第十一章

现在对垒的是怡悦两位姨姨双战千手准提，顶奇怪的是吉姨姨，她一点不动心，就没替她娘家两位侄少爷出一分气力，顶高兴的是你们家祖奶奶，她是什么都要管翠姊姊说她老人家袒护那一边。”

    小翠笑道：“我想千手准提要打败仗，多了这一枝生力军她怕吃不消。”

    小绿道：“不错，老人家突救悦姨姨。可是她讲的有理由，她讲云水两位姊姊虽然出身名门闺秀，但饱历风尘沦为女冠，嫁与官宦人家殊不相宜，可能被讥为身家不清。御史先生一张嘴没遮拦，他们就会媒孽兴谤。

    杨家姨丈立身方正刚毅，不免结怨种仇，要是让仇家指使御史参奏一本，那还不是为怀之成之两位哥哥找麻烦。

    又说戴明怀明久随邓家姨夫闯荡江湖，他们需要有个文武兼资的内助。说怡姨姨一生忠厚，她也该有一对精明能干的儿媳妇。

    老人家还给他们指定说，云姊姊可嫁怀明哥哥，水姊姊可嫁戴明哥哥，年纪相当，人才匹敌”

    小翠蓦地回头问花姑：“云姊姊今年几岁？”

    花姑道：“她二十四岁，水姊姊二十二”

    小绿道：“讲过了年纪相当，还问什么呢？刚刚好男的都大女的三岁么！听我讲啦，底下还有好文章呢！

    姨姨她原来也埋伏着一着棋，她说可恨诸葛村夫，当时在嘉兴府客店里跟她商量过，她就没提起它的两个哥哥。

    现在却躲在老远处京都，指挥老的少的出头讲话，老太太既然肯为她撑腰，就应该认云姊姊水姊姊做干孙女儿，否则站在旁人立场上好意思强硬出主张”

    小翠忽然拍手笑道：“妙呀，我的祖婆婆她上当了！”

