第65章 新的产业

    1724年6月10日，小雨，海峡总督区，汜水县（今马来西亚新山市）。

    一行十余人的秦国商人考察团在汜水县商务署知事靳延林的带领下，冒着淅沥沥的小雨，行走在一片茂盛的橡胶园中，认真细致地参观考察橡胶的生长情况。

    “橡胶树种植6-8年的时间，便可以割取胶液，头几年的开割量较少，一般3-5年后达到旺产期，可割年份大约为30年。”靳延林一边走着，一边给随行的一众考察人员介绍着橡胶的基本情况，“橡胶树生长速度在温度30度左右的环境中是最快的，而我们汜水县常年高温，气候极为适合橡胶生长。每棵橡胶树月割胶刀次不超15次，一般单株的年产量在4到5公斤左右。按照一亩地大约可以种植300棵橡胶树来算的话，亩产量可达到1.2吨到1.5吨，以目前的价格行情看，收益还是相当可观。”

    “请问靳知事，这片橡胶林已然成熟，为何不见有农人来割取胶液？”来自秦国的海商蔡洪瑞四下看了看，除了寥寥几个护卫外，却不见任何一个农人和土人苦力现身其中，不由疑惑地问道。

    “蔡掌柜有所不知，这割取胶液是有讲究的。”靳延林笑着解释道：“雨天割胶时，会被雨水冲胶，影响品质。另外，温度过高，水分蒸发快，胶乳凝固快，排胶时间短，也会使得排胶量少。割胶的温度当在20度到25度为最佳时机，在此温度下流出的乳胶和干胶含量会比较高，品质也是最好的。因而，这些橡胶园一般会在凌晨4点到清晨7点左右温度不高的时候进行割胶作业。不过呢，温度过低也不一定好，当温度在18度以下时，乳胶流速会变慢，还会引起橡胶树产生死皮等病症。”

    众人闻言，颔首称是。这齐国的官员还是好说话，全然没有大秦官员那般盛气凌人，双方交流起来，态度也是极为和善，仿若平等之地位，让在场的诸多投资商人感到一种莫名的舒服。

    这些年来，跟齐国人打交道时间久了，这重量单位、天气温度，时刻钟点等之类的概念，早已为众人所熟知，并运用到日常生产何生活当中。还别说，这般精确描述，给了所有人极大的便利，听到这些数字，便有了大致的理解。

    是的，他们都来自秦国，是一群靠着秦齐贸易而积累了巨万身价的海商。他们除了在大陆广置田产，修建豪奢住宅外，还一反传统，没有将赚来的金银堆砌在地窖，而是存入齐国在当地开办的银行当中，获取安全而稳定的息钱。

    这种情形，在大陆已不是什么新鲜事了。齐国开办的银行以其实力雄厚，以及绝对的安全性和无理由承兑，而且还有息钱可得，赢得了许多秦国商人的青睐。无论何时，只要支取不超过两千两银子的款项，齐国银行都会予以及时承兑（超大额需要预约时间），秦国银币、汉洲银元，乃至金圆券，皆可按照客户的要求如数奉上。

    更为方便的是，他们在海外行商买卖货物时，可根据存入的款项，获得齐国银行签发的承兑金票，然后于海外任何一处齐国银行网点都可以支取相应的钱币，从而避免了携带大量金银实物的烦恼，端是便利至极。

    此次他们一行十余人海商前来马六甲总督区考察橡胶种植园经营，就是受几个贸易伙伴之邀，前来齐国海外领地寻求投资机会，为后人谋一份长久的营生。

    作为商人，竟然一个个把钱存入银行，就为了贪图那点钱息，显得太没出息！

    在我齐国随便投资某个行业，最少也有五到十倍的收益，比存银行获得的那点钱息不知高出多少。即使，你担心市场风险，那也可以考虑投资一座种植园，每年获得的回报，也比存银行要划算得多。

    你瞧瞧数十年前那些最早经营种植园的投资客，哪个不是躺着就把钱赚了。咖啡、可可、棕榈油、棉花、蔗糖，这些大宗农产品的市场需求极为旺盛，让众多种植园主赚的盆满钵满。只要招十几个武装护卫，请两三个经验丰富的老农，再“引进”百多十个土人苦力，就可以舒舒服服地躺着收钱，这是多美的事！

    近十几年来，齐国政府为了加速开发南洋领地，吸引更多的外来移民，在经营种植园方面做出了一些政策调整，除了将土地的租赁权最高可延长至99年，到期后向地方政府支付溢价后可予以续约，而且，还允许投资者全资购买土地，并拥有永久产权。

    相较于咖啡、可可、棕榈油、蔗糖等种植园商品的牛市已持续了数十年之久，橡胶种植园迎来的兴盛期却要晚得多。

    因为，关于橡胶的如何利用，齐国人也是经过数十年的研究，做了大量的试验，才陆续开发出一些有效的应用成果。这毕竟是一种在后世应用极为广泛的物质，更是在齐国太祖皇帝极为重视的情况下，多家研究院和学者对此进行了不懈地努力，直到十几年前，逐渐搞出了一些比较实用性的橡胶制品，才得以让橡胶种植园的收益呈爆发式增长。

    橡胶树树皮内层某种细胞分泌的粘液，就是橡胶所产最为重要的“胶乳”原材料了。采集工人们拿出刀或斧子在树皮上切个口，然后切口内流出的液体便可被收集到固定在树上的容器内。这些采集回来的液体是无法直接利用的，必须适当稀释，然后再加醋酸制作成胶凝，最后再来一道加热和烟熏的工艺，这才能够初步利用。

    这些加工工艺齐国人也是在多年不断的摸索实践中，才逐渐找到了一些加工处理橡胶的方法。比如分析橡胶树流出的液体中的成分啦，比如如何去处胶乳中的杂质啦，比如如何制作生胶啦等等——其中制作生胶是最关键的一道工艺了。

    制作者一般都是从放置胶乳的小桶内拿出一根涂满了层白色胶乳的棍子，然后将这根棍子凑在火盆上面反复烟熏，使其干燥。接着再将木棍伸进小桶内，继续在其表面涂上一层胶乳，然后再熏干。如此反复多次，直到木棍上面积累了一大块白色胶状物质后，便将其切下，放置在一旁，经由专人收走。

    这个时候，得到的物质便是生胶。当然有的时候还会用一种工艺，即用滚筒反复碾压胶凝，去处其中的乳清，然后得到厚度为几毫米的胶片——这也是一种有价值的中间产品。

    之后，便是橡胶的具体利用了。早前，齐国人对橡胶利用，除了有太祖皇帝的只言片语的提点，掌握的第一手资料还是来自于巴西的马梅卢科人。通过南美庆国从亚马孙河流域捕捉印第安人，齐国的研究人员才有幸见识到了他们是如何利用橡胶这种东西的。

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