第一百三十九章 马里亚纳前哨战

    为了避免攻击编队的踪迹被发现，乔治还不得已地下达了一道残酷的命令：“爱德华，命令前方担任护航警戒任务的第一驱逐舰分队，如遇敌舰或者渔船，一律予以击沉”战争之中最容易受到伤害的总是手无寸铁的平民，下达这样的命令，乔治心里面也是带着深深的无奈和愧疚，但是正所谓慈不掌兵，战争就是这样残酷无情，为了能够尽快消灭敌人，必须有所牺牲，绝对不能妇人之仁，兵败乌江的项羽就是一个活生生的例子

    “将军，你也不要过于自责，能够在这一带海域附近活动的渔船，或多或少都跟日本佬有联系，希望他们在被击沉之前，来不及发出求救信号”相对于年轻的乔治来说，年长的拉特里奇上校倒是看得很开，出于保护己方舰队安全的考虑，每次出海作战，像这样不辨船只身份，一律不分敌我予以击沉，无论是在同盟国还是在轴心国几乎都已经成为了惯例

    当然，就在乔治率领攻击编队向预定作战海域前进的时候，小日本这边自然也没有闲着自从收到特鲁克岛遭到美军空袭的消息之后，负责马里亚纳群岛防务的日军第1航空舰队司令角田觉治海军少将就明显加强了戒备这里的第1航空舰队并非当初太平洋战争爆发初期南云忠一指挥的那支部队，而是1943年7月作为“决战兵力”而组建的一支岸基航空兵部队，他派出了大量侦察机在马里亚纳群岛附近海域进行警戒巡逻，而其中就有1架日军侦察机的巡逻路线好巧不巧地正好处在攻击编队所在的航线上面

    “报告将军，紧急军情，前方担任护航警戒任务的‘斯普林菲尔德’号巡洋舰雷达发现了日军侦察机”21日下午3点钟左右，正当乔治躺在“萨拉托加”号舰桥指挥室的椅子上面假寐的时候，拉特里奇上校匆忙跑过来向他报告了刚刚收到的来自“斯普林菲尔德”号的旗语报告

    “爱德华，你立刻命令第4特混大队的3艘航母各自起飞1个战斗机中队，在空中进行警戒巡逻，同时通知日军侦察机出现方向上的我军侦察机搜索日机，一旦发现敌机踪影，立刻呼叫战斗机前往攻击”正所谓行百里者半九十，如果在马上就要到达预定作战海域的时候却被小日本给发现，那么乔治怎么也不会甘心而随着这道命令的发布，也宣告攻击编队结束了长达4天的无线电静默，预示着残酷的战斗即将开始

    在机载雷达性能落后，效率低下，而且尚未完全普及的二战时期，要想在茫茫天空之中搜索单个飞机无异于大海捞针，所以美军侦察机虽然忠实地执行了乔治的命令，但还是没有能够及时搜索到日军侦察机不过幸运女神也并没有格外眷顾小日本，这架发现了攻击编队的日军侦察机，偏偏就在这么关键的时候发报机居然坏了，结果没有能够在第一时间向位于提尼安岛的日军第1航空舰队司令部进行报告，日军飞行员在无奈之下只能决定先返回机场然后再向上级报告

    “将军，我们是否需要改变一下航向，以便避开日本佬可能派出的轰炸机？”在搜索日军侦察机未果之后，拉特里奇上校向乔治询问道

    “不用了，爱德华，我觉得现在暂时还没有这个必要，你过来看一下就知道了，”乔治用手指着办公桌上面的军用地图向拉特里奇上校分析道，“爱德华，你看，目前我们距离马里亚纳群岛还有800海里左右，而日军岸基轰炸机的最大作战半径只有500海里左右，还不足以对我们形成威胁以我们目前20节的航来计算，舰队将在入夜之后才会进入日军岸基轰炸机的作战范围之内，但是到时候太平洋上浓重的夜幕将成为我们最好的掩护色”乔治胸有成竹地指着地图给拉特里奇上校分析了一番，随后命令道：“爱德华，从现在开始，让第3特混大队和第4特混大队的各战斗机中队轮番起飞，在空中进行警戒巡逻，各舰高射炮手立刻进入炮位，24小时战备值班”

    虽然乔治的一番考虑的确合情合理，但是他怎么也没有想到自己今天会遇上一个不按常理出牌的人当那架发现攻击编队的日军侦察机在下午4点多返航之后，就立刻向第1航空舰队司令角田觉治报告了情况，角田觉治当即决定先下手为强，他不惜冒着飞机可能掉进海里面的危险，马上组织能够进行夜航的飞机实施攻击角田觉治在第一时间派出了5架装备有机载雷达的一式攻击机，前往侦察机报告的海域搜索美军舰队，并且随时与基地保持联系，以引导后续飞机的攻击由于有了机载雷达的帮助，再加上乔治并没有命令攻击编队改变航向，所以5架一式攻击机很快就顺利地搜索到了美军舰队的踪迹，并且立刻向日军基地发回了报告晚上7点30分左右，美军舰队刚刚进入日军岸基轰炸机的有效打击半径之后，角田觉治就立刻命令16架进行过夜航训练的一式攻击机从提尼安岛起飞前往攻击美军舰队，但是在飞往攻击编队途中有5架一式攻击机因为出现故障而被迫返航

    “报告将军，走在编队最前面的‘阿尔伯特?格兰特’号驱逐舰舰载雷达发现2钟方向出现了日军机群，数量11架，距离50海里”晚上9点钟左右，当乔治坐在“萨拉托加”号舰桥指挥室里面悠然自得地喝着咖啡，享受着战斗来临之前的这片刻安详时光的时候，拉特里奇上校的报告却突然打破了这份宁静

    “所有人员各就各位，各舰密切配合拦截日机，不能给敌人以任何靠近航母的机会”虽然“地狱猫”式战斗机的夜间型号F6F－3N已经从1943年11月开始逐步装备美军舰队，但是由于它的生产数量较少，再加... -->>
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