第八章

p;   吴元猛赫赫冷笑道：“你带来多少银子，吴某不知道，就凭你要咬吴某也还不够资格，这种事要讲证据的，吴某拿你当朋友庇留你，你却用这种手段来坑我”

    查立冷冷一笑道：“还有四十九万五千两银子都埋在里面大厅的地下，每块银子上都有官库的钤记，吴元猛，这么一大堆的银两，而且是埋在你猛虎庄的厅堂下面，你要是再说不知道，那就是笑话了！”

    吴元猛先前强辩，还以为藏银的地方没有被发现所以才振振有词，那知道查立竟一口叫了出来。

    不管他多沉静阴险，这时也变了脸色，目光阴沉地看看身旁的温子立，冷冷地道：“老三，原来你跟查立串通好了来构陷我。我把整个庄子交给你，你却做出了这种事！”

    温子立大急道：“大哥，小弟是”

    吴元猛沉声道：“查立是条汉子，你却不是，很可能你会把别的人都咬出来，我不能为同道弟兄留下祸胎。”

    说完最后一个字，他的金刀一晃，已经把温子立劈了两段，然后向四周道：“吴某不察，误用小人，居然背着我做出这种事，吴某现在是有口难辩，只得放弃猛虎庄这片基业，亡命江湖了，各位兄弟趁现在还走得了，赶快离开吧，否则沾上关系，却是我牵累你们了。”

    这家伙果然有一套，他杀了温子立，却把自己撇清了，而且还把别人的罪名都归在温子立头上，而且还用话挤着大家，在他身边的铁拳胡其辉立刻道：“吴庄主，这是什么话，你受了冤屈，大家怎能坐视，我们”

    吴元猛哈哈一笑道：“胡老，吴某在凉州是个士绅，一点小冤屈，自有能力洗刷的！你还是请大家走了的好，吴某陪着打官司去。”

    胡其辉道：“不，查立虽然说得光棍，可是他痛恨庄主，说不定临时又反悔倒咬庄主一口，好在跟他串通的温子立已死，我们为了免除庄主的后患，只有同心协力，把这些人也杀了，庄主以现有的身份地位，只要原封不动交同饷银，还可以向官府请求褒扬。”

    司马月一笑道：“不错，这真是个好主意，吴元猛没有劫饷是有人证的，杀了个温子立最多只有失察之罪，但是能够将劫镖的人狙击杀，追回劫银，功过相抵，吴元猛仍然是坐霸一方的黑道枭堆，仍然可以一面坐地分赃，一面当他的地方缙绅，只是温子立死的太冤枉了！”胡其辉干笑一声道：“那也没办法，反正总要有个人出来顶罪的，大家心里会记着他就行了！”

    司马月笑笑道：“假如是件小案子，一个温子立出来顶顶就行，可惜的是这次案子太大，征西大将军岳锺琪是个铁面无私的人，而且最重纲纪，他西征回疆，概不受降，擒敌必杀以立威，他的军饷居然被劫，就不是死一个温子立所能搪塞的，从严追究，第二个就是你胡老了，因为这次劫饷的行动领头人是你胡老当家的，到时候你胡老是否也有挺身而出的义气呢？”

    胡其辉的脸色一变道：“胡说！谁告诉你老夫有份的？”

    司马月笑道：“你不要怀疑查兄，他是条铁铮铮的汉子，除了对吴元猛深恶痛绝外，没有咬出任何一个人，那是辛五跟辛六哥儿俩说的，他们陷害查兄的奸谋败露，为了保命，一口全推在胡老头上了。”

    胡其辉立刻叫道：“那两个混球呢？”

    吴元猛道：“他们从里面出来时，温老三就叫他们立刻离去了，我没想到这些家伙居然能突围而出的！”

    胡其辉紧张地道：“那怎么办？庄主，这两个人可千万留不得，否则事情就糟了。”

    吴元猛咬咬牙道：“不管了，今天必须把这几个家伙全放倒，只要跑掉任何一个都是麻烦！宰光此地的活口，辛五兄弟俩就不会开口，漏网一人，西川道上的口也封不住。”

    胡其辉道：“庄主，假如在宅里截杀他们，对外还有个说法，现在让他们到了门口，又是死在我们手中，西川道上的人，已经不会守口了，你实在不该放他们走的！”

