秋来九月中,正逢长安金菊盛开的时节,居延海东南面的大漠里,则是另一番天壤之别的景象。
朔风劲吹,黄沙漫漫,天地浑沌,烈日无光。
在一处位于沙山之间的大湖岸边,一片鳞次栉比的白色毡帐在大风中不停摇颤,仿佛随时都会飞上灰暗的天空。
好在沙漠里的风暴总是来得猛,去得也急,天空很快又呈现出了明朗之色,牧民们陆续走出躲避风沙侵袭的毡帐,驱赶羊群,撒网捕鱼,打扫沙尘,修补牲圈,各司其职,纷纷开始干起活儿,一个个若无其事的模样,显然对沙漠的天气早已习以为常。
他们正辛勤地忙碌着,远方突然传来震慑人心的隆隆轰鸣。
声音有如密集的鼓点,由远及近,变得越来越清晰,沙丘与湖面都开始不停颤动。
牧民们都感到有些不对劲,不由停下手中的活计,往声音传来的方向望去。
“我过去看看。”
一个骑马牧羊的中年汉子朝旁人说了一声,便扬手挥鞭,匆匆驰向一座沙丘。
可他才跑到半坡,丘顶之上,赫然现出一大队人马,俱都脸蒙黑巾,身穿黑色甲胄,看着黑压压的一片,声势极为惊人。
这汉子骇然失色,下意识地大叫了一声:“快跑!”
声音刚落,他就被排山倒海般迎面袭来的黑色浪潮给吞没了。
逃跑,显然是不可能成功的。
四面八方皆有战马直冲而下,如同一张迅速收拢的巨网,只是一转眼的工夫,生活在这片湖泊周围的男女老少就全部成为了来袭者的俘虏,好在他们非常明智地没有做出抵抗之举,所以整个过程没有造成任何人员伤亡。
这是一个依湖而居的小部落,总共只有三十几帐人口,黑甲骑士们先将他们全部驱赶到了一处毡帐前,随即就见一个身材略显纤细的蒙面人,开口用突厥语问道:“你们当中,谁是头领?”
刚才那个试图探风的汉子,战战兢兢地应道:“是我。”
这蒙面人又问道:“你叫甚么?”
牧民头领弯下腰身,姿态卑微地答道:“大人可以叫我忽沐。”
这蒙面人打量他两眼,点头道:“你们表现得很好,因此我可以带你的部落去另外一个的地方。”
此言一出,牧民们登时骚动起来,纷纷交头接耳,忽沐急忙摆手示意他们安静,小心翼翼地问道:“不知那个地方在哪里?还请大人明示。”
蒙面人淡声说道:“苔草湖,可还满意?”
忽沐连连点头:“满意,绝对满意。”
苔草湖,即是游牧民族对东居延海的称呼,其周围皆是水草丰美的绿洲和草场,那里的环境与忽沐等人现在的聚居地相比,简直好得不要太多。
“那好,我现在就派人带你们走,动身吧。”
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