回家,这两个字代表无限温馨,至少也是一种充实温暖之感,任何人只要有家可归,就尚未被全世界遗弃。
小辛走入那大片简陋低矮屋宇区域内,心中陡然浮现一张脸,使他感到温暖安详。
这张脸庞极简单普遍,不过是一个三十余岁妇人的脸。但五官端正,散发出温厚慈爱,还有隐藏不露的智慧。这种智慧只用慈爱的方式表现,决不是针锋相对咄咄逼人的纵横才气,仅仅是一种了解、体贴却气广如海能够包含容纳一切
回溯十二天前,小辛离开南校场后面的木屋,在山野中兜了一个大圈,肯定已甩掉任何跟踪者之后,忽然走到江边繁忙码头。
小辛并没有特意来到此处,只不过上半个月他为了查访严星雨行踪,曾在码头上流连好多天,认识不少码头上出卖苦力的人。他们都是好汉子,小辛有这种感觉,因为他们不负心,勤垦地用劳力博取最简陋的生活。对朋友热情义气,对贫苦及妇孺都热情帮忙,对生活的要求却很少很少,偶然喝上两杯就是莫大的难忘享受。
帆墙如织,货物有装有卸。清晨的早风特别凉新鲜,许多人尚在梦中,但码头上却是最热闹繁忙的时刻。
三个找货上落的苦力(都是大汉)见到小辛马上把他围住,亲切寒喧问侯。这三名大汉曾被小辛请喝两次酒,最熟也最谈得来。他们好像见到久别重逢的兄弟一样,一把拉住小辛。
直到小辛发誓答应晚上到老大王成家里聚会喝酒,他们才肯散去继续工作。
老大王成只是这几个人的“老大”因为他的妻子方氏最亲淑和气,每夜喝酒谈心,她从来未有过不耐烦的样子,于是方氏变成“大娘”也有点像大伙儿的母亲。任何人有问题有心事,第一个想到的就是她。
那一夜喝完酒,小辛被招待在王家歇宿,虽然只是一个狭窄小房间,很热。但小辛熟睡得像最肥的猪,像初生的婴儿——狭隘简陋的屋子,却有着无忧无虑的亲切气氛。
但十二天之后,小辛却有点不好意思。
他不但没有掏出一分钱贴补,每夜回“家”总是半夜三更,王大娘方氏必会悄然动身,煮一碗面,一点卤牛肉,几个卤蛋,还有一壶酒。
小辛摸摸口袋,空无一物,连一文制钱都没有。如果是投宿客栈,老早被轰出来露宿街头了。
花解语的苦难小辛既不能解决,小辛甚至连自己的食宿也解决不了。
小辛回到狭窄的房间,听到大娘在屋里洗衣服的声音。过了一阵一个小家伙——只有六岁的男孩子——入房发现小辛,立刻抱住他的腿,又叫又闹。
大嫂方氏温厚端正的脸庞出现在房门口,叫住小家伙,道:“叔叔刚回来,让叔叔歇一会。”
小家伙不肯,叫道:“哥哥不给我玩,我要叔叔骂他。”
小辛抱起小家伙,道:“是不是叔叔雕的那支木刀?叔叔给你再雕一把,别跟哥哥吵嘴。”
小家伙很快安静下来,跑出去玩。大嫂方氏定睛注视小辛一会,才道:“我煮点东西给你吃,吃完躺一会,晚上大伙喝点酒,心里有什么事,到时再说。”
她怎知我没吃饭?她怎知我有心事?又怎知我想静静睡一下?即使是亲生大娘,恐怕也比不上她温柔体贴!
不久,小辛吃得饱饱独自躺在床上,含着感动的泪水进入梦乡。
又过了不知多久,暮色已笼罩大地。许多屋子透出灯光,炊烟和炒菜的香气到处弥漫。
小辛听到王老大回来的声音,更听到大嫂悄语:“阿成,叔叔下午回来正在睡觉。我瞧他心事很多,晚上把李强陈大头他们叫来,陪他喝几杯解解闷,好不好?”
王成道:“这最好,我马上叫他们过来。哎,糟了,工钱我还没有,怎生打酒?”
