会搔耳朵的猫

    ［法］埃梅

    傍晚，爸爸妈妈从地里收工回家来，发现猫正在水井栏上忙着洗脸。

    “哦，”他们说“这猫又在搔耳朵，明儿还得下雨。”

    第二天，果然下了一整天雨，根本无法下地干活，爸爸妈妈心里烦躁。他们看见德尔菲纳和玛丽纳特在厨房里做什么“鸽子飞”、“抓子”、“填十字”、“喂洋娃娃”、“狼，你在哪里”等等“游戏”就更不耐烦了。

    “只知道玩。”爸爸妈妈低声责备道“这么大的女孩子，都快满十岁了，还这样贪玩。为什么不做点针线活，或者给舅舅写封信呢？那才是正经事。”

    爸爸妈妈教训了小姐妹，又开始指责坐在窗边看雨的猫：“这家伙也是一样，成天一副懒相。从仓库到地窖，不知道有多少耗子跑来跑去，它就是不管，只知道饭来张口，坐享清福。”

    “你们哪，什么事都总爱吹毛求疵。”猫回答说“白天嘛，就该睡觉、娱乐。夜晚我忙着在仓库里钻来钻去捉耗子，你们怎么不跟在我背后赞扬几句呀。”

    “好啦，你的歪道理倒是不少。”

    天快黑了，雨还是下个不停。爸爸妈妈在厨房里忙碌的时候，小姐妹开始围着桌子转圈耍。

    “你们可别这么耍。”猫说“这样耍会打烂东西，爸爸妈妈要责备你们的。”

    “要是听你的呀，咱们就什么也别想玩了。”德尔菲纳回答道。

    “就是嘛。”玛丽纳特说“照阿尔封斯的说法（阿尔封斯是她们给猫取的名字），除了睡觉，就没事可干了。”

    阿尔封斯不再管她们。小姐妹又围着桌子跑。这张桌子正中摆着一个上了彩釉的陶瓷盘。这盘子在家里已有一百来年了，爸爸妈妈十分珍惜它。德尔菲纳和玛丽纳特跑得高兴了，抓住一只桌子脚，也没想一想桌子上面有没有东西，就往上抬。盘子轻轻地滑到瓷砖地上，碎成了几块。猫呆坐在窗边，连头也不回。小姐妹再也没有心思玩了，只觉得耳朵发烧。

    “阿尔封斯，陶瓷盘给打烂了，咱们怎么办呢？”

    “把碎片捡起来，扔到沟里去吧，爸爸妈妈也许不会发现不行，来不及啦，他们来了。”

    一见到陶瓷盘被打碎，爸爸妈妈就火冒三丈，几步跨进厨房。

    “该死的丫头！”他们高声叫骂“这盘子是咱家的传家宝，竟然给你们打碎了！你们两个死鬼，就会败家，得处罚处罚你们才行。今后不准再玩耍，开饭时只准吃面包！”

    爸爸妈妈认为这样的处罚还太轻，互相商量了一阵之后，又对两个小姐妹说：“不，不罚你们光吃面包了。明天如果不下雨的话，你们就去看望麦莉纳婶婶吧！”

    德尔菲纳和玛丽纳特一听说要她们去看望科莉纳婶婶，就吓得脸色发白。她们双手合掌，苦苦哀求爸爸妈妈不要让她们到麦莉纳婶婶那里去。

    “哀求也不顶用！假若天不下雨，你们就去麦莉纳婶婶家，给她捎一盒果酱罐头去。”

    麦莉纳婶婶是一个年迈而可怕的女人。她满口无牙，一脸胡子。每当小姐妹去看望她时，她总是不厌其烦地亲吻她们。光是她的一脸胡子就叫人够腻烦了，更何况她亲吻时还用胡子扎她们，扯她们的头发。她还故意让面包或干酪受潮，强迫她们吃，从中取乐。另外，麦莉纳婶婶觉得她的两个外甥女十分像她，并且说，到年底，她们就会长得同她一模一样了。这叫她们一想起来就觉得害怕。

    “可怜的姑娘们，”猫叹息说“就因为打破了一个已经有缺口的盘子。这处罚也太过分了。”

    “关你啥事？你这样维护她们，这盘子说不定是你同她们一块打烂的吧？”爸爸妈妈气愤他说。

    “哦！不是。”小姐妹说：“阿尔封斯一直呆在窗户旁边。”

    “别说啦。哼！你们是一伙的，互相包庇。你们没有哪个顶得了用，更不用说一只成天只晓得睡懒觉的猫了”

    “你们这么看待我，”猫说“我就宁愿离开这个家。玛丽纳特，把窗户给我打开吧。”

    玛丽纳特打开窗户，猫就跑到院子里去。雨刚刚停，云已经被风吹散了。

    “天正在转晴。”爸爸妈妈说“明天将是好天气，你们正好到麦莉纳婶婶家去算了，你们也哭够了，哭又补不好盘。你们到农具库里去抱点柴来。”

