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二百二十七 鹰侯与志士

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    夜色深沉,小雪纷飞,三个穿蓑衣斗篷的行人快步穿行在靖安寂静的街道上。他们穿过了寂寥空旷的街道,在城中的一家大户门前停住了脚步。有人敲响了房门,那清脆的敲门声在寂静的夜晚中特别响亮,远处的巷子深处响起了狗吠的声音。三个穿蓑衣的人不安地张望着,目光警惕又恐惧,仿佛那黑暗中有无数怪物正准备择人而噬。

    敲门声响了一阵,有人打开了门,悄然地把这三人迎了进去。应门的是个富态的中年人,看他身上的衣着打扮却甚是讲究,却不象守夜的看门人。

    中年人神情惴惴的,显得很不安:“赵大人,你们总算过来了!今天听说李家那边出了事,我们都很为您担心呢!”

    那个被唤作“赵大人”的是一名神情严肃的中年男子,他脱下了湿漉漉的蓑衣:“我没事。”

    他就这么淡淡说了一句,也没解释经过,神态中带着淡淡的官威,显得很有派头。

    另外两位蓑衣人脱下了斗篷,却是一男一女。看到那女子,那老头吃了一惊:“啊,这不是,李家的慧颖贤侄女吗?”

    女子年纪不大,看起来也就十六七岁,样貌颇为俊俏,大眼睛,瓜子脸,身材窈窕。只是,此刻她眼睛通红,神情恍惚,十分颜色顶多只剩了三两分。听到有人喊自己名字,她身子陡然一震,看到了面前的中年人,泪水顿时夺眶而出:“张伯伯,张伯伯!我爸爸、妈妈,都被白狼抓走了!”说着,她就哭了出声来,泪流满面。

    中年人连声叹气:“贤侄女你能逃出来,这就太好了。你们李家总算有一个幸免,万长兄弟能有一丝血脉留存,这算是不幸中的万幸了。”

    第三个蓑衣人是个粗布衣裳的汉子,神情有点阴沉。进屋以后,他一直没有说话,只是用鹰隼般锐利的目光不住地扫视各处,右手一直插在衣襟里没拿出来。看他那做派和神情,张员外就看出,这人应该是赵特使的护卫之类了。知道北府的规矩多,他也不敢问这人的身份,只是很客气地问:“这位先生面生,怎么称呼?”

    护卫冷漠地点点头:“我姓劳,劳德明。”

    “赵特使,劳先生,奔波了一天,大家想必都乏了吧?不嫌粗陋的话,先用点餐吧?”

    赵特使很有气度地点头:“如此,我们就叨扰张员外了。”

    “不敢,不敢,能招待朝廷远道而来的二位大人,这是小民的荣幸啊!”

    虽然是半夜里,但张员外显然早有准备,一桌饭菜很快就摆上来了。菜肴是很丰盛,但因为刚出了事,大家都没心情吃东西,只是草草扒了点饭就算了。那个小女孩李慧颖更是可怜,眼睛一直红红的,压根吃不下东西。

    “这个,赵大人,李家那边,不知是怎么出事的呢?”

    赵特使摇头:“当时走得太匆忙,我也闹不明白。小李姑娘,你来跟张员外说一下吧。”

    李慧颖抹了了抹眼泪,开始了她断断续续的叙述。但她也闹不怎么清楚经过,只知道昨晚在闺房里正睡觉呢,忽然听到外面喧哗声大作。她刚起床披上衣裳,老妈子就冲进来扯住她往外走,喊道:“小姐,快跑啊!白狼番子来了!”她还弄不明白怎么回事呢,就被老妈子扯了出去。

    院子里一片慌乱,到处都是惊慌的尖叫和四处逃散的佣仆,到处都是响起了惊呼和惨叫:“白狼来抄家了!逃命去吧!”空气中弥漫着惊恐与绝望的气氛,仿佛末日临头一般。

    慌乱中,李家小姐被那个老妈子拉进了洗衣房里,找了一家佣仆的衣裳换上,心惊胆跳地窝在那里躲着。整整一天,她在那边听到外面传来了喧嚣声不绝,凶神恶煞的东陵卫兵丁到处搜查,连她们躲藏的那个洗衣房都查到了。好在看到她们只是个佣仆,士兵们也没怎么为难她们,只是让她们侯在那里等着处理好了。好在那老妈子甚有眼色,偷偷递了三两银子给那带队的兵头,哀求说她们只是来帮佣的,不想跟着一起吃官司。那兵头看着她们两个佣人也不是什么要紧人物,挥手就放过了她们。于是,趁着混乱,李家小姐才偷跑了出来,后来又碰到了家里的两位客人——因为见过面,都认得,知道是李家的人,赵特使顺手就把她收留了,带过来一同避难。

    张员外恍然:“原来是这样。白狼动手抄家一向狠毒,贤侄女能逃出来,这也是幸运了。这样,贤侄女今天奔波了一天也辛苦了,你就先去歇息吧。呃,你也不必太操心,令尊令堂乃仁厚之人,平时积德行善,造福乡里。善心人自有上天庇佑,他们定会逢凶化吉的。当然,吾与令尊也是世交兄弟,自然不会袖手旁观,肯定要想法出手相救的,贤侄女先放宽心等吧,莫要愁坏了身子。”

    李家小姐抹了抹眼泪,起身道个福:“一切全依仗世伯了。”

    李家小姐离开了,席间依然笼罩着一层淡淡的忧虑。张员外叹气道:“李家兄弟真是不幸,平白无故遭此大祸,阖家都被进了黑牢,竟只有一个女儿能逃脱。唉,这世道,没王法了吗?朝不保夕,不知何时是个头啊!”