大嫂道:“声音小一点,叔叔在隔壁。酒菜我想办法。”
王成深深叹息一声,道:“你有什么办法?我只恨自己没出息,累得你哎”大嫂道:“看你讲到那儿去啦!我这支金钗有三钱重,你们再加十个人,也吃不完。”
贫穷的夫妻未必没有首饰,但必定是极有纪念性,绝非等饰物。王大嫂这支金钗乃是她家唯一的嫁奁。无数的苦日子都熬过去了,不曾典当此钗,她何以肯为小辛这样做呢?
王成又叹了口气,没有做声。而到了晚上,四个大汉在灯下举杯畅饮之时,王成竟没有丝毫忧虑惋惜。就是这样热情的人。
陈大头酒量较浅,尤其是天津玫瑰露这种酒更受不住,脸红脖粗,说话多得很。
每个人都可爱,包括时时抱住小辛大腿的小家伙。但小辛能替他们做什么?小辛是不肯呢,还是不能?
小辛摸着粗糙的杯底,凝眸寻思。莫非好人应当多吃苦,忍受种种折磨?而奸狡阴毒自私自利的人,都在亭台楼阁坐拥佳人醇酒。醉枕美人膝,醒握天下权,难道注定必是狡奸毒辣无情的才拥有?
十斤玫瑰露只喝了六斤,陈大头和李强都趴倒。小辛虽然喝得最多(两斤以上),但眼睛澄清如常,坐得笔直。
王大嫂从外面回来,脸有忧色。小辛甚至听到后面厨房里叹息的声音。任何人的事可以不管,但这位大嫂的事,天坍下来也得管一管。
小辛走入厨房,道:“大嫂,外面发生什么事?”
王大嫂道:“你喝酒吧。邻家的老于病势加剧,只怕不成了!”
小辛道:“老于?是不是在镖局跑腿那个?”
王大嫂点点头道:“就是。”
小辛道:“他已经病了很久,这两天不对劲么?”
王大嫂道:“正是。”
小辛道:“有没有找好的大夫?”
王大嫂道:“光是找大夫,一点儿家当都花光用净了。”
小辛道:“我记得老于是很壮健的汉子,生了什么病?这么厉害?”
他沉吟一下,又道:“大嫂,带我去瞧瞧,我学过医,但别告诉别人。”
王大嫂一点不惊讶,点头道:“我带你去,我知道你不是普通人。”
小辛反而讶疑,道:“你知道?”
王大嫂道:“当然,你一定懂得很多,你连雕一把木刀,都比别人好。”
小辛不但会雕木刀,医起人来更是药到病限。除了隔壁的老于,还有两个妇人一个小孩,都是病情严重,但只量一贴药,就几乎全好。虽然小辛不想让人家知道,但纸包不住火,一下子左近百来户贫苦人家都知道了。
因此连日来小辛忙得不可开交,天天有许多人排队请他诊治。小辛口袋里一文不名,却坚持不肯收受诊金。所以虽然医好上百病人,仍然一文不名。不过痊愈的病人总会尽心意送礼物来,有蔬菜、水果、米、面、包子、点心、鸡、鸭、猪肉、鸡蛋、布帛等。王大嫂全家每天都食用不完,还可以送人。为善最乐,王大嫂比拾到金子还高兴,日子过得快乐之极。
但小辛却越来越感到金钱的压力强大得令人难以忍受。因为很多病人除了病之外,大都兼有贫血营养不良,只有进补,必须药物食物齐头并进,偏偏病人们大都十分贫穷,抓药治病已很勉强何来进补?
如果像严星雨或雷傲侯的富有,根本不成问题,虽然不能大量赠以人参,仍可用当参替。营养方面,不妨开一家肉店,贫苦病人可半价优待。
小辛心中很难过,很多小孩一望而知是缺乏营养,以致没抵抗力而百病丛生,而且生长发育都受到妨碍。小辛很想帮忙,但钱呢?