    吴元猛道：“事已如此，胡老怪谁都没用！”

    胡其辉道：“不，还来得及，那两个家伙还没跑远，老夫立刻带人追上去，灭了那两张口。”

    吴元猛脸色一沉道：“胡老可是打算自己开溜了。”

    胡其辉连忙道：“不，庄主误会了，老朽怎么会有这种心呢，我们的安危都系于一线”

    吴元猛冷冷地道：“那胡老还是留在这里吧，事情已经挤到这个地步，大家只有豁上认了，胡老最好放明白一点，我姓吴的跌倒了，甘凉道上还轮不到胡老来接手。”

    胡其辉脸色一变道：“庄主言重了。”

    吴元猛哼了一声道：“我想这倒是胡老存心弄根蜡来坑我，河洛地区是胡老负责的，居然会不打听清楚，劫了这一笔烫手货来，胡老的居心何在！”

    胡其辉的脸色变得更白了，连忙道：“庄主，老朽也不知道那些银块是新铸的，完全是按照往例抽成，那个狗官仗着有白马镖局撑腰，偏不卖帐，老朽为了维持庄主的威信，不得不给他一点颜色看看。”

    吴元猛道：“那又为什么把查立拖了进来？”

    “这是奉了大太爷的指示，说查立跟道上的朋友过不去，正好利用这个机会，一石二鸟，拿他顶了上去。”

    孔金花忽然尖声的一笑道：“吴元猛，你别再装唬弄了，吴大太爷、吴二太爷，根本就是你一个人，蒙上了面，你就是吴大太爷，别人不清楚，可瞒不了我。你那套行头，还在月桃的屋里底下藏着呢！”

    四周绿林群豪的神色都为之一变，吴元猛却冷笑了一声道：“贱人！你用这个方法来诬陷我可没用，我兄长在伏牛山指示他们的时候，我正在猛虎庄过生日。”

    孔金花道：“那天是温子立代替你去的，所谓吴大太爷，只是你跟温子立扮演的化身，你们三个人可曾同时出现过？温子立在猛虎上当总管，其实屁事都不管，只是造成他不能离开的藉口，以便在必要时，好为你去扮演那个角色，今天因为事情闹大了，你怕他泄漏了这个秘密，所以才不让他有开口的机会就杀了他”

    吴元猛阴阴一笑道：“各位相信她的话吗？”

    胡其辉顿了一顿道：“老朽当然不信！”

    谁都看得出，他这句话说得很勉强，而旁边的绿林群豪中出来一个汉子道：“庄主，小弟没见过大太爷几次，但是有一次是与庄主同时进谒的，那一次大太爷有什么话都是由庄主转述，兄弟觉得很奇怪。”

    旁边有五六个人也七嘴八舌地道：“是啊，庄主不在时，大太爷总瓢把子都是直接指示，庄主跟总瓢把子同时出现时，所有的指示都由庄主转述了，这是为什么？”

    先前那汉子道：“上次在伏牛山，总瓢把子虽然来了，却没有开口，完全是用书面指示，这又是为什么？”

    孔金花冷笑道：“那还用问吗？吴大太爷跟二太爷是兄弟，声音有点像，大家不会起疑，温子立如果开了口，把戏就拆穿了，吴元猛过六十大寿，温子立是总管，居然没在庄上帮忙招呼客人，这道理还想不通吗？”

    那汉子道：“庄主，我们对你一向很尊重，就是你自己要当总瓢把子，大家也会拥护你的，何必又来这一套呢？”

    吴元猛冷冷地道：“庞盖，这是你对我问罪吗？”

    原来这家伙就是通天龙庞盖，只见他苦笑一声道：“庄主，查立是我的盟兄，他是去探访我的时候，刚好遇上那码子事儿，受我的邀请才参加的，我不知道你是用这个机会对付他，更不知道你只分了五千两给他，这种做法，叫我如何对得起兄弟呢？”

    查立大笑道：“老庞，原来你也蒙在鼓里。”

    庞盖道：“查大哥，兄弟的确不知道，来到猛虎庄后，因为事情出在我的地段上，他叫我尽量别跟大伙儿在一起，免得万一事发难以推脱，我没想到他们会如此对付你！”

