第十七章义释群雄

;  沈元通点了点头，又摇了摇头道：“晚辈确有此意，但多指神偷漆老前辈在巴东附近被围失踪，晚辈很是放心不下。”

    铁心秀士曾弼一听说多指种偷漆七，也极力主张要在附近严密搜查一番，是生是死，总该有个下文。

    玉箫仙子的想法又舆他们不同，她一方面不放心沈元通前往万洋山冒险，一方面鉴于沈元通在此巴东地面连遭袭击，显见对方已下定非除去他不可的决心，他武功再高，但在人家处心积虑地图谋之下，终究难免有失，是以希望沈元通能及早离去，暂隐行迹，遂道：“老身在此尚有几件事，须待处理，一时还不会离开，找寻老偷儿的事，就交给我好了。万洋山八窍书生和那隐身魔头，都是不可一世的黑道魁首，他们盘据之地必是凶险无比，短时期之内，千万不要前去冒险！”

    铁心秀士曾弼首次受挫于五台双凶，怨气未消，闻言不服道：“八窍书生刁宇通是什么东西，难道还能强过我元弟的睿智奇才！”

    玉箫仙子正色道：“依老身观察，元儿武功虽高，只怕仍难敌得住万洋山七大护法的联手合攻。何况八窍书生刁宇通阴险奸诈，诡计多端，令人防不胜防？”

    沈元通今日和五台复凶一战，虽是胜来轻而易举，却也因而有所警觉，像五台双凶这等高手，不要说七人联手，就是五人合力，他也不一定有制胜把握，是以对玉箫仙子的批评极表同意，尤其听说八窍书生刁宇通，诡计多端，更是深具戒心。乃虚心求教道：“晚辈出道未久，年轻识浅，对于万洋山那些魔头，知之不详，老前辈可否赐予指点一二？”

    玉箫仙子由沈元通口气之中，知道他前往万洋山的心念已决，不便再事劝阻，略作沉吟，便道：“关于万洋山的实情，老身也只知道一鳞半爪，无形剑孙焕然现正服膺于九疑山‘正义之宫’，元儿在去万洋山之前，不妨先往九疑一行，孙老儿或能给你比较详尽的指点”

    沈元通一想有理，欣然点头表示同意。

    玉箫仙子见沈元通虽然有点固执，处事却能有条不紊，并不是徒逞血勇之辈，略微放心，慰勉了几句，也就辞别而去。

    沈元通送别玉箫仙子之后，和铁心秀士曾弼一同回返客店，结清店钱，当日即循江而下。

    沈元通一身白色的儒服，和铁心秀士曾弼的一袭青衫，标帜至为明显，二人走在一处，已无异告诉了别人，他们是谁！

    所以一路之上，在他们背后，总有许多用意各别的眼光，投到他们身上。

    沈元通警觉特高，落店之后，便密嘱店小二买来一袭和铁心秀士相同的青衫，加在月白儒衫外面。

    铁心秀士曾弼见了笑道：“你罩上这袭青衫，就能瞒得过那批牛鬼蛇神的耳目么？”

    沈元通摇头道：“大哥只知其一，却未想到其他，小弟装束一改，如果仍然有人认得出我们是谁，不用说，那人多半必是万洋山的人物。”

    铁心秀士曾弼道：“元弟这话何所依据，愚兄不太明白。”

    沈元通解释道：“我们公开露面不过两三次，能够认识我们面貌之人能有几个，一般人都只是由我们一青一白的衣着上判断我们是谁而已。但万洋山的人不同，他们连番吃亏，已将我们恨透，正处心积虑地在算计我们，他们必已熟记了我们的面貌，详加描绘，分交各地眼线，因此我虽换上青衫，自仍瞒他们不过。”

    铁心秀士曾弼更自不解地道：“那我们何不干脆易了容貌，让谁也认不出我们呢？”

    沈元通摇首道：“我们易了容貌，固然沿途不会再有麻烦，可以顺利地到达九疑山，但我们也就没有发现万洋山人物的机会了。”

    铁心秀士曾弼这才恍然，道：“元弟心思细密，一点一滴都不放过，但愿沿途之中，我们能有意外的收获。”