    张、李二户都是靖安城中的豪门,同在一城中,平时摩擦和矛盾的并不少,其实关系并不是很和睦。但这并不妨碍现在张员外很真诚地为李家哀叹:毕竟大家都是同一阶级的,东陵卫今天能对李家下手,明日也能对张家下手,抛去往日恩怨,兔死狐悲的感情还是有的。

    赵特使也叹道:“鞑子倒行逆施,横行无忌。在他们治下,不知多少良民家破人亡、妻离子散。只要鞑子们不被消灭,这种人间惨祸就不会消失,大家永远过不上好日子。”

    张员外连声感慨:“赵大人说得甚是。吾等遗民,皆日夜盼望着朝廷大军早日北伐,解万民于水火倒悬啊!赵大人,您这趟回南边以后,可千万把吾等焦切期盼的心意转告朝廷,催促朝廷早发大军过来。”

    赵特使肃容:“员外放心便是。此行所见所闻,回去以后吾必亲奏陛下。倘若不是亲身所见,吾实在不敢想象,北方遗民竟遭官府如此荼毒祸害,实是暗无天日啊!鲜卑鞑子如此作恶多端,将来定然不放过他们!”

    “正是,正是!尤其东陵卫这帮白狼狗腿子,最可恶就是他们了!将来朝廷清算,可不能轻饶了他们。”

    大伙边聊天边喝酒,气氛渐渐热烈。张员外心思灵动,见识也颇为不凡。他知道,大魏朝如今内战不息,四分五裂,鲜卑人眼看着是要完蛋了。人心所向,将来的天下,十有八九的是南唐一统天下了。而这位赵特使是南朝的北府派来联络的情报特使,据说是北府中的权势高官,跟他打好关系是很有必要的。将来南唐得势了,自己在官府中也有个照应啊。所以,张员外态度殷勤,刻意奉承:

    “东陵卫这次突然搜查,事先竟是一点风声没听到。好在赵大人您吉人天相,幸免于难,我们才放下了心。”

    赵特使淡淡地微笑着:“此趟朝廷差遣本官北上,为的是联络各方豪杰志士,为北伐大业做准备。这一路过来都是平安无事,没想到的是,在北疆的边荒之地,白狼竟然这般厉害。我跟李先生才刚接触,他们马上就嗅到风声扑过来了,竟险些就失手了。我前脚刚走,他们后脚就围了院子,这还当真有几分凑巧了!”

    “呵呵,这哪里是凑巧,分明是大人洪福齐天啊!大人,您大难不死,必有后福,此趟您深入险境,为朝廷立得功勋,回去加官进爵肯定是跑不掉的!”

    赵大人淡淡道:“吾辈一心为朝廷办事,功名利禄,倒不是很放心上。不过有件事本座倒是很奇怪了,如今伪朝四分五裂,覆亡在即。这天下间,凡是稍微有心的,都知道鞑子的日子长不了了。吾一路过来,在中原那边,官府和东陵卫压根就不管事了,我们哪怕是公开活动,他们也不敢来招惹我们,为的是将来留点后路。没想到,在北疆这边,还有这么尽忠职守的白狼?这里的东陵卫,难道真的要死心塌地陪着伪朝殉葬了吗?”

    张员外赔着笑:“这个,赵大人您初到北疆,对这边的情况可能还不是很了解。东平的东陵卫,与其他地方的陵卫有所不同。在伪朝其他地方,陵卫专责捕贼缉盗,与地方官府互不相干。但在我们北疆东平这边,东陵卫的权力就大了,连镇守都督衙门和知府衙门都要听东陵卫的命令行事。在我们这边,东陵卫就是朝廷。”

    “哦?”赵特使十分惊讶:“东陵卫竟能管着军队和官府?这等事,我走遍天南地北,还是首次得闻。北疆的风俗,当真如此奇特吗?或是伪朝在这边有什么特殊的规定?”

    “倒不是北疆的风俗奇特,也不是鞑子有什么规定,只是我们这里的东陵卫镇督是个狠角色,他把军方和地方官府都压得抬不起头来,只能遵令行事。”

    “有这等事?那边军的人,还有地方官府怎么吞得下这口气?”

