第5章

仔细地研究着草图。巴布诺的确有天分。

    位于弗拉图勒尔省东岸的悬崖是陆地上最高的地区。它们耸立在环绕着整个世界流动的水体之中，就像一堵棕色高墙，直插紫色的天空。它们与波涛之间有一块窄窄的沙滩。沙滩上散落着各种岩石和鹅卵石，还有细沙子。

    悬崖的整个表面排列着多条水平方向的狭长岩带，悬崖看上去好像是一本厚得难以想像的书，每条岩带代表书的一页。岩带大多呈棕色或棕灰色，只是快到顶部时，才出现了白色的岩带。

    翼指在岩石的凹处筑巢，它们爬行动物似的脑袋往外探着，覆盖着银色绒毛的膜状翅膀紧紧裹住身体，在凛冽的寒风中提供了温暖的保护。它们的粪便留下无数白色污渍，破坏了岩石上整齐的分布带。经常光临的风暴能清洗掉这些污渍，使岩石这本“巨著”能享受短时间的洁净。

    中午刚过，托雷卡和巴布诺来到了沙滩。透过银色的云层，能看到头顶上方小小的白色太阳，但十三个月亮中，没有哪个能亮到足以使月光穿透白天的薄雾。

    前方较远处，有两个昆特格利欧。从这里看过去，只能勉强看到两个绿色的小点，在由宽阔的沙滩、高高的悬崖和咆哮的灰色波涛构成的背景中，缓缓移动。

    托雷卡双手拢在鼻口上，叫喊道：“喂！”没有答复，风将他的声音吹散在波涛上。他耸了耸肩，接着向前跋涉。后来，托雷卡又喊了一声；这一次，远处的人听到了他的喊声。他们转过身来，挥了挥手。托雷卡也向他们挥了挥手。尽管五天的跋涉已经让他精疲力竭，他还是加快脚步，一路小跑着与朋友们会合。巴布诺在旁边跟着他。她停在离其他人十五步远的地方，对于素昧平生的人来说，这是个合适的距离。托雷卡冲到了离其他人只有六步远的地方，相对于任何标准而言，这距离都太短了。相应地，另外两个昆特格利欧往后退了几步。

    这两个人是戴尔帕拉丝和斯拜尔顿，达加蒙特的疯狂早已被抛到脑后。斯拜尔顿的手臂再生状况良好。“这位是谁？”戴尔帕拉丝说道“不会是达克—弗古尔吧？”

    托雷卡摇了摇头。“弗古尔死了。瓦博—巴布诺代替他加入我们。巴布诺，来见见世界上最优秀的勘探员。”他的声音中充满了友好情谊“这个坏小子叫甘—斯拜尔顿。他喜欢捉弄人，在他身边你得当心点——只能在大白天才能相信他的话。”

    巴布诺鞠了一躬。“很荣幸见到你，斯拜尔顿。”

    斯拜尔顿仿佛想评论几句，可能想说说她脸上的角。但他注意到了托雷卡的表情，于是什么也没说，只是深深地弯了弯腰。

    “还有，这位是巴—戴尔帕拉丝。”

    “致敬。”巴布诺说。

    “什么？”戴尔帕拉丝说道，磕了磕牙齿“见我不觉得荣幸吗？”

    “对不起，”巴布诺说道“很荣幸——”

    戴尔帕拉丝抬起手。“真想表达敬意的话，”她说道“就给我张鱼网好了。这地方风浪很大，可也是个打鱼的好地方。你喜欢吃鱼吗，巴布诺？”

    “我很少有机会吃；我来自一个内陆部落。”

    “看样子你只吃过淡水鱼，等吃了真正的大河1鱼之后你就知道了。”

    巴布诺低下头。“我盼望这一刻早日到来。”

    四个人沿着沙滩缓缓前行。“等会儿你会碰到另外四个勘探队员。”托雷卡对巴布诺说道。随后他转过脸去，看着戴尔帕拉丝道“巴布诺是个经验丰富的化石猎手。”