    查立笑道：“好！好弟兄还是好弟兄！我还以为你跟那些王八蛋一起在整我呢！”

    庞盖慨然道：“这是什么话，虽然你跟道上的哥儿们不太合得来，但我们两人可是在关夫子面前磕头歃盟的兄弟，小弟说什么也不能坑陷兄长你呀！走！大哥，饷银虽是我们劫的，可是我们是受了指示，劫来的银子一文没花，都留在猛虎庄，为这个打官司犯不着，不干这个山大王，回家种田去也饿不着咱们哥儿俩！”

    他一摆手中的熟铜棍，居然也参加到查立这边来了，吴元猛大叫道：“庞盖，你是劫镖的主犯，居然想把事情往大家头上一推，自己脱身走了。”

    庞盖怒道：“吴元猛，你说这种话不脸红吗？我们冒险拼命，犯法舐血过日子，你在猛虎庄上吃大份子做老太爷，那是应该的，谁叫你是总瓢把子呢？”

    吴元猛道：“那是家兄，可不是我！”

    庞盖道：“可是我们的份子都往猛虎庄上送没错！不管那个整年蒙面不见人的吴老大是不是，既然做了总瓢把子，吃了大份，就该为弟兄们尽点力，出了事顶在前面，我们不知道吴老大是什么样的人，你可不能说不知道，饷银是他要劫的，劫来了我们也没动，全部埋在那大厅的地下，因此，我们不管了，能找出吴老大来，叫他去顶，找不出来，你自己顶，你如果不甘心，尽管把我们都咬出来，如若你还有点义气，就拼着凌迟碎剐，一身担了，套句胡其辉的话，大家会在心里记着你的！”

    查立哈哈大笑道：“说得好！吴元猛，混绿林标榜的就是一个义字，现在是该你这位仁义大哥表现一手的时候了！”

    庞盖一挥手道：“各位哥儿们，大家自己斟酌一下，要散的，大家一块儿走，继续要为吴元猛卖命的，就留着为他卖命好了。大伙儿总有一份见面之感，山高水长，往后还有碰头的日子，最好还是留份交情的好。”

    这一声呼号倒是很有力量，四周群豪，尤其是那些参与劫镖的，几乎都加入了庞盖这一边，只有五六个吴元猛的心腹，还呆在一边，还有一些人则茫然莫知所以。

    这个发展是吴元猛没想到的，虽然他还沉得住气，可是他脸上的肌肉不住地跳动，显见他心中十分激动，不过他明白大势，现在要拦住这些人是不可能的人。

    胡其辉也想溜，吴元猛冷笑道：“胡老，你也认为我姓吴的垮定了，这批人虽然抽我的后腿，但他们会后悔的，等我这口金刀找上他们的时候，他们就知道了！”

    胡其辉畏缩地顿了一顿，最后还是鼓起勇气道：“庄主，那怕你杀光所有的人，想重建这番基业是不可能了，大伙尊敬猛虎庄，可不是冲着那口金刀！”

    很显然的，他也表示了他的选择，吴元猛怒吼一声，-起身来，金光连闪，罩向胡其辉。

    胡其辉虽然号称铁拳，但是他对吴元猛这口金刀知之甚稔，铁拳虽硬，到底碰不得金刀的，因此他连忙挪身闪开了，吴元猛一击不中，-身扬刀再击，势子凌厉，身形奇速，胡其辉年岁已迈，功力也差了一截，眼看不敌时，忽然斜里青虹挟着人影窜到，呛啷一声，格住了金刀，孔金花惊呼一声：

    “司马月！”

    出手架开金刀，救下胡其辉的竟是司马月，因此使得胡其辉与吴元猛都为之一怔，司马月却朝胡其辉一拱手道：“胡老前辈，这吴元猛身上还欠了在下一条命，请高拾贵手，把这笔债让给在下来讨还吧！”

    明明是他救下了胡其辉，却替胡其辉做足了面子，好像是保全了吴元猛似的，使得胡其辉老脸一红，刚要开口，司马月笑笑又道：“很对不起，胡老前辈铁拳一出，当者立毙，尤其是袖底翻云，搏浪一击，更是天下无敌，在下侥幸出身少林，对拳艺略窥门径，深知前辈藏拳袖中一击之威，要不是为了吴元猛尚欠在下的一条命债，在下断然不敢揭破前辈那一招秘密的。”

