼，天一亮，他即来到院中伺候着，看是何人，旋见一个年约廿余岁的白衣女郎，牵着一头小黑驴，出店而去。

    打从身前经过时，不禁向他颔首微笑，心想：昨夜闹贼，原来也有她呀？遂将此情，进房告诉宇文杰。

    宇文杰惊问道：“走了多久？”

    “刚才出店嘛！”

    他追出店门，向大街两头一看，哪有什么女郎。

    询问店伙，知己去西，及至赶出西门，亦未见踪迹，心想：骑着毛驴，能有多快，试追她一程看看。

    遂运起轻功，一路向西追赶下来。

    转眼已追出了十里远近，来至一处三岔路口，正刹步停身，筹思打从哪条大道前进之际。

    忽一眼瞥见道旁的大树上，有张白纸小条，随风飘荡，见那张纸条，是以一段小树枝，用内家“穿针贯石”的上乘手法，钉在树干上的，当下不由暗自一惊，这人的内功真高，实前所未见，今失之交臂，殊属可惜。

    忙揭下纸条一看，上面系用焦炭写的几字：“请不必再追，君驾西行，前途险阻尚多，盼格外留意！”

    他看罢之后，心头不禁惘然，若有所失。

    呆立了一会，遂将纸条向怀里一揣，奔回客栈，见柳姑娘刚才起床，乃问黑孩儿道：“石生！你见那个白衣女郎的形貌如何？”

    黑孩儿瞪着那双大眸子，仰首答道：“她长得很美嘛！”

    宇文杰一笑而罢，三人又继续登程，当天下午，就到了新塘边柯家。

    柯金奎父子，一见宇文杰来到，即开门迎入，又见携有女眷，遂由柯老太太及女儿灵玉，将柳姑娘迎入内室休息。

    正当那姑娘柯灵玉出进于堂厅，宇文杰猝见之下，不觉暗惊，她不但生的玉首蛾眉，明目皓齿，而款步轻盈，行经身前时，竟宛如施鸣玉姑娘无二。

    仅在年龄上较稚而已，心想：世间上怎有两个生的恁般相似的人，不知不觉间，一时竟看呆了。

    柯金奎见状微喜，即朗声问道：“小友！你追回失马，以及别后情形如何，可否见告一二？”

    他被这一语惊醒，始感突然，急忙暗自收住心神，除那灵伽被困，临终赠剑一节，因有关老禅师生前清誉，不忍张扬外，遂将其余经过，滔滔不绝地一一相告，连室内女眷，亦全伫立屏门，听他追述往事。

    一时柯家男女老少，对这位少年，几视为天人，尤以姑娘灵玉，对他那身武功，芳心向往不已。

    次日一早，宇文杰取过原存包裹，一行三人，辞别柯家，登程西进，离开新塘边约有数里。

    宇文杰坐在马上，傍车而行，忽瞥见姑娘，掀起半片车帘，玉首微偏，说道：“大爷！你看柯家的老少男女，全家为人如何？”

    宇文杰笑道：“我在他家，仅有两个整夜不到的时间，怎能知道许多，不过，依我看来，除内眷不大清楚外，柯家父子为人，都很热情，尤以他的大儿子柯又奎为甚，我寻猎失马，深蒙相助，至今犹令我感念不已！”

    姑娘仰首向上一盼，笑道：“我也并不是说，他家尽是坏人呀！”

    宇文杰不觉一怔，说道：“柳姑娘！你刚才问我那话，究是何意？”

    姑娘说道：“除他长子，我没见得外，其余的人都好，只是他的次子小奎，大爷！想你没甚留意？”

    他不禁诧异，惊问道：“你看见什么？”

    姑娘面容一肃，正颜说道：“柯家次子小奎，我见他，未语先笑，迹近轻佻，眼神不定，视物游移，贪心甚重。又见他双眉间，晦纹上冲天庭，主应横死，不得善终。”

    宇文杰不禁扭头一笑，说道：“你真的还精通星相？”

    姑娘又伸手向车后一指，说道：“你看看车后横木中央，印着是件什么？”

    他勒住坐骑，果见车横木中间，有个用白垩印的三角小旗，旗内还有种什么标志，却不甚清晰。

    他看罢暗自一惊，这是绿林中人，互通声息的一种暗记。今天怎地弄到自己身上来了？即打马赶至车旁，告诉姑娘，并主张将它擦掉。

    姑娘笑道：“大爷，你聪明一世，怎的糊涂一时，即知道这是绿林人物的一种记号，这表示它已经对我们留意了。如若把它擦掉，不但于事无补，而适足以示怯，那怎么可以呢？如所料不差，这事定乃柯小奎捣的鬼，今后，请你遇事小心就行了！”

    宇文杰呵了一声，说道：“我记起来了，当晚，这黑马被窃时，我和他父亲，都非常着急。他在一旁虽说了几句深自埋怨的话，但神色自若，好像对失马一事，有所预知似的，看来这厮，果真不是好人。唉！算了吧，我们应看在他的父兄的情面上，遇事小心点就是！”姑娘将车帘一放，缩身车内，说道：“大爷，你说得极是，我们为人应当如此！”