    马老太太在胡吹花心目中是最值得尊敬的一位长辈，她的确有几分怕她老人家。然而老人家对这位奇女子却也是万分爱惜，爱之深那就不免稍有纵容。

    所以她们老少要是遇事争执不下，吹花总要耍无赖来一阵婉转央求，结果马老太太也就只好让步。

    云姑，水姑当然不错。

    老人家也不是不愿有一对干孙女儿，但是她总想人家二十几岁的大姑娘，率尔将她们认在膝下，似乎有所不便。

    老人一再谦辞，吹花一力怂恿，到底老人家还是答应了。

    不答应也罢，这一答应下来，她是非要认真干，当日派人到瓮子口铁铺子接回马松，合家盛装高坐让云姑水姑拜见。

    老人家她定要自己挖腰包请客，其实她能有多少积蓄，暗地里还不是吹花赔钱。

    一来是老人家德高望重，二来也为着两位姑娘身世可悲，三来究竟要给吹花面子，因此大家尽力捧场。

    思潜别墅寓公大半都是阔人，临贺送贽，珍宝杂陈。

    无玷玉龙郭阿带夫妻脱手万金申意，小孟起郭龙珠盛仪千颗明珠，兰繁青奉黄金十镒，李夫人燕黛备彩缎百端。

    最难得是老英雄横江白练章安致赠一枝汉玉如意，顶寒酸的是告养归休前刑部尚书杨吉庭送来徽墨十笏，湖笔二十枝。

    晚一辈姊妹姑嫂各有所献，赵楚莲另为父母代办多珍，胡吹花当然不肯后人，她指给两位姑娘的是南昌城一家银号。

    凡是送来的贽敬，马老太太命令两位孙小姐自己收存，她老人家自是纤尘不染。

    云水两姊妹却不免惊叹涕零，那倒不为丰富礼物，她们感动的是人世间还有温暖热情。

    云姑是个不幸的女孩子，她姓张，先世簪缨望族，到了她父亲手里就只剩个不第寒儒。

    云姑刚满四岁，父亲不该仗义替人家做一纸鸣冤呈辞，触怒了灭门令尹，就这样琅铛入囚瘐死狱中。

    祸不单行家遭回禄，母女沦为乞丐，这当儿她就没有内亲外戚，更没有了父亲的旧好故人，辗转流离，母死于疫，那时光云姑幸已长成七岁。

    七岁的女孩子能懂什么，好就在饱经忧患，磨出她绝顶聪明，守尸路旁，号泣求助，自愿卖身葬母，地方正是四川峨嵋县。

    恰巧得遇中峨山马鸣菩萨道场一位老尼，老尼高龄八十，年轻时却是个弯弓鸣镝的英雄呢！

    中年忏悔，皈依礼佛，倒是颇有几分道行。她偶动慈悲出头为死者化缘营葬，事后云姑就跟她久隐中峨。

    老尼多病，病中闭关将平生胸中所学尽传云姑。荏苒十年，老尼坐化归西，云姑孑然一身无处依泊，这便往投青花门下更求深造。

    青花居然很看重她，她也就安心住下了。

    水姑比较云姑稍强，她的父亲是个不很大也不太小的武官，恰碰着边疆多事“古来征战几人回”？

    她父亲肯争气，到底博个肝脑涂她，马革裹尸。

    古代不怕死能打仗的武官，讲究与士卒同甘苦，这种官大概都很穷，身后难免两个字“萧条”