    小姐妹来到农具库。猫正蹲在柴堆上洗脸，德尔菲纳泪流满面地凝视着它。

    “阿尔封斯！”玛丽纳特破涕为笑，愉快地叫了声。这使她姐姐感到非常惊诧。“什么事呀，我的小姑娘？”猫问道。“我想到了一个办法。假如你愿意，咱们明儿就可以不去麦莉纳婶婶家了。”玛丽纳特说。

    “那就再好不过啦。可惜我说的话对爸爸妈妈都不顶用。”猫回答。

    “并不需要你对爸爸妈妈说什么。他们不是说天不下雨，才要我们到麦莉纳婶婶家去吗？”

    “那又怎么样？”

    “那你只管搔耳朵，明几天一下雨，爸爸妈妈就不会叫我们到麦莉纳婶婶家去了。”

    “咦，对呀。”猫说“我倒没想到，这主意确实好。”

    它赶紧开始搔耳朵，一连搔了五十多下。

    “今天晚上，你们可以安心睡觉了。明儿天下大雨，没有谁敢出门。”

    晚饭时，爸爸妈妈谈了许多关于麦莉纳婶婶的事；他们把送给麦莉纳婶婶的果酱罐头也已经准备好了。

    小姐妹勉强装出一本正经的样子。有好几次，玛丽纳特的目光同她姐姐的目光相碰时，她都假装哽住了，以免笑出声来。临近睡觉的时候，爸爸妈妈又探身窗外看了看天色。

    “今晚的夜色可真美，”他们说“从来没有看见过天上有这么多的星星。明儿一定是晴天，路好走。”

    但是，第二天，天灰蒙蒙的，一大早就开始下起雨来。“不要紧，”爸爸妈妈说道“这雨下不了多久的。”他们让小姐妹穿上裙子，头上扎了粉红色的发带。但是，从早到晚，雨下个没完。于是小姐妹只好又脱下裙子，解下头上的粉红色发带。可是爸爸妈妈说：“这事只不过推迟一天罢了，你们明儿去看她好啦。瞧！天又开始亮开了。现在是五月，要是会连下三天大雨，那才怪哩。”

    当天晚上，猫洗脸时，又搔它的耳朵，于是第二天，又下了一场大雨。同昨天一样，小姐妹又不能到麦莉纳婶婶家去了。眼看连续下了两天雨，迟迟处罚不了小姐妹。加上又无法下地干活，爸爸妈妈开始发脾气了。他们为一点小事就要对女儿发脾气，骂她们贪玩，只会打烂盘子。“你们到麦莉纳婶婶那里去，她会有好的给你们。”他们又补充说“只要天气转晴，你们一早就动身。”在他们气极了的时候，猫也成了他们的出气简，一个用扫帚打，一个用木屐踢，骂它不中用，游手好闲。

    “哦！哦！”猫说“我没有想到你们会这样不讲理，不分青红皂白就打我。但是，我老实告诉你们吧，你们这样做以后是会后悔的。”

    要不是爸爸妈妈惹猫生气，雨肯定下不长，因为猫喜欢爬树，喜欢到田野上和树林里去跑跑。但是，为了不让它的朋友因为探望麦莉纳婶婶而感到痛苦，它虽然感到闷得心慌，也只好在家里呆着；同时，挨木屐踢和扫帚打的味道还记忆犹新，再也不用小姐妹求情，它自个儿就会搔耳朵了。从此，它把搔耳朵当作自己的事。雨从早到晚，下个不停，一连下了整整一星期。爸爸妈妈不得不呆在家里，眼看庄稼烂了，也无法可想。这样一来，他们把打碎陶瓷盘和探望麦莉纳婶婶的事全给忘了。但是，他们看猫却更加不顺眼了。他们俩经常在一起嘀嘀咕咕，谁也不知道他们在商量些什么。

    雨连续下到第八天了。这天清早，德尔菲纳和玛丽纳特一起床就看见爸爸妈妈在厨房里缝口袋，桌子上还放着一块起码有三斤重的大石头。他们说缝口袋是为了装土豆到车站去办托运。这时候，猫进厨房来了，它客客气气地向大家致意。

    “阿尔封斯，”主人对它说“炉子旁边有一大碗鲜牛奶，你去喝吧。”

    “谢谢主人，你们可真好。”猫回答说，但同时它又感到有些诧异，主人今天怎么对我这么好呢？

    猫正在喝鲜牛奶的时候，两个主人突然一人抓住它的一条腿，倒提起来把它装进口袋里，又把那三斤重的石头也塞进口袋，然后用结实的细绳缝了口。

    “你们怎么啦？”猫在口袋里边挣扎边叫道“主人，你们的头脑发昏了么？”

    “你还问怎么啦？”主人说“现在雨水已经够多了，我们不需要每天晚上搔耳朵的猫了。既然你这么喜欢水，五分钟后我们就送你到河底去洗脸去，你要多少水就会有多少水”

