自贞观三年(公元629年)九月二十三日李世民下诏命出征突厥,大唐帝国上下,开始陆续集结京畿道、陇右道、关内道、河东道、河北道、河南道六道卫府十万兵马;从含嘉仓转运粮食五百万石;从陇右、金城、平凉等十二军马牧征集军马及驮运粮草的马匹三十万匹;征调民夫三十万人。浩浩荡荡地向往关内道、河东道、河北道三道集结。
等兵马、粮草集结完毕,已是贞观三年十二月下旬。李靖率领十万唐军,分别屯兵在马邑(今山西朔州)、灵州(今宁夏灵武)、幽州(今北京)等边境重镇,按兵不动。
突厥颉利可汗的牙帐在定襄(今山西定襄),见李靖的唐军迟迟按兵不动,以为现在是天寒地冻、大雪纷飞的季节,不宜军事行动。他预计唐军要等到唐人传统春节后大举进攻,于是就放松了警惕,在定襄城里日日饮酒作乐。
腊月二十九日戌时,大雪。马邑城里洋溢着即将到来的新春佳节喜气之中。袁天纲正在尉迟恭的军营里,与尉迟恭、苏定方(一位二十八岁年纪的折冲都尉)围着炭盆,盆上烤着全羊,他们大口吃肉,大碗喝酒,好不快哉!
尉迟恭边啃羊腿肉,边抱怨道:“来马邑已经好多天了,骨头都躺酥了,大帅怎么一直按兵不动?”
“大帅在等一个机会。”袁天纲边啃羊脊肉,边回应道。
“在等什么机会?在等下去突厥人早跑了。”尉迟恭不满地说。
“突厥人不会跑的,你猜颉利可汗在做什么?”袁天纲反问道。
“颉利可汗不会也跟我们一样,在军营里喝酒吃肉吧。”尉迟恭笑着说。
“噫!你猜对了。你再猜大帅在等什么机会?”袁天纲又问。
“我怎么知道?我又不是大帅的脑虫。”尉迟恭摇摇头说。
“我猜大帅等一个颉利可汗打盹的机会。”苏定方在一旁插话。
“但闻其详。”袁天纲瞅瞅苏定方,这位未来一人独灭三国的大唐帝国战神。
“大帅之所以屯兵马邑迟迟不动,他是非常担心突厥人老巢定襄城的南大门恶阳岭,会有突厥人重兵把守。如果突厥人据险守住恶阳岭,唐军就难以渡过。”苏定方分析得头头是道,未来的战神果然名不虚传。
“苏将军分析得非常有道理。你认为颉利可汗会派重兵把守恶阳岭?”袁天纲反问道。
“这也是我与大帅同样担忧的问题。按军事常理,颉利可汗作为突厥可汗,军事经验丰富,不应该会没有认识到恶阳岭的重要性。定襄城四面都是草原,无险可守,作为南大门的恶阳岭一旦被唐军占领,唐军便可长驱直入,一举拿下突厥汗国的牙帐。”
“那为啥大帅不马上派兵抢占恶阳岭?”尉迟恭疑惑地问。
“因为距离。马邑距离恶阳岭约三百里,而定襄距离恶阳岭仅三十里。如果唐军大军一动,颉利可汗定会警觉,会马上提前占据恶阳岭。如果是那样,我们就麻烦了。”袁天纲徐徐而言。
“所以大帅有意按兵不动,外松内紧,准备是明修栈道暗度陈仓。”苏定方补充道。
袁天纲抬头跟苏定方会意一笑,心想:“知我者苏定方。”
“那什么时候出兵?”尉迟恭急切地问。
“据我推算,会在……”袁天纲话还说完,只见大帅帐下一军士进帐禀告:
“尉迟将军,有要事禀告。”
“大帅正找袁部曹,有要事相商。我刚去袁部曹营帐里找过,说袁部曹在将军这。”那军士答道。
袁天纲起身向尉迟恭告辞:“将军先吃着,我去见大帅。”
说完,袁天纲随军士去大帅营帐。
袁天纲一进大帐,见李靖正在帅案前,眼睛死盯着后面一幅定襄城舆图发呆。于是上前行军礼。问道:
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