第一六一章 口舌之争

    事实上，一个组织无论多隐秘，只要发展到一定程度，当地人多少都会了解一二的。尽管苏州的老百姓的确不知道万羽堂这么一个隐秘帮会，但关于其中的四大家族，百姓们还是相当熟悉的。

    这四大家族中位列首位的自然是宗家元氏。元氏一族习惯藏富不显，因此除了府城里的一所宅子和西郊外的庄院外，并无其他地产挂名。但其实苏州城内有半数商铺、地皮，都是从元氏家族盘出，因此元氏又有着“元半城”的美誉。与其相对的，则是杭州府水产大王孙氏孙半城，又因孙逸峰喜欢豢养各类犬只，放任其跑遍大街小巷，然而只要一声哨响，狗群无论在何处嬉戏，都会如奔雷闪电般跑到孙逸峰脚下汇合，无比驯从，此人驯狗有方，故而又有“江南狗王”之称，当然这是题外话。

    而另外三大家族，则分别是李氏、来氏和秦氏。其中李氏乃是元氏祖宗元敬阳的妻族，而且据称是抗金名将梁溪先生李纲的后人；来氏则源于最忠心的仆从，传说其祖上还是跨过千山万海来到江南的异国人；至于秦氏，则是万羽堂最初建立时就已加入的元老一脉。

    这四大家族历经四百年风风雨雨，发展至今，族裔人数没有几千也有几万，遍布五湖四海，但他们仍然都以苏州府为自己的最初故乡，每逢重大节日或是帮中大会，各地都会派人来苏州参加庆典，以表明自己不忘初心。

    而如今北直隶分堂被剿灭，无数族中才俊惨遭戕害，总堂主元道尊没有面对这种事情的经验，迫不得已，只能召集各省成员，赶来苏州府，共商大计。

    因此，季桓之也就很不巧地赶在万羽堂成员聚集最多的时候来到了苏州。

    “就这家吧。”走在石板路上，商蓉左右张望，眼神忽然朝一处招牌一指，示意已经选好了住处。

    “各付各的吗？”季桓之问。

    “废话。”商蓉瞪了他一眼。对于杀兄仇人，是没必要给好脸色的，她就连跟季桓之说话，都是时刻控制着杀意的。

    季桓之扭过头就往别处投了个白眼。不知怎的，与李密相处过一段时间后，他也染上了这一习惯。不过他注意到，自己投白眼的方向，正有个穿着貂绒披风、容貌清丽可人的少女也朝这家客栈走来，而且还扛着一杆十分显眼的武器。

    “火铳。”商蓉也注意到了那名少女。她不但认出了那样武器，还发现这杆火铳与其他火铳有不太一样的地方，那就是这一杆铳没有普通火铳都有的火绳。

    怕不是又是一件舶来物？季桓之用过纯靠机关击发的火枪，意识到少女扛着的，很有可能也是从欧罗巴人手里淘来的火枪。而这类火枪有一种统称，叫燧发枪【*】。

    明代对火器管控是十分严格的——个屁。

    已经万历时期了，朝廷对两京、四大镇及边关一些要地以外的地方都根本不怎么上心，苏州这种老百姓比皇帝还牛气的地方，更是破罐子破摔了，民间火器管控根本不利，但凡是个人都知道一硝二黄三木炭，炮仗到处都有得卖，土质火铳和震天雷是否会出现也就完全出于想不想造的层面，至于地主豪绅，家里收藏着两杆从欧罗巴人手里淘来的燧发枪又能怎么的？

    几人看着那少女走近客栈，和店里的伙计们打招呼，音声悦耳，就如唱曲般好听，唯独一条：听不太懂。

    季桓之见少女好像和店里的人很熟，下意识地产生了一种不好的预感，可又说不清楚是什么。

    少女和店里人寒暄几句后，又走到柜台跟面，对掌柜的说：“那欧跟乃讲些事体。”

    “三娘子有啥个事体要吩咐？”

    “最近留心点京师来的人，有啥个发现都要及时汇报——给那欧。”

    “呒不问题，呒不问题。”

    “可不要答应得噢噢应应，后头忘记得干干净净。”

    掌柜的连说不会的。

    元海灵自认是万羽堂的半个主事，自然对堂中事务都很关心。如今北直隶分堂被灭，各省头目齐聚苏州，经过商讨，众人认为那个所谓的叛徒季桓之为了自己的晋升，必定会将自己所了解的情况都告知给朝廷，那么难保他不会知道总堂所在。因此众头领们决定调拨弟兄严防死守，让各处眼线纷纷盯紧，谨防从京师来的人，尤其是从京师来的一个带着浙江口音的二十岁上下在北镇抚司任职的年轻男子。

    元海灵吩咐完这些的时候，季桓之一行刚好也来到柜台。

    开客栈的不可能不会官话，掌柜的便用标准腔问他们：“几位是打尖还是住店？”

    商蓉道：“住店，另外再要点饭菜。”

    掌柜的拿眼一打量，见来者数人都穿着常服，腰挂刀剑，乍一看好似江湖儿女，但举手投足之间透出的气质倒更像是官府中人。于是他随口一问：“几位不是本地人吧，从哪里来的啊？”

    “京师。”

    “山东。”
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