第二十一回三派之约

    “老化子真是愈老愈糊涂，倒忘了还有帮主也在惦念着你！”说着，一同进入庙中，浩天见这城隍庙十分高大，这时正殿中供桌之类均被移去，震出一大片地方，其上新置着数张太师椅，正中坐的正是丐帮帮主“白面神乞”两六分坐着两位长老。

    “白面神乞”见进来的竟是浩天，面上不由现出又惊又喜的神色，赶紧迎上前去，一把握住浩天的手，道：

    “愚兄被这批自命名门正派，而暗地里毫无廉耻的鼠辈缠住，不得分身为贤弟支援，正急得不得了，想不到贤弟竟安然脱险，想到吉人自有天相，恶人之千算万算也抵不住天老爷的一算，贤弟，少林如何？想必少林已被贤弟闹得天翻地复了吧？”

    浩天摇头道：

    “小弟少林之行颇为顺利，的确出乎人之意料。”

    他遂将经过情形，略说一遍。“白面神乞”秘“笑面乞”等均不由感到大奇，少林僧人怎会如此好说话，最后浩天道：

    “方才小弟在酒楼接到五台崆峒门下弟子谈及，今日贵帮似遭到三派阻击，不知到底为了何事？”“白面神乞”白眉不由一阵掀动，恨声道：

    “这批假冒伪善的伪君子，说穿了还不是嫉才忌能，好名争利，他们怕贤弟重振骷髅帮，一来恐找他们麻烦，二来怕声威凌八大门派之上，故数派联手而出，欲逼贤弟交出骷髅令符，使骷髅帮永不能出世，万一贤弟不肯善罢，他们索性合力乘势将贤弟除去，永绝后患”

    浩天怒哼一声，玉面陡升起令人战悚的杀气。“白面神乞”蓦然诧异道：

    “咦！贤弟难道没遇到老二？下午我遣他暗中前去嵩山，将情势转告贤弟，最好暂且避一避风头，以贤弟的身手，任何派单独遇上均难讨得好去，但大丈夫能屈能伸，何苦冒全帮命脉之所系，与这批牛鬼蛇神争一时之气。”

    浩天咬牙悲愤地说道：

    “大哥心意，小弟敬领，只是大哥可是认为小弟是那种临危丢手不顾的人吗？不是小弟夸口，不要说仅是三派联手，便是刀山火海，只要义之所至，小弟决无反顾。”

    “白面神乞”道：

    “当然为兄知道贤弟绝不是临危背弃之人，不过，今日丐帮情势虽甚凶险，但决无大害，三派出手之原因，不外牵涉威胁本帮使贤弟孤立，如果三派之主要对象贤弟不在，三派对丐帮也决不至出甚狠手。”

    浩天紧紧将嘴抿成一条一条优美的弧形，冷屑中的带有高傲，眉间煞气密布。笑面乞接道：

    “看情形孟老弟尚未遇到老二老二会跑到什么地方去了？”浩天神色蓦然一黯，低叹一声，幽幽说道：

    “二长老，我是碰到了，只是那时他已死了。”

    这句话恍若晴天霹雳，群丐均不由被震愕得半晌说不出话来。“铁面乞”面色铁青，本来就少有笑容的脸上，又罩一层严霜，发齿道：

    “这三派匹夫，难道真对我们丐帮不肯放过，真要斩尽杀绝。孟帮主可曾看清对手所用的是何派手法，老化子必要以十倍之代价还这笔血债！”

    “白面神乞”亦虎目含泪，沉重地道：

    “不到几天，相处数十年的伙伴已失去了两位，难道真是天欲绝吾帮？”他语气倏地一转，面上杀气腾腾，斩钉截铁地道：

    “丐帮再不肖，老化子再无能，也必倾全帮之力，那怕拼到最后一兵一卒，也要将这笔血债索还。”

    浩天亦十分伤感，愤然道：

    “为了小弟之事竟使丐帮蒙受如此大的损失，小弟不才，亦必倾全帮之力，以百倍代价索还此笔血债！”

    “笑面乞”诧异道：

    “今日下午乃由我们合力掩护，用金蝉脱壳之计，使二长老摆脱三派之眼线，老弟可曾看清对方用的是何种手法？据门下弟子报告，三派长老下午均未来登封，难道沿途还伏有高手不成？”浩天忙将所见情形简略告于众丐“白面神乞”才明白，下手杀二长老的并非三派门下，又是鬼府的大作。