    水姑娘有一位异母长兄，年纪比姑娘大十来岁，将门之子家传好武艺，他是不想做官也不肯娶亲。

    他堂上三位母亲前后逝世，家里再没有长亲，略无积蓄牵挂，挈带垂髫胞妹闯荡江湖，有时做点小生意，有时也做私家保镖。

    妹妹练武成功，年纪也一年年大了，那年他上四川朝峨嵋，遇着新近死在燕黛剑下的哑巴常道，本来旧相识，他托常道介绍进谒青花老尼。

    老尼因为他有点名气的剑客，斋宴款待，另眼相看，并允收容水姑寄名门下为徒。

    安顿了妹妹，他即刻告辞下山，人海茫茫，这些年来，不知道他又流浪何处去了。他姓胡叫楚材，陕西人。

    却说马老太太认了云水两位姑娘做干孙女儿，结彩燃灯，盛筵宴客，敞开欢乐了两天，便教她的干姑太繁青派人分途前往山东、北京，请邓蛟、阿强、阿壮、戴明、怀明、念碧回家。

    念碧方面，小翠一力主张什么话都不告诉他。阿壮父子那儿由繁青作信通知详情。

    本年八月吹花四十整寿，马老太太准备大事铺张，决定云水花三位姑娘，于庆寿前三天同日于归。

    吹花一生好热闹，她倒也不反对做寿，可是她说眼前已经暮春三月，离中秋只有四个多月期间，夫婿小雕远在西藏，究竟他能不能解甲赋归呢？

    假使不能够赶她生日前辞官言旋，让她一个人大庆其寿，又有什么意思呢？

    这个自然说得近情近理，但大家却都不免扫兴。

    许多人中间，郭夫人新绿，李夫人燕黛，她们俩老姊妹思虑深远，料事精明，认为寿做不做没有多大关系。

    四十岁还不过中年，弄些寿面大家围起来吃喝一顿，应个景儿原无不可。

    问题是小雕在此半年中必须摆脱兵戎，否则必招猜忌，鸟尽弓藏，事属大幸，若弄出兔死狗烹，那就未免太傻了。

    听了这些话，吹花很着急，她说小雕并非官热恋栈，坏在官家不讲信用。

    四阿哥还没做皇帝，就答应过设法放小雕归田，去年离京时末一次进宫，见着他又重提到这回事，百忙里他还是满口子千肯万肯。

    谁晓得他安着什么心，一直又拖了一年。

    她越说越有气，立刻就要动身进京抗疏廷争。

    也只有新绿二姊劝的话她还肯听，也只有崔小翠一枝笔起的奏稿她能满意，三天后由李夫人燕黛陪她动身北上。

    吹花于四月底旬抵京，这一次她不去神力王府下榻，约了燕黛同住翠萱别墅，着眼在城外究竟行动便当。

    第二天进城拜会义勇侯老侯爷张勇，托他代表上朝出奏。

    这还都是郭夫人新绿的计划，她力戒吹花别跟雍正帝见面，尽量避免冲突，时刻还都要留心戒备。

    稍露锋芒，言语失检，恐怖的血滴子将会光顾头上。

    说吹花既然不能违背师训，反清复明，新绿必须远嫌离谤，保全身家。

    新绿还怕小妹妹不听话，特烦燕黛随来监视，做姊姊的无非爱惜，吹花自然只有感激之心了。

    见到老侯爷，拿出奏折请老人家过目，说明出于崔小翠手笔。

    张勇对文字措辞方面非常满意，可是根本他不赞成傅侯退休，说傅侯年富力强正堪报国的时候。

    吹花对这位老前辈也真是无可奈何，还好喜萱孙小姐有一封请安的信。

    信里头婉转陈情，说傅侯刚猛雄毅，不善逢迎，久绾虎符，内鲜奥援，新主亲政，察察为明，计唯急流勇退，冀免功狗之烹。

    这封信洋洋数千言，写得极为恺侧动听，老侯爷看着不住的沉吟嗟叹。

    多谢旁边三位老姨太，碧桃、银杏、紫菱，一再帮忙吹花讲话，到底老侯爷还是答应下来了。

    老人家久不上朝，这天大清早突然闯进朝房挂号，大家都被他吓了一大跳。

    等到随班升陛参拜，雍正帝上面望见他，笑了笑传他案前赐坐，劈头第一句话：“胡吹花，燕黛联袂北来，你见到了？有什么事么？”

    张勇一听骇然汗下，嗫嚅奏说：“胡吹花有疏，托老臣”

    雍正帝回头，旁边有人立刻捡出奏折献上。

    做皇帝好像都很聪明，随手翻弄了一下便给合上搁在案头，从容笑道：“我晓得她放不开这回事，咱们下朝谈。”

    说着他把老侯爷扔在一边，去问理其它军国大事。

    巳时光景才散了朝，吩咐领老侯爷御书房等侯。

    等到他换了便衣出来厮见，情形就显得轻松很多，热烈地跟老侯爷握手，随便的问几句门面话。

    然后坐下去慢慢说：“看你还行，刚才一番跪拜不觉得吃力么？其实何必呢，你是先皇帝恩诏免过的。”说着大笑。

    张勇道：“老臣腰腿还好，精神渐感不济。”

    雍正帝笑道：“傅小雕今年不过四十岁，要是你像他这样年轻，想不想退休呢？”

    张勇垂头不敢仰视。

    做皇帝的又说：“所以，胡吹花坚持为夫婿乞归，似乎没有什么理由。朝廷对傅家人可以说恩礼备至！

    神力老侯爷弃官潜逃，先皇帝不加追究。而胡吹花作女儿时劫吏屠官，朝野侧目，老佛爷独予宽容。屡膺异数，应知道感恩，怎么，让小雕为国家多尽几年的力量，她一定不愿意么？”

    话讲得相当严重，却还是满脸笑容。

    老侯爷张勇，他老人家认为今天既然来了，好歹要把事情弄出一个眉目，不然的话，回去拿什么向胡吹花交代。

    谁不知道千手准提胡吹花天不怕，地不怕，有求必应，老羞成怒，那情景那还得了。

    老头简直不敢往下想，好在官家一张脸还不太难看。

    他想了想陪笑说：“陛下，胡吹花倒不是不愿意傅侯为皇上家多出力，只因为他太过刚愎鲁直，不宜久膺疆寄，诚恐不保令名！”