不是没有钱,小辛要钱的话多的是,问题是他不肯要不想要亦不能要。所以他满身本领,口袋里一文钱都没有。
太阳如火伞,既酷热而又光亮得叫人睁不开眼睛。夫子庙平时那么热闹的所在,也被热浪赶走所有游人,只在墙脚阴凉处有些汉子敞开胸膛打盹。
小辛并没有特别注意衣着,但外表上越来越斯文,所以当他在夫子庙游逛,谁都以为是个读书士子,谁也不会对他加以注意。
但仍然有些人紧盯着不放过他——乞丐。凡是游人繁多的地方,乞丐一定不少。小辛因此有点窘,因为所有的乞丐,不管看来多么可怜,都得不到小辛同情的施舍。只有小辛自己晓得原因,决不是吝啬得一毛不拔,更非缺乏同情心,而是口袋里空空如也。
小辛逛到河边——秦淮河——那是六朝金粉繁荣地的象征,河畔的楼台,河中的画舫,金碧辉煌,装载着无数美人,弦管歌舞,醉寻绮梦
“连碧舫”系泊在临河北楼阁下,小辛心头泛起亲切感。这艘画舫曾经载过绿野,那个又野又美的女孩子。当日在舫上周旋于王孙巨贾之间,却不知现在怎样了?乖乖住在雷府?
抑是野到江湖去了?
不远处一艘画舫更巨大华丽,叫做长乐舫,几十个人有男有女,正在洗抹。画舫系泊的临河楼阁,比别家高敞新净得多。好几扇窗户内,都有妖娆女子伸出半身娇声笑语。
小辛在树荫下,瞧看一阵,忽然替那些人感到难过。因为几声笑话几句话,已可以听出她们对人生的麻木粗俗。而人总是摆脱不了命运支配,无由自拔。命运,当真如此可怕可恨么?命运是谁创造的?为什么要创造命运?有史以来可曾有人能摆脱命运支配?
一个蓝布衫大汉,拍拍小辛肩膀露出凶悍光芒,但态度却也和气,道:“瞧什么?”
小辛道:“吓我一跳,你是谁?”
蓝衫大汉道:“我是林大方。”
小辛道:“我姓辛,林大方兄请了。你见到那艘长乐舫没有?比右方的连碧舫大得多了。小弟正在想,如果认得舫上的人,能够到舫上瞧瞧,便不枉这趟金陵之行。”
林大方不禁失笑道:“你一定是个书呆子,秦淮河不画舫人人去得,何须认识。你口袋里有很子没有?”
小辛心中叹口气,如果口袋有银子,谁不曾上画舫吃喝玩乐一番!当下应道:“要多少银子?”
林大方道:“千儿八百两不算多,百儿八十两不算少。哈哈瞧你样子谅也花不起银子,趁早回去多读读收,考到功名自然有人请客,舫上几十个美女随你挑,美酒多得可以把你淹死。”
小辛只好装出纯洁青年状,瞠目拱手道:“小可承教了,但这样听来画舫不是好去处,林兄常常去玩么?”
林大方道:“常去是常去,却不是玩。”
小辛道:“那是干什么?”
林大方道:“保护他们。”
小辛道:“会有人闹事寻仇?”
林大方道:“当然有,抢地盘,嫉妒,争夺姐儿,客人为女人或醉酒闹事,有些客人盘缠花光,跑来撒野”他忽然停歇一下,才又道:“奇怪,这儿从没有客人花光银子跑来撒野之事发出,我们老板永不许姑娘们挖干客人口袋。”
小辛忽然翻脸怒道:“混账,既然那是人人去得的所在,我瞧瞧都不行?你为什么问?”
林大方一愣,道:“我你可以瞧,尽管瞧”
小辛咄咄逼人道:“你为什么问?”
林大方想都不想,道:“因为最近有风声,说是京扬帮联合来对付我们老板”他忽然清醒,面孔一板,喝道:“少罗嗦,你逛你的,江湖上的事少管,听见没有?”
小辛道:“好,好,别叫嚷,我不管就是。”
他转身离开,耳中还听到林大方忿然的声音,不过他的话倒是很可爱,因为他生气的是象小辛未得功名没有家财的读书人,不该到秦淮河边闲逛,应该好好读书上进才是。
小辛突然转身回去,面上挂着微笑,道:“林大方,我看见很奇怪的东西。”
林大方哼了一声,尚未发作,小辛又道:“是好几个人,两边靴帮子都插着短刀,左手袖筒藏有袖箭。有一个一直盯着我们,现下他躲在那边墙角后面。”
小辛真的不大知道江湖武林有些什么帮,有些什么名手?问道:“淮阴忠义堂很有名,很厉害么?”