    “你跟谁学的？”戴尔帕拉丝问道。

    “我是自学的。”巴布诺说道，她的头再次以那种傲慢的姿态高高昂着。

    戴尔帕拉丝转过来看着托雷卡，脸上满是疑问。

    “她不是个受过训练的地质学家，”他说道“但她积累了很多经验，而且很爱学习。”

    戴尔帕拉丝想了想，随后说道：“希望我们的人也能有你的学习热情，巴布诺。”她深深地鞠了一躬“欢迎加入陆地地质勘探队。”

    “我很高兴能成为你们中的一员。”巴布诺热切地说道。

    1昆特格利欧对大海的说法。

    “等看过我们发现的奇迹之后，你会更高兴的。”托雷卡说道“书签层下方还是没发现东西吗？”

    “没有。我们取了近千个样本，但仍然没能发现什么。”

    “书签层？”巴布诺问道。

    “来，”托雷卡说道“我会指给你看。”

    他们继续沿着沙滩前进，几只翼指在他们上空盘旋，偶尔会有一只螃蟹快速穿过他们面前。沙滩上到处点缀着被冲上岸的水草。

    最后，他们来到一个小小的宿营地，营地内扎着十一顶由雷兽皮制成的小帐篷。他们还修建了一堵半弧形的墙壁，用来挡住凛冽的寒风。

    “这是我们的家，至少在接下来的几个十日内可以称它为家。”托雷卡说道“以后，我们会航行去南极。我们已经为这次旅行申清了一艘船。不知道娜娃托会把哪艘船派给我们，但我相信它应该是艘大船。”

    巴布诺点了点头。

    悬崖矗立在他们眼前。直到现在来到了背风处，尾巴突然停止了运动之后，巴布诺这才意识到——自己刚才一直在来回甩动尾巴以产生热量。隔绝了凛冽的寒风，感觉还是挺不错的，连太阳都从云层中露出了笑脸。

    托雷卡指着悬崖，巴布诺顺着他手指的方向上下打量着悬崖表面。她惊奇地发现，高高的岸壁上有两个昆特格利欧，看上去像小小的绿色蜘蛛。“那是我们另外两名队员，”托雷卡说道“等一会儿你会见到他们的。”

    “他们在干什么？”巴布诺问。

    “寻找化石。”托雷卡说道。

    “能找到很多吗？”

    “看情况，”托雷卡狡黯地说“我现在就能告诉你，特伦——就是那个位置稍高一点的家伙——会发现很多，但比他低一点的格里波罗会空着手回来。”

    “我不明白。”

    “你知道重叠原理吗？”斯拜尔顿问道。

    巴布诺摇了摇头。

    “我的前任埃博—法尔鲍姆花了极大心血，才发展出这个理论。”托雷卡道“一旦阐明，大家都觉得这简直再明显不过了。但在法尔鲍姆之前，没有人懂得这个道理。”他指着悬崖道“你看到岩石的分层了吗？”

    “是的。”巴布诺说道。

    “世界上的岩石主要分两种：上层岩石和下层岩石。上层岩石以岩浆的形式被挤出地面，玄武岩就是上层岩石的一种。”

    她点了点头。

    “但是雨和风，还有大浪的冲击会将上层岩石浸蚀成粉末，粉末被冲刷进入河流和湖泊的底部，渐渐挤压成下层岩石，比如页岩和沙岩。”

    “是的。”

    “法尔鲍姆在这个理论的基础上前进了一大步：她意识到，在下层岩石层中，比如这座悬崖上的沙岩，底部的岩石层年龄最老，位于顶部的岩石层年龄最小。”

    “怎么可能？”巴布诺说道“我还以为所以岩石都来自第二个创世之蛋。”

    “说得对。但是自从第二个创世之蛋被孵化之后，岩石本身随着时间的推移发生了变化。岩石现在的状态与世界刚形成的时候显然不同。”

    她似乎不太相信，但还是让他继续说下去。

    “这个道理其实再简单不过了。”托雷卡说道“我不知道你是不是个爱收拾的人，但我得承认我自己是个懒汉。我在首都的桌子上堆满了写字用的皮子和各种各样的书。如果我要找最近才放到桌子上的东西，我会在那堆东西的上层去找。而要找几个十天之前放的东西，我会在接近底部的地方去找。岩石层的道理是一样的。”

