14、第１４章

两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

    “二十！”小六笑声起。

    寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

    二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

    寸奔礼貌地点头，转身离开。

    二十站直身子，收回了视线。

    小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

    二十有些疑惑。

    小十解释说：“小九来信了。”

    小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”

    三人进了掩日楼。

    小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”

    听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”

    小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

    十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”

    小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”

    “是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

    十一走了出来，“有话，进房说吧。”

    花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

    有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

    小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”

    “啊！”众女人大惊失色。

    天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

    大霁红颜名扬天下。

    百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

    小九正是遇上了百随人士。

    小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”

    十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”

    小六道：“你耐心些。”

    十四红袖一挥。

    小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”

    二十点点头。

    大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。

    当年，邻居还跟徐爹说：“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”

    西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。

    小六说：“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”

    十一忽地笑了：“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”

    “小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说：“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”

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    小九离开，是因为得罪了苏燕箐。

    小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。

    据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。

    苏燕箐先是厉声呵斥了几句。

    小九胆儿不大，没有向慕锦告状。

    苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。

    小九可怂。

    苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。

    慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。

    二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。

    某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问：“那个哑巴这几天天天来这儿？”

    肖嬷嬷说：“是的。”

    苏燕箐冷笑：“不安好心。”

    花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。

    那些所谓的争宠花招，二十听得一二。

    如若，苏燕箐不小心掉落玉镯耳环什么的，再诬陷二十也是一个妙计。又或者，二十无意中撞倒苏燕箐，累她负伤，也是一罪。

    可惜，苏燕箐身体抱恙。

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    小六继续在读信：“我与高峻男儿情投意合，有一天，我给他送了一壶翌日方歇……”

    二十心不在焉地听着。

    二公子会杀她，早与晚的区别罢了。这几日，她一直有出逃的念头。方才讲到百随……

    大霁的卖身契，须到官府盖章契尾，方可生效。也有大户人家使出浑身解数，假借其他名目躲避官府盘查。

    慕家不屑这些手段，一切按规矩办事。不过，二十当了侍寝以后，马总管没有撤销契尾，仍然把二十视为府里丫鬟，月月上缴税银。

    无论二十走到哪儿，大霁国的官册上，她依然是慕家的奴仆。

    但是，假如离开大霁国土，她就不再受此约束了。大霁的国境线就在她的家乡，越境不是难事。况且，百随尤其欢迎女人入境。

    “二十，这是我新制的花茶。”十一的声音打断了二十的沉思。

    二十回过神，为自己逃往百随的大胆想法而惊讶。

    惊讶过后，平静喝茶。