第28章

    首都

    国王走进皇宫餐厅。他穿过公共区域，向高级顾问们点头示意，随后进入餐厅后部的私人区。

    令他十分惊奇的是，骨瘦如柴的阿夫塞也坐在那儿，面前没有摆放任何食物。

    “嗨，阿夫塞。”迪博说道，弯腰坐在桌子对面的凳子上“很高兴见到你。”

    “等我告诉你我来这儿的目的之后，你就不会这么想了。”阿夫塞说道。

    “哦？”就在这时，一个穿着红色工作服的屠夫走进来。她带来了一只银质大浅盘，盘子上搁着一只小铲嘴的后腿。

    迪博看着她。“我看，这东西对阿夫塞来说足够了，但你最好为我宰杀一只成年铲嘴。”

    阿夫塞深深吸了口气，把他瞎了的双眼对准屠夫。“和我要求的一样吗？”他问道。

    “是的。”她回答道。迪博觉得她有些紧张。

    “好吧，你可以下去了，富塔布。随便做些休闲活动，打发今天剩余的时间。”

    她匆匆点了点头，急忙转身离去了。

    “等等，”迪博对阿夫塞道“我吃什么？”

    “这就是你的。”

    “肯定不够。还有，你吃什么？”

    “这也是我的。我们两个人分享。”

    “分享这个？这不过是一份小点心罢了。”

    “足够两个人吃了，迪博。从现在开始，直到战斗结束，你必须和我一块儿吃饭，而且必须和我吃同样的分量。”

    “我是国王！”

    “同时也是个胖子，我的朋友。我们必须使你在战斗前达到良好状态，首先从节食开始。”

    “你不能给我下命令。”迪博说道。

    阿夫塞张开双臂。“不，当然不能。我只是个顾问。但我强烈建议你这么做一少吃点。如果你想活下去的话，你的腿脚得相当敏捷才行。”

    迪博狐疑地看着那只后腿。“它没有多少肉。”

    “它的营养足够了。”

    “但是，阿夫塞，你的身体之瘦和食量之小早已闻名世界。我能不能和鲍尔—坎杜尔或德特—耶纳尔博吃的一样多？”

    “他们比你老多了。我和你一样大，和你一样高。来吧，我还算是大方的呢。这东西的一半也比我通常吃的多。”

    “如果我待会儿觉得饿了怎么办？”

    “你可能会觉得饿，到那时你可以想吃多少就吃多少。”

    “哈，这还差不多。”

    “条件是，你所吃的必须是你自己猎杀的。在长草里追踪对你有好处。”

    “阿夫塞，你是个苛刻的工头。”

    “不，”阿夫塞说道“我只是你的朋友。我想让你赢。”

    迪博嘟囔一声，随后把鼻口埋进肉里。

    每个奇数天，迪博都会在皇家法庭上度过三个分天的时间。他趴在御用板床上，高级顾问坐在长凳子上，分列在他两边。任何公民都可以约见迪博，这是他的主要改革措施之一，取代了他的母亲和前任伦—伦茨那种孤立、专制的统治风格。

    有时，人们会前来请求推翻司法系统做出的判决。迪博当然有权推翻任何判决，而他又以心肠软而著称。其他的时候，学者和发明家会前来寻求皇室资助。在这种时候，迪博会变得非常实际：如果该提议有助于出逃项目，即便是刚刚擦个边，提议者通常都能带着一份盖有迪博印章的文件离去。但任何其他项目都很难引起他的兴趣，尽管有时他也会资助一些音乐家。音乐一直是国王的至爱。迪博一向不要求直接的贡品，他从来不是个财迷。然而，要是有人奉上可供育婴堂内的小宝贝玩耍的玩具，此人的要求通常会得到满足。

    现在，他正倾听着一位来自楚图勒尔省的年轻女性的抱怨。她觉得人家为她选定的职业不适合她。但她的抱怨被一个名叫威特孚的初级侍从冲进来打断了。

    迪博知道下属不会没有理由就来打扰他。他期待地看着威特孚。

    “又发生了，”侍从说道“又一次谋杀。”

    “哪儿？”迪博从御座上站起来，从板床基座上走了下来。

    “还是在一座公寓楼内，帕克塔制革厂附近。”

    “受害者是谁？”

    “亚布尔，一个数学家、自然学家。”

    “哈尔丹的兄弟。”迪博说道。

    “哈尔丹的什么？”

    “兄弟，”迪博不耐烦地说道“同一父母所生的不同子女。”

    “哦。我以为——”

    “怎么发生的？”

    “和上次一样，”威特孚说道“亚布尔的喉咙被切开了，很恐怖，显然是被一片镜子碎片切开的。尸体周围到处是镜子碎片。”