    雍正帝大笑道：“想不到老侯爷几年家居，倒练出一副好口才，为什么不说不保首领来得贴切呢？

    我告诉你，我很明白，外人讥刺我猜忌险狠，其实不值一笑，立法行政统治天下不是儿戏，宽必误己误人，严则各知警惕。

    我决不是曹孟德，人不负我，我不负人，你回去对吹花说，等小雕满五十岁，我许他退休，现在办不到。”

    张勇眼见不能下台，倚仗三世老臣资格，壮起胆子说：“陛下，准噶尔悍酋臣服，西藏哈密两地战事已了，及瓜而代，安庆将军已经回朝，独留傅侯羁迟穷边，近且有病”

    雍正摆手说：“你知道他有病？”

    张勇道：“吹花折子里讲得很清楚。”

    雍正帝笑道：“骗你差不多，我这里天天都有他的消息。”

    张勇一听不禁又打了一个哆嗦。

    雍正帝接着说：“折子不错，谁办的？你家里也有那么好的笔墨师爷？”

    “吹花由江西带来的，听说是崔小翠打的草稿。”

    “大手笔，崔小翠，崔小翠真了不得。”

    雍正帝叫着又发了一阵怔，慢条条说：“好，我可以批准小雕请两年假，明天我吩咐他们五百里驿传他进京廷见。

    不过在小雕假期中，我要吹花送质四个人跟我听差，纪珠，纪侠，念碧，燕月四个弟兄。

    你回去跟吹花商量一下，晚上我教安太监等你回话。”

    笑笑又说：“告诉吹花，她要见我，我不挡驾，我跟她原是故人么。但是我可不比先皇帝老佛爷宫禁那么宽，不容她随便高来高去。

    要进宫得先奏请，否则出了岔我不负责，朝议方面我也不能徇私。得，你请啦！咱们再见。”

    他站了起来，张勇只得告辞。

    一路上老人家心里尽管盘算，他就是不晓得应该怎么去对吹花说。

    一到家便让吹花、燕黛，还有一位诸葛先生杨存之太太绿仪，和他的三位老姨太碧桃、银杏、紫菱给包围上查问。

    老人家不能说，不敢说，到底还是不得不说。

    他先说官家答应小雕请两年假，这是今天一场忙最好的收获。

    吹花已经不满意，然而没办法，晚上还要向安太监回信，底下送质的话，怎么能不讲出来呢？

    这一讲吹花脸上立刻变了颜色，她觉得老侯爷语气含蓄，个中还有蹊跷，迫定老人家要听详细情形。

    张勇是真为难，讲，不讲都不好，然而讲出来，至少可以摆脱干系，一切由吹花自己承担。

    不讲，万一闯出大祸，他就要牵上传话含糊的责任问题，怔了好一会率性讲到底。

    可没料吹花听完最后几句话，反而笑起来说：“我还不是不知道皇帝尊严亵渎不得，他不要我随便进宫我又何曾有兴趣见他呢！

    算了吧，老侯爷，人家是石头，我们是卵，不去碰他也罢。既然要使小雕避祸，说不得只好交质，我答应送纪珠纪侠入宫，您老人家是不是还得劳驾，走一趟找安太监回话呢？”

    话说得柔和，态度也很镇静。

    不由张勇不大喜过望，老人家抢起说：“夫人，想不到么，近来你竟能这样明白，人到了四十岁，也实在应该懂得一点利害，你刚讲的话我非常满意。”

    吹花笑道：“过去我是个亡命之徒，现在大约也总是有些身份。过去为父亲母亲报恩复仇，一身是胆，百无禁忌，现在为丈夫儿子保全富贵，自然也要打一下算盘！”