    “白面神乞”倏地面色铁青，生冷地哈哈笑道：

    “好！好！两笔血债竟全为鬼府赐予，如此甚好！索还时也不必多费手脚！”一时，众人皆被悲愤之情绪所吞噬。四周静默如死城，空气充满令人窒息的沉闷。只偶尔有一两声烛花爆裂有声音，划破这寂静的四空。

    浩天转首低声问“笑面乞”道：

    “今日到底如何与三派起冲突的？听说还有人受伤，不知情况如何？”“笑面乞”便娓娓将经过道出。原来浩天由七里埔与丐帮道别后，虽然一再强调，此次独上少林，为解决师门与帮中大事，绝不允许外人参与，并以绝交翻脸为要胁，不许丐帮任何人潜入少林。

    “白面神乞”知浩天刚傲无比，说得到也做得到，到时其潜入少林，浩天说不定真会翻脸相对。但一想到少林百余年来，一直执武林牛耳，人才辈出，卧虎藏龙，浩天虽说武功高绝，但孤军深入他派重地，是大罗金仙亦难讨得好去。丐帮屡受浩天大恩，又怎能睁眼让他去涉险？因此，浩天一走，他便与“笑面乞”等长老商量了一折衷办法，先赶到登封后再见机行事。

    以浩天之身手，少林欲想短时间内加以伤害亦非易事，到时，如浩天实在不行了，再加以援手，事后即算浩天翻脸亦在所不计了。计议已定，便分批朝登封上路，本来“笑面乞”之见，只须挑十余名精焊与长老就够了，可是丐帮诸人闻听浩天有险，个个皆自告奋勇争欲前往“笑面乞”等同经决议之下，只好全部从马开往登封。丐帮诸子弟分四路分途前进，第一批是大长长老及四长老率领，第二批是由二、三两长老率领，第三批是由“笑面乞”率领，第四批乃“白面神乞”亲自率领，五、六两位长老护驾“铁面乞”则领两代弟子中数位好手居中前往来策应。

    一路行来均未出事。到今日中午，四路距登封均十余里，前头路竟同时遭伏后，首路遇到的是五台掌门“五台真君”之师弟“风火行”及师姐“万变仙狐”率领五台好手拦阻于道。第二路是遇到崆峒“绝尘”、“海尘”二子率门下弟子拦截。

    第三路是遇到点苍“穿山剑”华叔云及其门下一些弟子相截.三路皆是同一说法，希望丐帮及早回头，不许踏入嵩山百里之内，并永不干与孟浩天之事，丐帮虽说一向甚少参与江湖纷争，可绝不是怕事之徒，如何会对对方三言两语吓退。几言不合，三路均动起手来。

    二、三路尚好“绝尘子”、“穿山剑”虽说心胸亦狭，争名重利，但多少亦是成名江湖的前辈高人，尚顾到一些面子，心知乘丐帮实力分散之际，合三派之力共同对付，胜之亦不荣，所以一切不肯下杀手，只不时虚声恐吓，希望丐帮自己能知难而退。

    但首路却苦了，五台一派近来甚少在江湖走动，这并不是说他们遁虚蹈海，收强敛盛，事实上反而养成他们目空一切，骄狂桀傲之气。“万变仙狐”是江湖早已离名的淫女荡妇，面首盈千，凶狠阴毒，武功更是诡异狠毒，丐帮诸弟子早有所闻，见她更是个个面色沉凝，五、六两长老，分朝“白面神乞”身旁各跨半步，紧紧护着两侧。

    “万变仙狐”、“风火神剑”等似知理屈，由微尘子尴尬地干笑道：

    “无量寿佛，帮主暂请息怒，也许门下弟子们所作太过，但贫道等三人确乃诚心，望帮主能体谅贫道等苦心，退出这场纷争。”

    “白面神乞”冷笑了数声道：

    “大掌门人说得好轻松，难道丐帮诸弟子之伤残就算白挨了！”

    微尘子不由亦面色微沉，道：

    “那依帮主之意又当如何？”“白面神乞”哈哈狂笑，道：

    “登封城南四里有一万姓公墓，今晚三更，敝帮对三位之答复及门下弟子的问题，何不到时一并解决？”在旁一直没开口的“五台真君”这时却阴阴说道：

    “拣日不如碰日，大帮主既有意解决事情何必拖到三更？此地正好十分僻静，久闻丐帮神功盖世，在下倒要好好向帮主讨教几招不传之秘。”

    “白面神乞”见事情已挤到此地步，只有一横心，哈哈狂笑道：

    “五台掌门果然快人快语，敝帮亦正要讨教三派威震武林之千古绝学”

