第七十二章 为罗斯福讨还血债

岛海域，防止日军对瓜岛的增援和对亨德森机场的炮击。

    日军机动部队司令南云忠一认为美军在图拉吉岛和圣克鲁斯群岛都部署有航程较远的水飞机，只要进入距离这些岛屿650海里的范围之内，日军舰队就有可能被发现。为了不重蹈中途岛之战的覆辙，南云忠一决定尽量隐蔽自己，只要被美军发现就立刻北撤。山本五十六对于南云忠一的这种过分谨慎极为不满，命令他不顾天气和敌情，坚决投入战斗之中，于是南云忠一不得不掉头南下。

    25日，美日双方舰队的距离正在逐渐缩小，但是他们都不知道对方的具体位置，为此都派出了侦察机进行全力搜索。午5点左右，哈尔西中将向金凯德少将发出了那道著名的命令：“进攻！进攻！再进攻！”大约在10点钟，美军的1架BY“卡特琳娜”式水飞机在美军舰队西北方向360海里处发现日军的2艘航母，但是因为雨大云厚，很快就失去了和日舰的接触。11点30分，金凯德少将命令“企业”号派出12架飞机前去侦察，又在12点20分加派29架飞机前去攻击，但是由于日军舰队在被发现之后就立刻掉头北撤，所以这两批飞机都没有找到目标。

    下午4点，日军机动部队开始转向南进，到了晚7点，前进部队也转向南进。山本五十六发出指示：“陆军方面计划于今夜攻占瓜岛机场，米国海军舰队明天在瓜岛海域出现的可能性极大，联合舰队务必将其歼灭。”

    “中校，南太平洋战区司令部发来的最新电报。”26日凌晨3点钟左右，通信兵约翰?汉考克海军士，向站在亨德森机场指挥中心外面，紧张地关注着血岭战斗局势的乔治递来了一份电报。

    “哦，原来是哈尔西将军发来的备战令，看来我们仙人掌航空队就是天生劳碌的命啊，今天又要有一场恶战了。”乔治接过电报拿起来看了一下，叹了口气说道。

    “中校，怎么了？”格林少校一听乔治的口气，感觉有点不对劲，立刻担心地问道。

    “给，你自己看看。”乔治说着就把电报递给了格林少校。

    原来哈尔西中将发来的这封电报，是要求仙人掌航空队做好战斗准备，随时准备配合支援航母特混舰队作战。“中校，哈尔西将军这恐怕有点强人所难，现在瓜岛面激战正酣，我们一时半会也走不开啊。”格林少校担忧地说道。

    “血岭战斗己经打了一夜一天了，依我看瓜岛面的日军这次比前两次死伤更加严重，短期内对我们的威胁已经不大，仙人掌航空队的战斗重点也该是放到对付日本佬舰队的时候了。”这时候血岭面的枪炮声已经稀疏下来，乔治拿起电报回到亨德森机场的指挥中心，走到挂着南太平洋海图的墙壁面前，一边看着地图一边皱着眉头开始沉思起来。

    “命令所有‘闪电’式战斗机和‘无畏’式轰炸机都挂副油箱，让‘无畏’式轰炸机这次挂载1000磅的炸弹，相关飞行员立刻起床就餐，然后做好起飞准备。”乔治在经过一番深思熟虑之后，立刻下达了命令。因为圣克鲁斯群岛海域距离瓜岛600多公里，飞机一个来回就是1200多公里，所以乔治只有派出仙人掌航空队里面航程最远的“闪电”式战斗机进行护航，而且“无畏”式轰炸机也只能挂载1枚1000磅的炸弹，而不是通常的1600磅炸弹。

    “中校，金凯德将军发来紧急电报，发现日军航母舰队，位于特混舰队西北300海里处。”凌晨4点30分，通信兵汉考克士向乔治报告了发现日军航母舰队踪迹的消息。

    考虑到这是继中途岛海战以来的又一次航母大战，意义非同凡响，乔治不得不谨慎对待，他立刻召集起参战的美军飞行员进行战前动员讲话：“先生们，今天是一个极其重要的日子，是一个必将会载入史册的日子。在陆，海军陆战队员已经打退了日本佬的第三次反攻，而在海，我们也即将同日军舰队决一死战。这一次，我希望各位都能够拿出你们的决心和勇气，任何临阵退缩者必遭天谴，今天我们要尽情地挥洒自己的怒火，深情地亲吻十字架，然后用飞机去收割日本佬的生命，把他们通通送进地狱之中，和撒旦为伍！在飞抵特混舰队通报的海域之后，我们首先需要进行定向扇形密集搜索，一旦发现日本佬舰队的位置，就立刻向特混舰队拍发无线电报，同时用无线电呼叫附近的军，分队和分队之间要注意密切配合，进行协同作战，大家明白了吗？”

    “是的，长官！”几十名美军飞行员立刻整齐而响亮地回答道，声音回荡在黎明前的黑暗夜空之中，隐隐约约地还可以听到回声越传越远。

    “那就好，现在立刻登机起飞，前往圣克鲁斯群岛海域作战，愿帝保佑我们平安归来！”乔治大手一挥，立刻下达了登机起飞命令。有感于这次战斗的重要性，同时也是为了避免错过难得的航母大战，从而留下遗憾，所以乔治这次决定亲自担任空中指挥官，驾驶“闪电”式战斗机出战。

    随着乔治的一声令下，20架“闪电”式战斗机和30架“无畏”式轰炸机，陆续呼啸着腾空而起。在亨德森机场空完成空中编队之后，美军机群在乔治的亲自带领之下，开始向着东北方向的圣克鲁斯群岛海域飞去，圣克鲁斯海战即将开始。