    “唉,忍不住也得忍啊!东平陵卫镇督孟聚心黑手狠,那是出了名的。凡是跟他作对的人都送了命。为了在青楼里跟人抢个歌姬,他连先前的东平都督长孙寿都杀了,还火拼杀了边军的好多将领。。。大人,您说,他连军队里的都督都敢杀,还有谁敢跟他作对?

    孟聚横行不法、张扬跋扈的事,那是罄竹难书,三天三夜都说不完啊!此人贪婪好色,残酷好杀,是北疆令人闻风丧胆的一大灾星。他领着爪牙,搜刮民财、强抢民女,不知有多少志士被他祸害了,多少良民被他害得家破人亡,妻离子散。

    唉,也是我们东平不幸,碰上了这么个无法无天的军阀,这样的日子也不知什么时候是头啊!”

    张员外唉声叹气,心中却是隐隐奇怪。赵大人是北府的高官——赵大人的官到底高到什么地步,自己不知道,但看赵大人这派头,这官肯定小不了。只是北府的大人物到北疆来,居然不知道孟聚,这消息未免也太闭塞了吧?要知道,孟聚可是北疆的权势巨头,连北疆王拓跋雄都被他打败了,北府是负责北方情报搜集的,连孟聚这样足以影响北魏国势的重量级人物居然都不知道,那也未免太奇怪了。

    看出了张员外眼中的疑惑,赵特使淡淡一笑。他转头对那劳护卫笑道:“身为陵卫镇督却把边军给压制了——没想到在这北疆边荒之地,也有这样人物。看来,草莽之中,当真还是藏龙卧虎啊!”

    劳护卫笑道:“大人太看得起他了。不过一个窝在穷乡辟岭里作威作福的土豪,井底之蛙不知天高地厚罢了。待到王师开来,他才知道什么是厉害。”

    张员外恍然,心想这也对。人家赵大人走南闯北,什么大人物没见过。孟聚这等人,在北疆看来是了不起了,但放在整个天下,顶多也就算个地方豪强罢了,根本入不得人家法眼。

    他笑道:“劳大人说得甚是,孟聚虽然跋扈骄横,但他再怎么强,肯定也没法跟朝廷的天兵相比。只是,朝廷不知何时才开始北伐解救我们啊?我等遗民沦落胡尘已久,期盼朝廷天兵,直如久旱盼甘霖啊!”

    “张员外不必焦心,北伐乃举国大事,不能轻忽从事。其实,朝廷现在已经开始了北伐的准备。清除西蜀张逆叛党,这就是朝廷为北伐大计做的前奏。平定了蜀中,朝廷才能集中力量来对付鞑子。”

    “当然,当然,这是正理。只是,鞑子胡作非为,欺凌良民,吾等遗民实在是忍无可忍了。。。唉,只盼能早日得见王师,老朽便是死也瞑目了。。。唉。。。”

    看着张员外流露的失望之色,那赵特使也很是遗憾。他说:“关于北伐的大事,本官倒是知道一点内情,但这是机密大事来着——不过员外是忠义之人,料来无妨的。这样吧,张员外,我可以给你透露一二,但你可万万勿要再跟旁人说了。”

    “这个自然。大人放心,老朽知道轻重,这等大事,绝不会对外泄露的。”

    赵特使压低了声量:“其实,平定西蜀之役,已经到了结尾时候了,朝廷大军已经逼近成都府,张逆叛党已是穷途末路,指日可平。现在,枢密院已经做了决定,待平了西蜀之后,平蜀大军并不收兵回朝,他们在蜀中稍作休整后,便会直接攻打汉中。届时,朝廷大军将从荆襄、江都和汉中三路同时出兵北伐,对洛京形成包围之势。张员外,你只管放宽了心等着就是了,来年开春天暖之时,鞑子们便被赶走了,北疆指日可待。”

    张员外听得十分激动,他使劲揉着眼睛,仿佛里面有无数的泪水已经忍不住要夺眶而出了:“这样,真是太好了,太好了!倘若能看到这一天,老朽纵死也能瞑目了~”

    话至于此,席间的气氛更加热烈。对着赵特使,张员外刻意奉承,频频劝酒。席间,他隐隐约约地提起,自己一直忠诚于朝廷,忠于华夏,很希望能为朝廷效劳。将来,待王师收复中原和北疆时候,张员外希望能出来为朝廷分忧。按张员外的说法,他在北方的时间很久了,地方和环境都熟悉,无论做什么事都得心应手,比朝廷从内地派官吏过来更方便。

    “赵大人,北边的气候、习俗和民风都跟南边有很大不同。朝廷骤然之间派人过来,小民只怕他们不熟北边风俗人情,会耽误公务的。”

    赵大人答应得很是痛快:“朝廷北伐在即,正是用人之际。张员外既然有心为朝廷效劳,我们又怎会不接纳呢?这是好事!当王师杀到时,我们少不得要麻烦张员外您为王师担当内应和指引道路的。员外的忠义之心,当真令人钦佩,来,本座敬你一杯!”

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