    袖底翻云、搏浪椎秦，是拳中精招，可是大家仅闻其名，谁都不知那一招究竟是怎么个施展法，胡其辉刚才是知道自己万难逃过吴元猛那一刀，举手抬一抬，只是在意识的一个动作，根本没有任何用意，可是经司马月这一说，倒真是像有那么回事似的。

    连吴元猛都有点相信了，嘿嘿一笑道：“好哇！胡老儿，想不到你还藏着那么一手绝招呢！”

    胡其辉知道是司马月给自己找面子，万分的感激，遂朝司马月一拱手道：“司马大侠，老朽很惭愧”

    司马月笑笑道：“前辈以拳行道，可见宅心仁厚，而且以前辈的声望，这甘凉道上的绿林豪杰，也需要前辈出来继续领导，跟吴元猛这种人同归于尽，实在太不值得了，这除奸的事，就请交给在下吧！”

    原来他保全胡其辉，甚至于维持胡其辉的盛名，是要让胡其辉来统率甘凉道上的绿林群豪，胡其辉沉思片刻，终于拱手道：“老朽遵命！”

    退过一边后，查立、庞盖等那一批人也都立定不走了，他们知道吴元猛的金刀堪称无敌，但是司马月的剑法也是极负盛名，这两个人的拼命，一定十分精采，这个机会是谁也不肯放过的，何况吴元猛大势已去，已经没有退走的必要，倒是此人不死，日后对大家都是祸害，他们留下的第二个目的，就是想看看有什么一劳永逸的机会。

    所以大家立刻四下分散，挡住一切可能的退路，吴元猛四下看了一看，毫无惧容，哈哈大笑道：“司马月你等于是一手毁了我的猛虎庄，我们之间，迟早都有一战的，只是吴某不明白，什么时候吴某欠下你一条命债的？”

    “不久之前，你杀死了孔九爷！”

    吴元猛哈哈大笑道：“那个十不全的残废！他也算！”

    司马月肃容道：“孔九爷不会武功，-是他比你更像个人，你的猛虎庄一半是毁在他手上，另一半是毁在你自己手上，在下舆孔九爷虽是初会，却认为他是个忠肝义胆的性情朋友，因此在下必须为他讨回这一条命债！”

    吴元猛哈哈大笑：“来吧，司马月，听说你这枝三环套月长剑还没有落过败绩，不过那全是靠着一些娘们儿在旁边哄抬起来的虚名，在我金刀下，看你走得了几招！”

    司马月拔剑出鞘后，把剑鞘也丢开了，他也知道面对的是一个很顽强的敌人，必须全心全力才能应付下来。

    两个人一刀一剑，默默地相对着，就像是两头蓄势待斗的雄鸡，耸起颈毛，伸长脖子，瞪大了眼睛对峙着。

    然后，两个人像是突然被谁踢了一脚似的，以极快的速度，同时冲向对方，剑光化成一片青芒，刀光幻成一面金幕，乍接又分，两个人都用的是攻着，没有守势，所以兵刃没有接触，大家都在争取着那一分一毫之差的先手，但是，这不是在拼命。

    他们把八分的精神放在攻击上，还留下了两分退路，只要自己的兵刃能先一寸刺到对方，这寸的先手就能产生一点轻微的作用，略阻对方的冲势，而且藉着刃尖上那一点的反弹力，变易身形，使对方的攻势走偏。

    这是险之又险的一种战法，不是绝顶高手也无法做到。

    而更难的是两人擦身而过到某一个距离后，两人同时转身面对，双方都没有受伤，显然他们在最后的关头，发现无法取得优势时，撤招改为避过对方的攻势。

    没有任何默契，却能在同时达到这一个目的，因此他们的脸上都现出惺惺相惜之态，为对方的技艺而表示敬意，高手对高手的敬意，即使是敌人，这种敬然仍然不灭。

    旁观的人都摒住气息，脸上现出了钦色，还是吴元猛先开口：“司马月，好功夫！”

    司马月笑了一笑：“彼此！彼此！吴庄主。”

    “要是郑天涛有你这份技艺，吴某绝不动那笔镖，要是你一来就找吴某较量，就凭刚才那一招，吴某也会立刻把失镖奉上，不必伤和气了。”