    于是，他们二人走出客店，继续上路启程。

    他们脚程甚速，第二天使到了湘西澧县。

    澧县是湘省富裕之区，居民丰衣足食，处处一片升平气象，城市虽不很大，却也人来人往，热闹非常。

    沈元通和铁心秀士曾弼这日落店甚早，涤去征尘后，夕阳尚未下山。

    他们二人走出客店，踏看落日的余辉，漫步街头，以领略并认识当地的风土人情。

    这座宁静的乡间小城市，别有一种情调，引人入胜，他们不知不觉间，便已走遍了全城，而且顺一条官道，走出了城外。

    出得城外，见左边不远处有座青翠小山，山脚下轻烟起处，有一座规模不大的道观。

    沈元通自任武当护法之后，职责所在，对一般道观道士，都特别留心在意。

    他略一沉吟，便招呼铁心秀士曾弼，一起朝道观奔去。

    这座道观甚是破旧，斑剥的油漆大门，关得死死的。

    门首“金元观”三个字，也灰尘满布，显然久未经过清理，沈元通看了一阵，忽然低低叹道：“这道观想来必也属于武当一脉由于小弟大闹武当派，使武当派威信坠落之故，以致落得如此凄凉景象。”

    铁心秀士曾弼想起自己屡次折辱武当弟子，使武当派丢人现眼的往事，心中也顿生一阵内疚。

    就在他俩黯然呆立之际，忽然一阵烧鸡香味，由道观内涌出，扑向他们鼻端。

    铁心秀士曾弼咽了一口馋涎，就要上前喊门，沈元通却反手一把，将他挽住，回身就走。

    一口气走回城中，铁心秀士曾弼惑然的道：“元弟，以你武当护法的身份，叨扰一顿烧鸡，也不为过呀，到处拘礼，顾虑太多，岂不有失江湖人物的本色？”

    沈元通一皱眉头道：“观中居的显然并不是武当道士！”

    铁心秀士曾弼诧异的道：“道观之内不住道士，难道会住和尚不成？”

    沈元通沉吟着道：“烧鸡有好几种，丐帮的‘叫化鸡’特别烩炙人口，刚才我们在道观前所闻到的正是‘叫化鸡’的香味，所以小弟以为”

    铁心秀士曾弼一笑道：“你以为观中住的是丐帮弟子是不是？是丐帮弟子有什么关系呢？”

    沈元通向铁心秀士看了一眼，道：“大哥忘了丐帮弟子已对我们改变了态度么？”

    铁心秀士曾弼想起上次在孝感附近官道上所见丐帮长老的蛮横态度，心中不由得有气，道：“我们该进去教训他们一顿的！”

    沈元通道：“丐帮弟子的转变态度，必有内情，我们应该找出根源所在来。大哥，今天晚上，小弟想去那道观暗探一番。”

    铁心秀士曾弼道：“愚兄一定奉陪！”

    初更刚过，二更未到。

    城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。

    这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。

    居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。

    酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。

    丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？

    沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。

    可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。

    铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。

    二更过去了。

    三更也响过了。

    殿上五个人仍然没有实行任何举动或开口说话的迹像。

    屋上的沈元通眉峰双皱，缩回搭在铁心秀士曾弼肩头上的手，这表示，铁心秀士曾弼若于此时现身下去，他是不会再阻拦的了。

    铁心秀士曾弼心灵相通，暗劲一提，就待飘身入殿，沈元通却忽又一把拉住他，以“传音入密”的神功传音道：“且慢！有人来了！”

    铁心秀士曾弼闻言一怔，连忙收住前冲之势。

    不久，果有夜行人的衣袂之声傅了过来。

    殿上五丐，这时显然也听到了异声，满布愁容的脸上，都现出了紧张之色。

    “嗖！”的一声，屋脊上黑影一幌，天井中已立着一个蒙面黑衣汉子。

    这种装束，沈元通和铁心秀士曾弼都非常熟悉。

    他是万洋山的人。

    殿中丐帮五人霍的站了起来。

    他们显然是预约在此见面，黑衣蒙面人毫无顾忌地走上正殿，分别打量了丐帮五人一眼，简单的道：“谁去？”

    标竿见影龙立道：“我们五人同道而来，都希望能见帮主的面。”

    屋上的沈元通一听这话，心中立时完全明白过来，并暗庆今天的收获不小。

    黑衣蒙面人冷冷的道：“不行！”

    标竿见影龙立哀求道：“既承朋友见怜，允许本帮探望帮主一次，何不索性大开洪恩，让我们大家一起去呢，本帮已经立誓效忠山主，还怕我们有不轨的举动么？”

    蒙面黑衣人毫不为动的道：“不行就是不行！是谁去？快说！”

    丐帮五人僵了一阵，忽然同时身形一幌，各占一个方位，将黑衣蒙面人困在当中。

    标竿见影龙立道：“要去就五人同去！”

