第八章 苦 根

给定简灵讲述了苦根的一些情况。

    原来，苦根是孤儿，无依无靠，受尽了世态炎凉，人间疾苦，靠打柴、卖柴勉强维持生计。

    苦根的村子叫西极村，在楙山西三十里。西极村近处的山都有主人，主人们不让他到山上打柴。苦根为了活命，才跑到三十里外的楙山来打柴。

    苦根来楙山打柴，来回至少要花费三个时辰在路上，况且回去时还要挑着二百斤左右的柴担，辛苦自不必说。

    楙山山高林密，地势险要，毒蛇猛兽很多，他到楙山打柴简直就是冒着生命危险。

    一天，苦根又来楙山打柴，当他正在山中捡拾枯树枝时，一只斑斓猛虎盯上了他。这只猛虎正忍受着饥饿，想把苦根当作午餐。苦根尽管矫健敏捷，但是怎么能逃脱虎爪？苦根被猛虎扑倒，眼看着就要被猛虎断喉，一命呜呼。就在这千钧一发的时刻，虎鹿兽出现了。

    虎鹿兽是楙山的兽中王，楙山所有的野兽都得以他的意志为转移。虎鹿兽从虎口中救了苦根的命，但是，他已经被猛虎抓伤、咬伤，不能行走。虎鹿兽将苦根带回虚静宫，惊鸿主人给他治好了伤。

    苦根感念惊鸿主人和虎鹿兽的救命之恩，又孤苦伶仃，无依无靠，于是请求留下来，一来报答救命之恩，二来也有了依靠。

    苦根当年二十三岁，有了饱饭吃后，精力充沛，非常勤快，特别能吃苦。惊鸿主人经过一段时间观察，很喜欢他，就指点他学习火把功。苦根最大的优点就是不怕苦、不怕累，因此，基本功长进很快。

    一年后，苦根的火把功水平达到了初级。在苦根无数次恳求下，惊鸿主人经过慎重考虑，答应收苦根为徒。

    苦根在虚静宫内共修炼了五年火把功，火把功水平达到了中级，勉强能够走出虚静宫。能够走出虚静宫后，苦根又修炼了五年火把功，经过惊鸿主人测试，他的火把功水平达到了高级。

    因惊鸿主人对苦根说过，火把功修炼水平达到高级才可以行走江湖，因此，苦根一再请求惊鸿主人，要去闯荡江湖。惊鸿主人最后答应了他的请求。

    十年来，苦根一边行走江湖，一边继续修炼武功，听惊鸿主人讲，现在他的火把功水平已经达到了钻石七级，武功在天下已经是屈指可数了。

    十年来，苦根以惊鸿主人使者的身份行走江湖，行侠仗义，除暴安良，使惊鸿这个名字威镇江湖。苦根自然也成了天下人心目中的大英雄。

    就在定简灵来到虚静宫的前五个多月，苦根又一次离开虚静宫闯荡江湖去了。他此次闯荡江湖将近九个月，将近岁末才归来，现在肯定正在给惊鸿主人讲述，他这段时间在外面的见闻，以及今年天下发生的大事情。

    定简灵听了虎鹿兽讲述的关于苦根的情况，对苦根产生了敬意。少年时期是充满梦想的时期，也是最容易给自己树立偶像的时期。他在没有听说苦根故事之前，只崇拜惊鸿老人和虎鹿兽，认为他们武功高强，是他学习的榜样。现在，他又认为苦根也是他学习的榜样，他要把火把功修炼到高级，也做惊鸿爷爷的使者，行走江湖，行侠仗义，除暴安良，当个大英雄。

    定简灵偎依在虎鹿兽身旁，瞧着眼前自己目前不可逾越的水帘，浮想联翩。突然，听到一个洪亮的声音从身后传来：“虎鹿兽大哥，请你和小兔崽子到主人这里来！”定简灵循声回头，却不见人影，十分疑惑。