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春磨牙。

    倒也不能怪王熙凤不帮着元春，她实在是自身也难保。

    王熙凤之父王子胜从几年前就叫人罢官夺职，不得已赋闲在家，如今贾家大房兄弟两个都出了孝，王子胜才见着一丝起复的希望。

    正要上下活动运作，却听着这次的职位正是在周三老爷周沐这个顺天府尹眼皮子底下，以后身家官运都叫人捏在了手里，王子胜起复在望的那点子欣喜立时就化作了惊惧，差点儿就叫这消息骇的病倒。

    可朝廷上的事儿岂是他王子胜说怎样就怎样的，这会子若是不肯，兴许这辈子都没了指望。

    权势迷人眼，王子胜咬了咬牙，还是做好了负荆请罪的打算，准备好了去周家拜见的大礼。

    周三老爷却至今闭门不见。

    王子胜真真是悔的肠子都青了，他旧年灌多了黄汤，帮着妹妹贾二太太王氏作下了那等事，以至于结下了周家这样的大仇，如今易结不易解，哪里还肯让王熙凤与贾元春多亲近。

    这回王熙凤随王大太太顶着统制县伯家的名头到齐国公府祝寿，王子胜真是千叮万嘱，叫王熙凤千万别为了贾元春开罪了周家姑娘，唠叨的王熙凤都快要将那些话背下来了都不肯罢休，还是时辰到了，才不得不放女儿登车。

    依着亲戚情份，王熙凤与贾元春一处说话自然再妥当不过，可有了这一层顾虑，王熙凤真真是一心一意盼着陈二姑娘快些出来主持，大家聚在一处玩耍，也免得她如此尴尬。

    陈二姑娘倒也没让各家姑娘等太久，回去自己院子换了身绀色衣裳就出来见客，脸上笑容十分得体，一点儿不见临时换装的不悦，许是走的有些急，说话时喘息声就比平时略重了些。

    “是我来得迟了。”陈二姑娘盈盈一拜，目光似有似无的扫了贾元春一眼。

    周婕回京日子尚短，与陈二姑娘虽说见过几次，却算不得熟，只随着众人笑说无妨，理国公柳家的大姑娘却是与陈二姑娘从小玩到大的，两人无话不说无话不谈，情份绝非旁人可比，当即不依不饶起来。

    “诸位姐妹都在这儿眼巴巴等着主家，茶都吃饱了，你倒好，把我们撂在这里，巴巴儿回去换衣裳，不知道的还当今儿你要迎个什么仙人高士呢。”

    虽然没有指名道姓，元春心里却是咯噔一下。

    陈二姑娘则听得掩口一笑，连忙对众人行礼赔不是，自然是人人皆侧身避过了。她见无人肯受礼，连柳大姑娘都吃吃笑着拉着丫头躲了，便笑着提议道：“既然都不肯受这一礼，便是我赚了，今日这园中叶绿花红，咱们姐妹好容易聚一回，自然要好生玩乐。就由我做个东道，咱们比试才学，输了的认罚，赢了的自有彩头，如何？”

    都是十二三岁的女孩子，自小在家金尊玉贵娇养大的，聚在一处难免有争风的念头，能光明正大的比一场，再没有不肯的。

    一时园中娇声阵阵，却是诸人为比试什么议论不休。

    依着元春的心思，琴棋书画四道，她在琴技上造诣最高，极其盼着有人提议比琴，她才好顺水推舟，展示一二，奈何等了半晌，也无一人提个琴字。

    说来说去，还是由陈二姑娘定了斗诗，以花为题，不限韵脚。

    柳大姑娘便又不依。

    “陈阿九好偏的心，自己生在重阳，定是背了一肚子的菊花诗，如今只把菊花换做荷花，再把秋情化作夏情，可不是就能拿来唬咱们了？”

    说着柳大姑娘自己都撑不住笑了，又笑着指周婕：“看看，这表姊表妹的就是亲近，谁不知道婕丫头素日里就才思敏捷？横竖我是比不得的，如今只好看这姐姐妹妹的事先就占了状元榜眼去，也不晓得陈阿九能不能看在她大姐姐好歹也叫我一声妹妹的份儿上，赏我个好名次。”

    陈家大姑娘早已出阁，嫁的就是柳家大爷，柳大姑娘胞兄。

    周大老爷周三老爷皆是当今心腹重臣，周婕随叔父一家返京后时常受到大家姑娘的帖子，也随性去过几回，众人都知她琴棋书画无一不精，诗词一道更是极有见地，陈家二姑娘又是今日的主家，柳大姑娘特意夸奖这二人，大家也没甚不服，一个个皆是笑着一起打趣。

    贾元春素日在家一言一行皆是众星捧月一般，何时受过这等冷落？见来的姑娘们皆围在陈二姑娘与周婕身边，连自己的表妹王熙凤都凑了过去，一口银牙都快咬碎了。

    若不是太太奶奶那边不久就遣人来叫姑娘们过去，元春险些就要绷不住端庄大方的笑颜。