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血砂第二章 大博弈(4)

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 “坐吧。我是艾莲·帕伦尼亚。”

    女子报上了自己的名字,然后在那豪华的椅子上坐了下来。她似乎深信,只要报上一个名字,对面的棋手就会明白所有事情。

    邦妮也确实明白了。

    “真的是帕伦尼亚女侯爵。你居然还活着吗?”

    确实报上一个名字就够了。所有的线索都串起来,证实了邦妮那个荒诞的假设。

    艾莲·帕伦尼亚,皇家安全部和现代情报组织的创始人,被称作“救国的圣女”,年纪轻轻就被神选中成为选民。她活跃在距今四百多年前的时代,辅佐当时的皇帝打败了有史以来最强的教皇布兰德七世,用暴力结束了教会分裂的时期。在她的手中,皇家安全部被组建起来,用来对付帝国内外的潜在敌人。在被封为第一任帕伦尼亚女侯爵后不久,帕伦尼亚就被当时的对立教皇布兰德攻破,两位选民在此地同归于尽,也将帕伦尼亚城彻底毁掉。

    但邦妮随即感到了不对。

    “不对。你不是活人,但也不是亡灵或者不朽者。难道和这里的诅咒有关?”

    “不愧是南方教会最杰出的人物,才华不亚于当年的对立教皇布兰德。没错,这正是布兰德教皇留下的遗产。他牺牲自己的选民身份,试图用枯萎的诅咒摧毁皇帝派的所有重镇,以建立永恒的教廷;但他的野心太大了,其他的神无法容忍,就借助我这个选民夺取了他的命运,也继承了他的诅咒。”

    “夺取了命运……你原来是命运女神的选民吗?”

    “是的,直到现在也是。作为代价,我成为了这座城市和这个诅咒的一部分,不老不死,也无法离开。就像这棋子,一旦下了就无法反悔。这世界如一盘棋的话,我们所有的人,所有的国家,都只是棋盘上的棋子。”

    艾莲抓起一枚黑色的扁圆型棋子,放在棋盘上。

    “我活着的时候很喜欢剑术,但这里没有对手陪我练剑。所以,我只好在这里用研究各种各样的棋和游戏作为乐趣。这是我十多年前新得到的东方棋,似乎比象棋和外交棋更为有趣。在这个游戏里,双方要通过落子构建自己的计划,围堵和破坏对方的战略计划,让对方的棋子无法构成互相联通的一串。东方人管这个动作叫‘屠龙’,非常形象,我想这种棋或许应该起名叫‘屠龙棋’。有兴趣来一盘吗?”

    邦妮摇了摇头,没有坐下,继续站着说道:“这里的诅咒听起来和精灵亡灵帝国那个相当类似。难怪帝国敢启用一个亡灵法师,不朽者做安全大臣,原来是因为你的存在。如果整个安全部都是由一个异界亡灵控制的,用不朽者当安全大臣听起来也没那么危险了。”

    艾莲扶了扶眼镜,眼睛中闪过一道锐光:“啊哈,棋手小姐你这就开始离间了。我总是需要一个能和现在的帝国交流的安全大臣,哪怕他其实忠于大荒原,对我来说也无所谓。一个能够摸到思路和目的的棋手,总比我不知道目的和思路的棋手要好些。在我现在这条‘龙’里面,大荒原和帝国的利益目前是一致的。”

    “你就不怕烧到手吗,帕伦尼亚侯爵?”邦妮忍不住又反驳了一句,“你连这个房间都不能离开,就这么笃定自己能下得好这盘棋?”

    “下棋并不是总能赢的。我只是希望,当我们赢的时候,能为下一盘多保留一点资源;而要输的时候,能少输一点。当初我也想不到,统一教会竟然会变成更巨大分裂的号角,等他们的神学再次发展的时候,我们甚至连个要打败的敌教皇都找不到了,最终彻底撕裂了帝国。自由战争那一盘,我们皇家安全部输得很惨。”

    “你和亡灵帝国联手,不怕输得更惨吗?对他们来说,我们全死光了才好吧?对帝国难道有什么好处?”

    “我想要在目前的基础上签订真正的和约,而不是现在这种摆明了要撕毁的停火协议。要达成这个目标,我必须想办法削弱佛提堡督政府的战争资源,你们才会认真议和,而不是继续备战。我邀请你来这里,就是想知道你在这盘棋里的目的是什么?你在南方各国建立了如此庞大的链条,又不交给督政府,我搞不清你的目的。如果我们目的冲突没有那么大的话,或许我们可以达成一个新的局面,不一定非要屠龙才能分胜负。”

    从艾莲眼镜的镜片后面,射出凌厉的目光,宛如利剑一般。看来当年女侯爵的爱好是练剑一事大概是真的,邦妮想。

    “如果我说,我的目的是拯救世界,你会相信吗?”