    德尔菲纳和玛丽纳特又哭又叫。她们不同意把阿尔封斯扔下河去。但爸爸妈妈无论如何，也不愿意留下这个总让天下雨的讨厌的畜牲。阿尔封斯咪咪直叫，发疯似地在口袋里乱蹦乱跳。玛俪纳特隔着口袋拥抱着它；德尔菲纳跪在地上替它求情，要爸爸妈妈饶它一命。“不行，不行！”爸爸妈妈大声叫道“对这只坏猫。决不能同情！”这时，他们发现钟已快打八点，到车站恐怕来不及了，便匆匆忙忙戴上斗笠，披上带风帽的雨衣。临走时他们对小姐妹说：“现在，我们没有时间到河边去了，等我们中午回家后再说。从现在到中午，你们不准打开口袋。要是中午我们回来，阿尔封斯不在口袋里，你们就马上到麦莉纳婶婶家去呆六个月，也可能一辈子你们也别想再回到家里来。”

    但爸爸妈妈刚一出门，德尔菲纳和玛丽纳特就把口袋拆开了。猫从口袋里伸出脑袋，对她们说：“小姑娘，我知道你们的心地是善良的。但是，假如我为了自己逃命，眼睁睁地看着你们到麦莉纳婶婶家去受六个月甚至更长时间的罪，我会伤心死的。我宁愿自己被扔下河去，也不愿让你们去受那种罪。”

    “麦莉纳婶婶也并不像大家所想象的那样可怕，”小姑娘说“何况六个月转眼就会过去的。”

    但是，猫无论如何也不答应。为了表示它已经下定了决心，它又将头缩进了口袋。德尔菲纳继续劝说猫赶快逃命，玛丽纳特则来到院子里，请鸭子出个主意。鸭子正冒着雨在水洼里戏水。它善于思考，做事认真。为了能够冷静地、周密地考虑问题，它把头藏在翅膀下面。

    “我绞尽脑汁也是枉费心机。”鸭子最后说“我想不出说服阿回回尔封斯逃跑的好办法。我了解它，它很固执。如果现在我们强迫它出口袋来，爸爸妈妈回来的时候，它还是会跑到他们面前去的，这是谁也挡不住的。而且，我觉得它这样做还是满有道理的。假如你们是由于我的过失而受了连累，不得不到麦莉纳婶婶家去受罪，那么，我活着良心上也会觉得过不去的。”

    “可我们呢？要是溺死了阿尔封斯，难道我们的良心就不会感到痛苦吗？”

    “当然会啰。”鸭子说“当然会。可是，应该想出一个两全齐美的办法来。我想了一阵，但还是不知道怎么办才好。”

    玛丽纳特打算请农庄里所有的家禽家畜来想想办法。为了抓紧时间，她决定把它们统统都叫到厨房里来，马、狗、公牛、母牛、猪和所有的家禽家畜全都到了，它们都在小姐妹指定的位置上坐下，围成一个圆圈。猫在圆圈的正中，但它只同意把头伸出口袋来。鸭子站在猫旁边，把情况告诉了畜牲们。它一讲完，大家都静静地思索起来。

    “谁有办法吗？”鸭子问道。

    “我有办法。”猪应声回答“我看这样办：中午主人回家来，我去给他们讲道理。我要让他们为产生这样的念头而感到羞愧。我要对他们讲，家禽家畜的生命是神圣的，把阿尔封斯扔下河去是。骇人听闻的罪行。他们一定会听从我的劝告。”

    鸭子点了点头，表示赞同猪的观点。但是它知道，在主人的心目中，猪老早就该进腌肉缸了，它的话是不会顶用的。

    “还有谁有办法？”

    “我。”狗答道“这件事，你们尽管放心交给我来办好了。当主人来扛口袋的时候，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放出来才松口。”

    这主意倒不错。但是，德尔菲纳和玛丽纳特虽然想救猫的命，却又不愿意爸爸妈妈给狗咬。

    “再说，”一条奶牛补充说“狗过分唯命是从，它不会有胆量去咬主人。”

    “对嘛，”狗叹息说“我又过分唯命是从啦。”

    “我有一个十分简单的办法，”一头白牛说道“阿尔封斯只管从口袋里出来，我们再塞一块木柴到口袋里去就得啦。”

    白牛的话受到一片赞扬。但猫却摇了摇头说：“不行。主人发现口袋里没有动静，既没有说话声，也没有呼吸声，他们一下子就会识破的。”

    应该承认，阿尔封斯说得蛮有道理，家禽家畜们都感到有点灰心丧气了。沉默了一会儿之后，马说话了。这是一匹毛都脱光了的、站起来脚直打颤的老马，主人已经不再用它，打算把它卖给马肉铺了。

    “我活不长了。”它说“反正总得死，但我想要死得有意义。阿尔封斯年轻有为，前途无量。因此，我想让我进口袋去替换它。”

    大家对马的建议十分感动。阿尔封斯激动万分，一下蹦出口袋，躬起身子抚摸马的长腿。

    “你是我最好的朋友，你是最无私的家畜。”它对老马说“如果我有幸不被淹死的话，我将永远不会忘记你的这种伟大牺牲精神。我打心眼里感谢你。”

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