    “没错。”巴布诺说道。

    “我们看到的岩石层是陆地上最完美的系列。悬崖从顶部到底部的高度代表了许许多多个千日的时间跨度，在底部的岩石层是真正的远古时期。”

    “嗯。”他又朝悬崖方向指了指“你可以看到，所有下层岩石都是棕色或灰色的。如果你抬头往上看，一直向上，到了整个高度的十分之九的地方，你会看到首次出现的白色岩石层。看到了吗？一条很细的线？”

    “没有。”

    “我们明天会爬上去，到时我指给你看。我们谈论的岩石层离悬崖顶部还有十五步的距离。当然，这是一座大悬崖，但是——哈！”斯拜尔顿刚才消失了一阵子，去了另一个帐篷，现在他又回来了，手里抓着一个黄铜管子，管子的一头装饰着漂亮的花纹。“谢谢你，斯拜尔顿。”托雷卡说道，接过了那个东西。

    “望远器。”巴布诺说道，声音里充满了惊喜“我听说过这东西，却从来没有这么近看过它。”

    “这可不是普通的望远器，”戴尔帕拉丝说道，冲着拿在托雷卡手里的东西扬了扬头“这是瓦博—娜娃托在怀上了托雷卡之后的那个早晨，送给萨尔—阿夫塞的那个望远器。”

    托雷卡看上去很是尴尬。“它对我的父亲意义重大，”他说道“可瞎了之后，他没法再用它了。他希望它仍然能被用于知识探索，所以，在我首次以地质勘探队长身份出发考察时，他把它送给了我。”他把这件仪器递给巴布诺。

    她虔诚地接过它，双手托着冰凉的长筒放在眼前，感受着它的重量，历史的重量。“阿夫塞的望远器”她敬畏地说。

    “快试试，”托雷卡说道“举到你眼睛那儿，看看那悬崖。”

    她举起管子。“所有东西都变小了！”她叫喊起来。

    斯拜尔顿和戴尔帕拉丝的牙齿不约而同地磕了几下。“你拿倒了，”托雷卡温和地说“试试另一头。”

    她把管子掉了个个儿。“太棒了！”她的头缓缓地转了半圈“太神奇了！”

    “你可以旋转另一部分，让视野变得更清晰，”托雷卡说道。

    “妙极了。”巴布诺屏住呼吸说道。

    “现在，看那个悬崖表面。”

    她转向高耸岩壁的下层岩石层。“嘿！那是——你刚才说他的名字叫了什么？”

    “如果他挂着蓝色饰带，那就是特伦。”

    “特伦，没错。”

    “好的。沿着崖壁向上看，直到看见白色的岩石层。不是浅棕色，而是真正的白色。你不可能看不到的。”

    “我——等等！看到了！”

    “好的，”托雷卡说道“我们叫它书签层。它由白垩构成，所以是白色的。在它下方没有白垩，因为在它下方没有水上动物的贝壳。”

    巴布诺放低望远器。“我看不出它们之间有什么联系。”

    “白垩是由石化的贝壳构成的，”戴尔帕拉丝说道“我们经常能在白垩层中发现美丽的贝壳。”

    “哦。我们的阿杰图勒尔省没有白垩，但有很多石灰石——同样是由贝壳构成的。”

    戴尔帕拉丝点了点头。“说的对。”

    “但是这儿，”托雷卡说道“在第一层白色岩石层下方没有石化的贝壳。”他往前探着身子“事实上，在第一层白色岩石下方没有任何形式的化石。”

    巴布诺再次举起望远器，通过圆形的镜筒上上下下打量着悬崖表面。“下方没有化石。”她缓缓说道。

    “但是上方却有很多，”托雷卡说道“中间没有渐进过程。从那个白色的岩石层开始，在它之上的每一层岩石都充满了化石。”

    “那么——你叫它什么？——书签层”

    托雷卡点了点头。“书签层标记着我们世界上生命诞生的历史。好好欣赏这个景象吧，巴布诺。你看到的是生命的发源地。”