    同时回首对五长老道：

    “烦请长老传下九节飞符，分请各路好好招待三派贵客，丐帮虽然穷陋，务必尽力使三派各各满意，不致失望。”

    他言下之意，今日丐帮将倾全力一拼，虽说不足与三派合力相抗衡，今日至少也要拼去三派三分之一的实力。五长老接令，恭声道：

    “恭领帮主法谕。”

    正欲退下，只听“微尘子”与“风火神剑”同声道：

    “帮主且慢！”两人互望一眼，心意暗迎。乃由“风火神剑”道：

    “帮主既定下三更之约，敝人尊奉台旨，对丐帮诸弟子之伤，吾等由衷抱歉至于所提要求，事关八大门派存亡荣辱，老实对帮主说，如今登封百里之内，已全部布满三派子弟，同时尚有不少隐迹的奇人异士，及未露面的八派高手，帮主乃明理之人，一切以丐帮存亡为重，三思而行。”

    说毕，不待“白面神乞”回话，略一扬手，三人带着门下弟子一同退去，同时，天空升起三朵火花信号，收撤来犯三派弟子。“白面神乞”亦传令召集三路人马，过不多久，人已齐集，查点之下，四长老及三长老均受了伤，四长老最重，被“万变仙狐”一掌实锁拍中，头骨碎裂，逆血回攻，如不急予救治，恐有生命之危，舵主中重伤十一人，轻伤十三人。

    “白面神乞”环视一周，便率领大部丐帮精英，连受伤帮众，一并进人登封府，在城南城隍庙落脚，一面为伤者医疗，一面找帮中弟子打听消息。据帮中弟子来报，登封府不仅为三派弟子密布，同时尚有不少来历不明的武林中人，而且武当的道士，亦在城中出现过。

    “白面神乞”闻罢，不由双眉深锁，三派下午能毅然退去，必是持有后援，浩天纵是功力再高，亦难以孤身与数派联合相抗，几经思虑，才决定由二长老先朝赴嵩山，向浩天告警，希望浩天能避则避，首先将骷髅帮复兴为要。那知二长老此去竞为鬼府所害，一别竟为永诀。

    “笑面乞”黯然将经过情形述完，一向笑嘴常开的脸上，流露出少有的惨然之色，浩天亦唏嘘不已。浩天便对“白面神乞”道：

    “天已将近二鼓，与大派之约大哥将作何打算？”“白面神乞”面上倏然闪过一丝奇异的神采，道：

    “一言既出，岂容悔改，即便是刀山油锅，亦得一闯。”

    浩天摇头道：

    “三派此次主要之目的，乃是摄取小弟手中玉符，今晚小弟一人前去足矣，何必要用动劳各位大驾。”

    “笑面乞”面色一沉，佯怒道：

    “贤弟可是认为丐帮成事不足，败事有余，去了后反而会把你拖累？”

    “白面神乞”亦佯叹息一声，道：

    “唉！也难怪孟贤弟怕拖累，以孟贤弟之神功又有何人能比，何况丐帮这两日表现也实在太令人气，伤名败誉，损兵折将，只怪为兄领导无方，不能使丐帮扬眉吐气，甚至连孟贤弟也”

    这几然话说得实在太重，只把浩天急得头上青筋暴露，急忙道：

    “大哥如何竟说这种话，小弟之事，已平白损伤数位兄弟，实在觉得愧疚难安，所以”“笑面乞”这才哈哈笑道：

    “孟贤弟，你这话得更不对了，我固然觉得过意不过，但自己兄弟又何必如此？同时，我们丐帮又何曾是临危不顾之人？你难道也不替我们想想，临险失节，见危忘义，你岂不要陷丐帮于不义是吗？”

    “白面神乞”亦接道：

    “祸福相共，正是兄弟之意，当日结盟，大哥说过，只要是贤弟之事，也就是丐帮之事，今日要说损失了少数忠实之良材，即使是拼却丐帮百年血脉，为兄亦在所不惜。何况丐帮虽甚少自惹麻烦，可也不是任人欺侮之徒，今日受伤诸弟子之事，也要三派作个明白交待！”

    浩天激动地道：

    “大哥既然如此，小弟也不再多说无谓的空话，只希望今日之约，大家能平安度过，来日方长，大哥深情厚谊，终有得报之日。”

    这时，天已将近三更，好在城隍庙本在城南，距万姓公墓仅五六里，在这些身怀绝技之士看来，不刻即可到达。

    “白面神乞”挑了三十名舵主，与五位长老，左右护法，浩天等三十九人，浩浩荡荡，风驰电掣般越墙而去