    张勇猛的拍桌子叫：“好一个要打一下算盘，‘世事精明皆学问，人情练达亦文章。’夫人，老夫佩服你了，不过皇上要四个人”

    吹花道：“燕月、念碧，我怎么作得主意哩？我只有三个儿子，纪宝出家修道，眼前只剩纪珠纪侠哥儿俩，全交出来还不行么？那未免太不讲理了！”

    张勇急忙说：“这话也讲得对，我先去跟安太监商量看”

    吹花笑道：“不忙吧，他不是要您晚上回话？”

    “我希望早解决，就怕找不到老安，非到初更天他才有空”

    “可不是，您还是歇歇啦，今天您也起得太早了。”

    张勇笑道：“还好，我倒不累”

    说着他喝一口茶，拿起茶碗来，一双虎目直瞅着吹花，他好像又有点狐疑，沉吟好一会忽然放低声音说道：“夫人，你晓得近来大内布置得多么严密？那简直是风雨不漏，水泄不通”

    吹花摆手笑道：“您就不要讲，我懂得的比您老人家多，眼前群奸授首天下归心，英雄豪杰愿为不二之臣。

    皇上身边有的是奇才异能保镖，喇嘛僧，剑客，也许还有世所谓剑仙之流。外则血滴子散布京畿。

    文武百官府第，甚至三瓦两舍百姓人家，一举一动，瞒不了血滴子，自然也就瞒不了皇上了。

    血滴子本是一种行刺暗杀武器，后来却成了代表使用这种武器的恐怖人物。这种人物走壁飞檐，神奇莫测，论身手胡吹花就不足与之抗衡，更不用说皇上身边的保镖，所以她没有兴趣进宫冒险”

    笑了笑又说：“血滴子是个熟革皮囊，囊口安两柄缅铁打造的弯曲利刀，掷皮囊套上人脑袋，一拉囊口纲绳，刀合脑袋入囊，管保一点声音没有，你们想想看，可不可怕么？”说着大笑了。

    吹花畅谈血滴子，张勇脸上显得一片尴尬相，他摆手说：“夫人，别管闲事，不提这些话。”

    吹花微笑，慢条条接着说：“血滴子日以杀人为事，如影随形，无论什么地方都有他们的踪迹，譬如说现在我们一家人围在这儿说笑，说不定”

    她眼睛看着窗户，九老姨太银杏马上抢起来探首窗外。

    她又竖个指头儿指住灯梁，七老姨太碧桃立刻抬头仰望。

    蓦她一跺脚又说：“或许爬在床底下”

    十一老姨太紫菱一声大叫，由床前滚到老侯爷怀里。

    吹花不禁大笑，笑着说：“各位请放心，截至眼前止，府上还没有血滴子光顾，他们虽然厉害不过，但未必瞒住胡吹花。

    然而现在没有来，等会必来，来的目的自是为我胡吹花，所以我必须告退。晚上老侯爷要是能得到什么确实的消息，明儿个派个人出城通知我一声就好。我这就走。”

    燕黛笑道：“老侯爷，皇上假使一定还要燕月、念碧，我主张可以答应，我们但求傅侯平安。”

    吹花起立笑道：“我实在不愿意给您老人家招引麻烦，这事本来不应该惊动您，都怪新绿二姊偏要我这样做。”

    张勇好像有点不好意思，推开紫菱，站起来说：“夫人，皇上怎么讲你怎么办，那还有什么麻烦可说呢！

    讲实话，一切我还定为你设想，我张勇贵极人臣，寿将满百，无儿无女，光棍一身，我活着有多大意思？

    死又有什么问题？皇上要看中意了我的脑袋嘛，我还是真愿意孝敬，你，你犯不着么，夫人”

    老人家说着竟是十分的伤感的样子。

    吹花急忙说：“侯爷，您也别谈啦，我们来两斤白干，怎么样？”

    七老姨太赶紧说：“早就给你预备好的了。”

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