林大方道:“当然,忠义堂派出来的杀手个个武功高强,杀人之后照例在死者身上留下咽喉一支箭、胸口一把刀,叫做锁喉穿心,谁听见锁喉穿心忠义堂都不能不皱眉心惊。”
小辛道:“你快走,犯不着跟淮阴忠义堂杀手作对。”
林大方摇头道:“不行,我拿人家薪饷太太平平一年半多,有事撒腿就跑,还算是人么?”
小辛道:“你专练拳掌脚法,虽然功力深厚,挥臂可以格断粗柱,飞脚可以踹退奔牛,但腰力稍弱,沉猛有余而灵巧不足。你可以空手打赢一两百个大汉,但碰上擅长袖箭远攻短刀近身的好手,就劝你走是有道理的。”
林大方简直楞住,半晌才恢复常态,道:“你你究竟是谁?你见过我出手?”
小辛道:“我这一辈子从来未见过你,听过你,我姓辛不是告诉过你了。”
林大方道:“对,我们从未见过,见过我一定记得。你姓辛,对吗?你姓辛?是不是横行刀小辛?魔鬼小辛?”
小辛道:“小辛就是小辛,横行刀曾在我手中,勉强扯得上关系。但为什么叫我魔鬼?
我很坏?我做过什么恶事?”
林大方大声道:“小辛你放心,魔鬼只是说你的本领象魔鬼,说你不是人,但决不是说你坏。”
小辛道:“声音小点,墙角后面那个杀手直瞪眼睛!他怎样猜呢?如果认为我们是朋友,朋友很少会脸红脖子粗在公共地方叫嚷。我们是敌人?但你是吃江湖饭的人,要就是白刀子进红刀子出,要就是抱拳认输,决不会学泼妇隔江为战。所以我们既非朋友亦非敌人。”
林大方瞠目道:“你真是魔鬼,你不是人,你永远每件事都想得这么多?”
小辛道:“少想一点就变成鬼了。但只是死鬼笨鬼,决不是魔鬼。”
林大方现在才发现江湖传说不假,小辛像一团迷雾,你永远看不清他的样子,更测不透他心中念头思想。
小辛道:“你的老板是宋妈妈吗?”
林大方道:“是她。”
小辛道:“她肯不肯见我?”
林大方道:“当然肯,我们每次见面,她一定把你的事情告诉我们大家,又每次都叮嘱我们见到你一定想办法带你和她见面。”
小辛道:“带我去见她,时间很宝贵。”
林大方如其名,大方得很,毫不扭捏,只简单道:“跟我来。”
宋妈妈头上的珠翠,手上金戒金镯以及面上的脂粉仍然那么多。但她那对眼睛,冷静智慧之外,还有一种深邃莫测的意味。
她对林大方道:“能够把小辛带来,功劳不小,你很好。”
林大方道:“在下很惭愧,刚见面时根本瞧不出是他。”
宋妈妈笑一下,道:“瞧得出的话,小辛就不是小辛了。”
林大方退到舱门时,宋妈妈作个手势,他就马上不动了,守在门口。
从许多方面看,宋妈妈真有一手,连绿野那么野的女孩,林大方这类江湖豪客都俯首听命,人前人后敬佩有加,岂是易事?
宋妈妈道:“小辛,有放请说。”
小辛道:“我需要钱。”
宋妈妈道:“多少?”
小辛道:“不少。”
宋妈妈道:“既然要不少钱,有三条路。第一条,人命换钱,每条命价钱不同,最多可达五万两纹银。”
小辛道:“谁的命如此值钱?”
宋妈妈不回答,又道:“第二条路,访查一个人的生死存亡,有许多资料给你,不必旷日费时,但当然有危险,这具价值一万两白银。”
小辛道:“第三条呢?”
宋妈妈道:“救一个人的性命,若是救得活,值十万两。”
小辛吹一下口哨,道:“十万两?这人就算是掉在刀山油锅中,我也想法子救他回来。”
宋妈妈道:“不是刀山,更不是油锅,只不过中了毒,你应当知道是谁,知道么?”
小辛立刻颓然,道:“花解语,但她的性命那值十万两?谁肯出一笔巨款?”
宋妈妈道:“出钱的人你也应当猜得到。”
小辛惊叹道:“啊,严星雨,烟雨江南严星雨。他和花解语有什么关系?”
