岛200海里左右的时候发起攻击先生们,你们怎么看?如果有什么意见或者建议,尽管提出来就是了”
德雷克中校略显狐疑地向乔治问道:“上校,日本佬只有20多架破飞机而已,用得着我们这样兴师动众去对付他们吗?”
乔治还没有说话,当初在瓜岛上面曾经和乔治并肩战斗的洛克菲勒就连忙笑着对德雷克中校说道:“中校,这你就不知道了,狮子搏兔这一向都是我们寇蒂斯上校的作战原则杀鸡用牛刀虽然是显得有点大材小用,但这也是形势所迫,我们必须将这只鸡一刀杀死,免得它垂死挣扎,消耗我们的精力是,上校,我说的对?”
“呵呵,知我者,克劳德是也”乔治笑着说道,自己的目的正如洛克菲勒所说,就是想毕其功于一役,以免牵制其他方向上面的战斗
进攻塔瓦拉环礁的战斗首先是从空中开始的11月20日凌晨,“企业”号所在的第50特混舰队第1特混大队第50特混舰队分为4个航母特混大队,其中第1特混大队在塔拉瓦岛附近展开,负责夺取塔拉瓦岛地区的制空权;第2特混大队在马金岛附近展开,负责夺取马金岛地区的制空权;第3特混大队在吉尔伯特群岛北边展开,负责拦截日军从马绍尔群岛南下的海空支援兵力;第4特混大队在吉尔伯特群岛西边展开,负责阻截日军从瑙鲁岛的海空支援兵力,已经航行到距离塔瓦拉岛大约200海里的西南方向的海面上下弦月的月光照耀着这支庞大的美军舰队,舰队在海面上散得很开,但是队形却依然完整
早上5点钟,东边的天空已经逐渐发白了,地平线隐约可见,距离日出还有一个多小时,这时候天色微曦,海面如镜,清风和煦,非常适合舰载机起飞“企业”号调过头来,迎着海风全前进,4台蒸汽涡轮机和9座锅炉发出阵阵轰鸣,舰首深深地冲开海水,长长的白色尾迹在海面上拖得很远5点10分,战斗警报响起来了,乔治通过航空作战指挥室里面的扩音器大声发出命令:“飞行员集合”飞行员们迅跑到舰桥下面的飞行员待命室,听候舰载机联队长德雷克中校宣布作战任务
作战任务下达之后,飞行员们就纷纷跑到飞行甲板上面,各自跑向他们的座机乔治在“企业”号的航空作战指挥室里面开始下达一连串的命令:
“飞行员就位”
“发动引擎”
“舰长,顶风航行,增加度,保持相对度15米”
顷刻之间,飞行甲板上面的45架飞机都启动了发动机,甲板上面顿时响起了振耳欲聋的发动机轰鸣声,飞机排气管里面喷吐出的白色烟雾笼罩着整个飞行甲板所有飞机的红蓝航行灯都已经打开了,在黝黑的海面上显得耀眼夺目
“各机准备完毕”传令兵报告
“企业”号上面的强光探照灯立刻被打开了,把整个飞行甲板瞬间照得如同白昼一样明亮与此同时,在乔治的要求之下,“企业”号已经增加了度,顶风航行乔治瞥了一眼风计,看到指针已经指向了舰载机起飞所要求的度,于是立刻命令道:“飞机起飞”
随着乔治的一声令下,示意飞机起飞的绿色信号灯马上亮了起来飞行甲板上面的地勤人员赶紧挪开了飞机起落架前面的楔形轮挡,飞机开始呼啸着滑动,抛出夹杂着汽油味的强劲气流,迅离舰腾空
站在“企业”号舰首左侧位置的舰载机起飞指挥官不断挥动着自己手中明亮的萤光棒,飞行甲板上面的飞机也随之开始一架接一架地滑动起来洛克菲勒是第一个驾机起飞的,他操纵着自己的“地狱猫”式战斗机,在飞行甲板上面滑行了100多米之后,随着起飞指挥官手中的萤光棒向上一指,洛克菲勒轻轻地向后一拉操纵杆,“地狱猫”式战斗机立刻抬起了机头,轻快地跃上了己经开始微微发亮的天空之中在洛克菲勒的后面,一架接一架的“地狱猫”式战斗机也不断地紧跟着飞离了甲板等到15架“地狱猫”式战斗机全部起飞完毕之后,美军飞机先是在4000米的空中编好队形,接着便在洛克菲勒的率领之下,直接向着150海里之外的贝蒂欧岛飞去在这个机群的后面,德雷克中校率领的10架“地狱猫”式战斗机和20架“地狱俯冲者”式轰炸机也已经开始陆续升空了
这时候的天空己经变得很明亮了,但是太阳却并没有从海平线上升起来,它还羞涩地躲在厚厚的云层后面今天是一个阴天,但是因为没有下雨也没有刮大风,所以海面仍然显得很平静洛克菲勒率领着15架“地狱猫”式战斗机在飞行了大约半个小时之后,在距离贝蒂欧岛50海里左右的时候和小日本飞机相遇了这是2架担任巡逻任务的“零”式战斗机,小日本飞行员在发现美军机群之后,立刻一边用无线电赶紧发出警报一边悍不畏死地冲了上来
“第1小队立刻上前消灭这两个讨厌的家伙,第2、第3小队继续随我前去攻击敌军机场”洛克菲勒当机立断地下达了分头行动的命令,5架“地狱猫”式战斗机立刻脱离编队,向着2架“零”式战斗机迎了上去,这7架飞机立刻在空中搅成一团,洛克菲勒则趁机率领剩下的10架“地狱猫”式战斗机继续向着贝蒂欧岛方向前进在接近6点钟的时候,飞在美军机群最前面的洛克菲勒发现了和他们在大约同一高度上面,紧急起飞的7架日军“零”式战斗机正在迎面飞来洛克菲勒立刻打开通话器下达命令:“全体注意,11点钟方向发现敌机,数量7架,高度与我们相同现在,我命令全体进攻,给我狠狠地揍死这群日本佬!”
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