    黑衣蒙面人轻蔑的嘿嘿一笑道：“你们这些化子好没头脑，难怪半年以来，表现得使人失望。你们难道不顾魏花子的死活了么？”

    丐帮五人立时垂下了头，像是斗败了的公鸡。

    半晌，标竿见影龙立抬头向四个老花子看了一眼，四个老花子微一点头，标杆见影龙立挺身道：“我去！”

    蒙面人却一摇头道：“你们竟敢出之威胁！取消你们的自决之权，现在由我指定！”

    他话一说完，也不管对方反应如何，便一指瞎丐明宇道：“你过来！”

    瞎丐明宇眼瞎心明，听风辫位，嗅味辨物之本领奇绝天下，蒙面人轻轻一指，他已心里明白，却故作不知，身形屹立如故。

    标竿见影龙立接口道：“我瞎师叔目不能视，如何能够分辫出本帮帮主安然无恙，并倍受优厚礼遇的事实来？”

    蒙面人低哼一声道：“瞎丐明宇一身奇术，谁人不知？龙立！你少费心机，凭你们丐帮中的几块料，能变出什么花样来，我劝你们还是老老实实的安份守己，听命行事的好！”标竿见影龙立黯然一叹，道：“明师叔！只有辛苦你了！”

    瞎丐明宇表情木然的走到蒙面人身前，蒙面人抬手点了他的穴道，左臂一捞，把他挟于腋下，严厉的道：“你们若有心叛帮，置你们帮主的生死于不顾，尽可暗中跟来！”

    语毕身形疾起，越屋射向屋外。

    沈元通一拉铁心秀士曾弼，二条人影，急跟下去。

    黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。

    沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。

    沈元通神目似电，二十丈的距离，虽在夜暗之中，亦看得甚是分明。

    铁心秀士曾弼无此功力，一切均以沈元通马首是瞻。

    那黑衣蒙面人却也精灵得很，每行百数十丈，必定猛然回头后顾，沈元通所留的二十丈距离正好在他日力所能及的范围之外，是以他始终未能发现沈元通和铁心秀士曾弼二人的跟踪。

    他们一口气奔了将近一个更次之久，以他们的脚程速度，离开澧城应该已有百里以外了。

    这种漫无休止的狂奔，铁心秀士曾弼甚感不耐，他道：“元弟，我们不如干脆截住那厮，还怕他不乖乖招供么？”

    沈元通坚持道：“为山九-，焉可功亏一篑。像今天这种机会，极是难得，如果用强，万一他至死也不吐实怎办？”口中说着，脚下未停。铁心秀士曾弼无奈，只能埋首紧跟。

    又奔了顿饭时间，前面黑黝黝的，已到了一列长林之前，越过长林，是一条宽约二三十丈宽的溪流，那黑衣蒙面人走到河边停下身来。

    沈元通和铁心秀士曾弼则隐身树上，密切注视着那黑衣蒙面人的一举一动。

    只见那黑衣蒙面人，放下瞎丐明宇，举掌拍了三下。

    掌声发出，溪流下游百丈远处，立也傅来二声掌声，黑衣蒙面人接着又拍了七掌，下游又有三声相应。

    蒙面人拍过掌声以后，便反过身来，背水面林，不住的向林中搜视。

    沈元通和铁心秀士曾弼屏声静息，不敢稍动。

    不久，下游不远傅来橹桨击水之声，接着便出现一艘仅可容纳四五个人的小船。小船中，除了操桨者而外，别无一人小船拢向岸边，黑衣蒙面人仍不回过头去，只再次举掌连续拍了四下，一掌一掌之间，所间隔的时间，都不一致，显然是规定机密的暗号。

    小船毫不犹疑的靠到岸边，操舟之人双足一点，落在黑衣蒙面人身后。

    这人也是一身黑衣装束，以黑巾蒙住了面孔。他连话都未说一句，便抱起瞎丐明宇，纵回船上，然后又将小船向对岸划去。

    船桨击起水花，发出款乃之声，渐渐消失在黑暗之中。

    岸上那黑衣蒙面人依然守望不去，沈元通和铁心秀士曾弼二人，暗下作急，眼巴巴的看着那小船向对岸划去，却是无法现身追踪。

    铁心秀士曾弼钢牙猛咬，恨不得马上飞身下地，把那黑衣蒙面人击成扁饼。

    沈元通以“传音入密”神功传音道：“以这蒙面人谨慎的态度来看，可见此间距离他们的巢穴已不很远，我们得越加小心”

    说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”

    铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。

    他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。

    他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。

    沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。

    二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。

    他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。

    他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。

    他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？”

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