宋妈妈道:“我不知道,亦不必知道。你认为一定要知道才可以么?”
小辛道:“不必了。林大方,你可肯为一个毫不相干的人花十万两银子救他一命?”
其实这个答案大有疑问,假如你像严星雨那么富有,十万两不过是九牛一毛,而待救的人却是貌美如花的花解语,如果你是严星雨,肯是不肯?
小辛道:“我也不肯。”因为他和林大方这一辈子都未见过十万两纹银,假设他们见过,假设他们花十万两只像一个铜板,答案又如何呢?
宋妈妈的话像刀子一直插入胸口要害,好道:“小辛,你选那一条路?”
小辛楞了半晌,才道:“人,我救不得,亦杀不得,不如帮你调查,这个任务败了没有损失,我成功了也有一万两之多。”
宋妈妈道:“黑石谷不是普通地方,如果你失败,连小命都保不住。你再考虑一下。”
小辛道:“黑石谷恶仙人韩自然隐居之处,亦是排教十二重地之一。你想调查谁?莫非是恶仙人韩自然?”
宋妈妈道:“对,但除了韩自然之外,能找到海枯石烂李碧天也可以。”
小辛微微而笑,因为十几天前在花解语的楼上,已知道宋妈妈自认找不到李碧天,当时宋妈妈还推荐说小辛是唯一能找到李碧天的人。
如果李碧天是唯一能救得花解语的人,又如果救得花解语可获十万两,则宋妈妈只花一万两找到李碧天,这买卖实在太划算了。
小辛记忆力好得可以吓任何人一跳,所以那次严星雨说过,花解语会遭恶仙人韩自然诅咒,变成最不祥的女孩子,还有湘江龙虎凤与黑石谷仇杀之事,他完全记得。
恶仙人韩自然用什么方法诅咒花解语,使她变成天下不祥的女人?小辛已经明白了,根本不必任何法术咒语,单单是孤独迷情盅,就足以使花解语变成不祥人。因为任何男人只要爱上她,不久,必定是两种结果之一。一种结果是:这个男人郁郁而终,因为花解语不爱他。另一种结果是:这个男人被杀死,而且死在花解语手底。原因是花解语爱他。
根据常理,花解语爱他就不该加害他。但请勿忘记,花解语已中了天下第一绝毒,毒药之力的确能改变人的性格。亦能令人疯狂失常。亦能使人生出种种幻觉,以至自己根本不知道自己做过什么事。
解去花解语的孤独迷情盅,另外还牵涉很多事,便如解毒之法,并非服下解药就可以。
过程相当复杂,须得用一些奇怪麻烦的手段。
小辛不肯替她解毒,真正原因在紫。他绝不肯让自己陷入某种尴尬情势中,这是原则——
生存的原则。
如果找到李碧天,又如果李碧天肯出手解毒,但花解语愿意么?除非她完全不知道解毒的程序和方法,否则她必会严重考虑。
由韩自然的诅咒,到李碧天的毒功,可知道这必有密切关系。找到韩自然,可能等如找以李碧天,不管怎样,只要找到这两人之一,花解语的绝毒就有解救。
幕后人是谁?仍然是烟雨江南严星雨?但若论财力势力甚至个人的魄力,宋妈妈绝不比严星雨差,她亦有幕后人资格。但如果幕后人是她,她的目的何在?
宋妈妈的气魄的确不凡,一大叠银票,救人看了垂涎三尺,银票推放小辛面前,另外两封纹银,每封五十两。
宋妈妈道:“这儿共有五千两,别人的订金最多一成,但小辛你不同,先拿一半。”
小辛道:“如果我不成功的话,多半是性命不保,谁能向一个死人追讨订金。”
她道:“银票每张都是一百两,这样你方便些。另外你囊中空空,所以一百两是现银。”
小辛道:“你很体贴人,那一个男人能娶到你,必是最幸福的人。”
宋妈妈笑道:“谈到这件事情,我已经太老了。”
小辛道:“你的话在人面前说说尚无不可,但请你记住,我是魔鬼。”
宋妈妈眼中射出奇异光芒,似乎对小辛的话感到震惊,但除了震惊以外,又好像别有深意,迷迷糊糊无法测度。
小辛改变话题,道:“阎晓雅和连四的下落,可不可以告诉我?”