    “知道了。”迪博说道。

    “应该派人把这个消息通知信使，让他们各处传达。”迪博的某位助手提议道。

    “还没到时候。”

    “陛下英明。”

    迪博道：“还有其他人需要马上通知到，比如他的主管。”

    “当然，”威特孚说道“我会处理的。”

    “还有他的父母。”

    “请原谅，你说的是”

    “他的父母。阿夫塞和娜娃托。”

    “哦，明白了。”威特孚说道“好吧，也交给我了，国王陛下。”

    “不，我要亲自去。”

    威特孚鞠了一躬“国王不应该承担这种任务。”

    “我说了我去。”迪博抬起头来，看着屋子远端矗立着的伦茨塑像“只有我才能理解失去失去家庭成员是多么痛苦。”

    戴西特尔号

    这个世界角落并不只有潜水者和高跷两种脊椎动物。随着时间一天大过去，托雷卡和巴布诺设法收集到了很多其他物种。

    它们都各不相同。

    但它们全都有一个共同点。

    它们都是——它们中的每一个——基于翼指的身体形态发展而来。

    这是个偶数夜晚，轮到托雷卡值日。但日落之后甲板上实在太冷了。他坐在他的舱室内，察看他的笔记和他匆匆画下的草图，身旁的油灯发出轻微的爆裂声。

    “踏板车”没有了翅膀，它们用强壮的后腿推动自己在冰面上前进。

    “披肩”又高又瘦，站在那儿就像生长在冰面上的树木。它们用厚厚的、毛茸茸的翅膀做斗篷，覆盖全身。

    “清道夫”利用它们的翅膀在冰面上滑翔。离地的高度没有多高，但在风力帮助下，它们能滑出极远的距离。在滑翔时，它们的嘴张得大大的，吞下在雪地上蹦跶的昆虫。

    “枪骑兵”长着非常长的爪子，爪子间没有翼膜。它的最后一根指骨逐渐变尖，最后变成一个锋利的枪头，以闪电般的速度“枪骑兵”把它们当做梭镖，刺杀游行在冰水表面的鱼。托雷卡曾经见过“枪骑兵”的左右梭镖上各叉了一条鱼，然后这边一口、那边一口地啄食仍然在叉子上挣扎的鱼。

    “铁锚”——起这个名字是因为它们的喙和冠使这种动物看上去像船上的锚锭——已经完全没有了前肢，但它们的胸骨表明，它们仍然属于翼指一族。

    翼指。每一只都是。

    它们是怎么来到这儿的？这一点很清楚

    但要是深入思考一下呢？

    毕竟，翼指可以飞，所以可能是从陆地直接飞来的，可能是在好几千个千日之前。

    但是

    但是这些翼指中的很多种并不会飞。铁锚没有翅膀；潜水者用鳍状肢代替了翅膀；“高跷”、“披肩”和“踏板车”长着对飞行毫无作用的前肢。

    好吧，假设它们是游到这儿来的。

    但“高跷”无法办到。就托雷卡的观察来看，它们几乎不会游泳。而且，如果这些生物能游这么远的距离，为什么它们中会没有一种再次回到陆地上？为什么以前从没见过这些动物？

    它们肯定是飞到这儿来的。

    肯定是。

    随后，它们——

    它们改变了。

    改变！

    托雷卡摇摇头。疯了！动物不可能从一种形态变化到另一种。

    但是但是但是

    它们的确发生了改变。

    他被难住了。但他会弄明白的，他会的。

    他朝舷窗外望去，舷窗表面结上了霜花，皮窗帘卷了起来，就像是一只飞翔中的翼指的翅膀。

    新的一天的黎明已经到来了。

    首都

    迪博发现最近自己已是连续第二次登上石柱区了。今天的天气挺暖和，昆虫在空中发出嗡嗡的叫声，翼指在头顶上方盘旋。一层银色的薄雾几乎把天空染成了蓝色。走近巨石阵时，迪博的爪子不由自主伸了出来。

    阿夫塞、坎杜尔，甚至连高克都俯卧在地。短短的一瞬间，迪博以为他们同样被谋杀了，但一贯警觉的高克抬起头来，用它分叉的舌头品了品空气中的味道。一会儿之后，坎杜尔也醒了，打了个哈欠。随后他迈着大步向国王跑来，离阿夫塞躺着的地方有几个十步那么远。

    “他在睡觉，”坎杜尔低声道“这么多天来，他第一次睡得这么香。”

    迪博仰起头，看着瘦长的坎杜尔。“又发生了谋杀。”他直截了当地说。

    坎杜尔的尾巴“嗖嗖”地甩动着。“谁？”

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