    司马月道：“在下本是为了索镖而来，并没有与庄主为难之意，是庄主自己把事势造成这个样子的。”

    吴元猛叹了一声：“现在说这些已经迟了，即使吴某肯把镖银交回，你也不会放手的了。”

    司马月道：“问题不在敝人，因为镖银的事已经公开了，那座大厅被烈火覆盖，在短时间内，庄主无法把镖银挪开，因此镖银的问题已经不存在了，现在的问题则是猛虎庄的被毁与庄主这霸主地位的消失，庄主肯放手吗？”

    吴元猛想了一下，才说道：“那些不能怪你，是吴某自己的过失，众叛亲离，也是吴某自己造成的！”

    司马月道：“庄主的心胸令人钦佩！”

    吴元猛道：“整个事件错在对付查立的失当，绿林道中本是尔虞我诈，像他那种人本不适合于绿林的！”

    司马月道：“可是庄主却错在对他不够了解，对一个烈性汉子，如果待他以诚，他会成为你最忠心的弟兄与助手，远胜你以权谋的手段来控制的这些人。”

    吴元猛苦笑道：“不错，但现在说这些已经晚了，司马月，你现在并没有胜过我的把握，而吴某也没有把握一定胜过你，因此我们拼下去的结果很难预料。”

    司马月点点头道：“不错，拼到最后一定有一个人会倒下去，但究竟是谁还很难预料。”

    吴元猛道：“但吴某此刻已一无所有，你却正是英俊有为之年，我若死，一无损失，你若死了却很不值得，因此我想我们到此为止吧！”

    吴元猛突然说出这句话来，倒是很使人出乎意料，司马月也怔住了，吴元猛道：“假如吴元猛技不如你，说这番话是在乞怜，吴某尚不屑如此，我所以要如此，只是不愿意杀死你，而且也不愿意被你杀死，想必你能明白的。”

    司马月道：“这点我绝对相信，一个把生死看得很重的人，绝对无法把技艺练到那个境界的，只有戡破生死之门，才能把兵刃研练至无我的境地，不过我还是无法接受庄主的建议，因为我是为孔九爷索命而战。”

    “为了那个残废，你要不顾生死来找我拼命？”

    “庄主，他不是残废，只是行动不便而已，可是今天他的表现，不逊于任何一个堂堂正正的男子汉，他是为了我而死的，他又是你杀死的，所以这一个索命的责任，我必须替他担负起来。”

    吴元猛哈哈大笑道：“好！好一个司马月，难怪有那么多的女人为你倾心，你确有过人之处，杀死老孔，我本来没有当回事，你却看得如此严重”

    “庄主，这就是我们不同的地方，我把每一个人都看得很神圣、很庄严，除了在救人或自救的状况下，我绝不轻易杀人，至少我不为泄忿而杀人。”

    吴元猛道：“好！我们之间的观点相差太大，我们这一战既是无可避免，我也就不强求了，可是我还有一件事没办完，等我办完后，我们再决斗吧！我要杀一个人！”

    说完话，他忽地一旋身，转到孔金花面前，一把揪住了她的头发，司马月大惊道：“吴元猛，你要干什么？”

    吴元猛笑道：“这个婊子，竟敢背着我偷汉子！”

    司马月刚要上前，吴元猛一摆刀道：“别过来，现在我只想宰一个人，如果你要过来，我就连这丫头也宰了！”

    他指指脚下的春桃，使得司马月顿住了脚，他知道吴元猛是说得出做得到的，那知孔金花忽而一巴掌打在吴元猛的脸上，吴元猛痛叫一声，一下子把她摔得老远，就在脸上乱抓乱挖，而孔金花的手上居然也在嘶嘶地冒出了黑气。

    司马月知道是怎么同事了，孔金花一定是在捡取毒蜡丸的时候，用手绢包了两颗捏在手中，那是很容易碎的，而且毒性奇剧，中人必死的。

    司马月纵步上前，一剑削断了孔金花的手臂，对吴元猛，他无能为力了，因为只有砍下他的头，才能阻止毒性内窜，砍掉了头，吴元猛也活不成了；不过吴元猛要杀一个人，倒是做到了，因为，他杀了自己！

    （本篇完）