    “我二十岁的时候就相信自己是在为了正义而战。直到现在也是。”艾莲·帕伦尼亚嘴角第一次浮起一抹微笑,“但重要的不是你的目的,而是你想要做什么。我猜,你想要摧毁通过大荒原的整条商路,对吗?将整个世界连接起来的商路。”

    邦妮摇了摇头:“不是我要摧毁。而是那条商路必定会被摧毁。海洋必定会代替陆地,哪怕你们成功歼灭了我们所有的舰队,海上商路也还是会代替陆地商路。亡灵帝国本来就只是依托在诅咒上的,一旦商路消失,它就不可避免会踏上灭亡之路。我倒是觉得,柯曼家的公主作出的决策,比女侯爵你的选择更好。既然海上商路必定会建立,就想办法把它的一部分控制在帝国的手里,而不是徒劳地和那些活着的或者死掉的精灵们结盟,一起对抗我们。”

    “不一定,年轻的棋手。海上贸易是很昂贵的。我已经看过不止一次的陆心海贸易和东南海贸易繁盛,然后消失。当大船开出去不再回来,当东方和穆勒曼贪婪的统治者们开始劫夺,海上贸易就会消失,而货物与财富仍然稳定地通过西唐和亡灵帝国传递。”

    艾莲抓起一把棋子,撒在棋盘上,指给邦妮看。

    “每一盘棋都是新的。有的时候,五六个子就能活下来;也有的时候,几十个子的巨龙也会被屠杀。如果我是你,就不会把这一切赌在海洋商路上,你的商路一旦建成,必定会成为撕破和平的帮凶。它们会给相位港提供太大的力量,然后运送到佛提堡和派洛变成军队。除了你们这些南方人和打圣战打到穷疯了的穆雷曼人,没有人希望看到这条商路变的那么巨大。你明明可以通过教会来取得稳定的财富,为什么一定要赌这一把?”

    “因为对我来说这并不是一盘棋。”邦妮回答道,“或许对你来说这是一场大博弈,可对我来说并不是。我知道海上贸易将取得胜利,就像我知道帝国无法收复整个南方一样。大荒原和帝国的体制都太脆弱,无法适应接下来的时代。”

    艾莲·帕伦尼亚知道过去的四百年,不巧的是,邦妮·塞菲尔知道未来的两百年。这两个本质上非常相似的女子隔着棋盘,都意识到自己无法说服对方。

    “看来谈判是破裂了。”

    艾莲叹了口气,慢慢地摘下了眼镜。

    摘下眼镜的她,似乎变成了另外一个人——不,或许应该说是从一个人变成了一柄剑。

    邦妮深深地吸了一口气,浑身上下所有的肌肉和神经都紧张起来。从踏上这片土地开始,她就留下了自己的每一分力量,准备着谈判破裂大打出手。

    一方是命运女神的现任选民,另外一方则是奥术神术均达到当世顶尖的新教第一人。

    这两名顶级神术使用者的对峙,足以改变这小小异界的法则。

    刚刚进入大楼一楼没多久,正在参加某个考验的伊奥奈特·哈特曼愕然地抬起了头。红衣主教发觉,自己竟然联系不到神的力量了。

    “这是怎么回事?!简直就像诸神所有的神力,都被不明的力量截断征用走了一样!”

    他惊讶地发问,但没有人回答他。

    皇家安全部真正的女主人放下眼镜,站起身来,开始收拾桌上的棋子。

    最后,还是更加年轻的邦妮先沉不住气,开口道:“你不可能将我留在这间屋子里。”

    “是啊。”艾莲一个一个捡起黑子,回答道。

    “而你应该没有说谎,诅咒让你不老不死,但也确实应该离不开这间屋子。”

    “没错。”女侯爵将手里的一把棋子放进一个木盒子里。

    邦妮一时语塞了。对方身上的信念已经锋锐如剑,但回答却是如此平淡,让她一时搞不清应该怎么继续这场对话。

    “呃,所以呢……?谈判破裂之后呢?”

    “既然谈判破裂了,我们当然要下完这场棋啊。我留不下你,你就回去吧?还是说,你还想和我谈点什么事?”

    “不,那为什么你要摘下眼镜?”

    “哦,我是想暗示你别破坏我的房间。修起来很麻烦的。”

    听到这句话,邦妮又愣了片刻,猛地扭头走出了房间。

    “感觉好像输了一手似的……”

    邦妮咕哝着,很快就找到一名安全部的分析员,让他带路找到了传送定位点。

    传送定位点是帝国的制式,充满了帝国特有的密码和绘制手法,邦妮并不能完全掌握,不过这也不影响她回到原本的世界。

    但这时,她才意识到一个巨大的问题——

    帝国的传送定位点系统和诸共和国当然是不同的。皇家安全部有几个传送定位点,但当然不包括相位港。从邦妮被强行拉进异界开始,她就不可能第一时间返回相位港了。

    “唉呀,还真是让她先赢了一手。”

    别说接近相位港的了,她连解读靠近帝国核心区的那几个定位坐标的密码也没有。

    能够选择的定位点两只手就能数过来,每个看起来都那么偏远。

    “算了……随便选一个吧。”

    她抱怨着,完成了回到原本世界的魔法。

    这时,天已经完全黑了。

    一股寒意打在邦妮的身上。冷,非常的冷。

    “阿嚏!”

    邦妮·塞菲尔猛地打了一个喷嚏。

    鼻尖似乎有湿湿的东西。她眨了眨眼睛,确定自己没有感觉错误。

    这里正在下雪。虽然因为是漆黑的夜晚,她看不到雪花,但脚下的感觉应该是积雪没错。看来这里是北方很远很远的地方,和亚热带相位港初春的温暖气候截然不同。

    “这里恐怕是帝国北部边境……从这里要回相位港,似乎有点远啊?这个距离,连传信术都到不了吧?”

    邦妮苦笑着,拍掉身上沾到的雪花,走向最近能看到亮光的地方。起码不是在荒郊野外或者被废弃的鬼镇。

    “不过,那边应该已经打赢了,就算我一时回不去,应该也没什么问题吧?”

    邦妮乐观地对自己说。

    她不知道的是,此刻的耐门正在疯狂地希望她能尽快赶回相位港来。
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