宋妈妈笑一下,道:“你吃定我啦,似乎我应该知道他们行踪,又应该告诉你。”
她转眼向林大方望去,又道:“如果是你,愿不愿意告诉他。”
林大方不假思索,应道:“愿意,小辛这人很有义气。”
宋妈妈道:“对谁义气?那一件事义气?”
林大方为之楞住,然后呐呐道:“我不知道,只是心里感觉他很义气”
宋妈妈微笑道:“答得好,感觉最重要,有些人假仁假义,表面上找不到瑕疵,但总觉得不是真情真性的人,小辛,你是值得相交的人。”
小辛道:“你更了不起,林大方可算时下的高手,有血性,有义气。你的手下尚且如此,其主可想而知。”
宋妈妈道:“别恭维我了,林大方的确很好,可惜他的武功不能更上一层楼,他的禀赋其实应该能跻身一流高手之列。但所走的威猛路子,我爱莫能助。”
林大方惊讶望住宋妈妈,敢情她也懂得武功?当下道:“小辛刚才说过,我腰力不够,所以上下盘连贯不起来。”
宋妈妈道:“据说小辛有一件最特别的本领,那就是一看便知人家练过甚么功夫,用甚么兵器,甚至连造诣深浅都一目了然。我想一定是神探中流砥柱孟知秋的绝艺之一。小辛,我没有猜错吧?”
小辛道:“你爱怎么猜都行,孟知秋不过是一片落叶,腐朽变成尘土。”
他把银票银子放于怀中,又道:“我想任何人晓得我来过此地。尤其是淮阴忠义堂。”
宋妈妈道:“我尽力而为,晚上请再来一趟,我请你喝酒,同时把韩自然等资料给你。”
小辛忽然懂得她的意思,今晚长乐舫的酒席上,必会见到绿野。
宋妈妈又道:“关于阎晓雅,她离开南校场后面木屋之后,就落脚在莫愁湖边一座尼庵中,庵名夕照,本是金陵范家家庙,但自从范家中落二十载,现在已是由十方善信捐助支持,主持老比丘尼檀月,是贤首宗门徒。”
贤首宗即华严宗,是大乘佛教八宗之一。小辛忽然泛起奇怪的感觉,很想立刻到夕照庵谒晤檀月老尼,聆听一下华严经的奥义,最要紧的是华严经中无上甚深道理,能不能去除种种烦恼?
宋妈妈又道:“连四回到雷宅,日日与雷傲侯饮酒评鉴古物,日子过得很是得意,他早已和雷傲侯声明,不见绿野一面,否则拔脚就走,永不相见。”
小辛想一下,道:“为什么连四要这样做?他可以不回雷府,可以远走高飞或者回闽南老家。”
宋妈妈淡淡的道:“你真的不明白?你等候一个人。”
小辛道:“我明白了。”
林大方插口道:“听说连四的拔刀诀天下无双,小辛你几时找他?我跟你去。”
小辛道:“我虽然是他唯一的朋友,但他不是等我。”
林大方讶道:“除了你,他等谁?”
小辛道:“严星雨,他们总有见面的一天。”
小辛踏上岸,心中微感为难。因为无可避免地被淮阴忠义堂的一个杀手吊住行踪。这个杀手年纪很轻,大约二十刚出头。五官端正,冷静聪明。
杀人对你我一般人来说,当然万分困难,有时连杀一只狗一只鸡也不是易事。对小辛来说他有杀人的本事胆量,但仍然不容易。尤其对象是干净漂亮刚长大成人的男孩子。
小辛当然不可直接回家,那儿是唯一安全温暖、有许多朋友的地方。
然则往何处走?怎样的情况下这个忠义堂年轻杀手才会觉悟罢手?
他穿过热闹的大街,并不左顾右盼。最后发觉竟然来到风景优美的莫愁湖边。湖中有船荡漾,湖边有游人。马车载着红男绿女,蹄声得得沿着湖岸悠然慢行。
错了,小辛忽然惊觉,来到这等地方,岂不是鼓励对方下手?纵有一些游人管甚么用?
他才不会忌惮呢?
小辛一点也不怕动手拼斗,任何人武功和学问达到某一种境界之后,绝不怕考验。只不过武功与别的学问大有不同,武功胜负在于生死立判,尤其是他... -->>
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