第三三三章 都督信使

    “他自称是蓟州卫所参将，辽阳侯朱载堪。”

    “啊！是的，太好了！……领他进来，领他进来。”

    朱载堪跟随李炎进入餐厅。仆人们退出去，使老爷赢得了片刻的清静，能够及时地换一副官僚的面孔。他没转过身，而是在等待管家把信使带到他面前。

    朱载堪在桌子下首停住，正好站在老爷和老爷嫂子中间。他在那儿向李如桢行了一个礼，又另外向李如桢的嫂子谦恭地行了一个礼，然后挺直身子，等候对方问话。

    李如桢呢，他在等待一扇扇门都关严实，他不愿意自己转过身去查看，这样做有失他的尊严，不过他却直起耳朵在倾听上锁的声音，这至少可以向他保证一种表面上的审慎。门关上了，他抬起眼睛，看了看朱载堪，说：

    “您好象是从蓟州来的？”

    “不，我一直住在左都督府里。”

    “那左都督大人身体可好？”

    “四叔——我是说左都督大人身体非常健康。”

    “嫂子呢？”

    “都督嫂子胸口老是疼，不过这一个月来，好些了。”

    “有人告诉我，您是左都督亲自派来的？他们一定是搞错了。”

    “没有搞错，李大人，左都督委派我送一封信给您。信在这儿。我等候您的答复。”这种冷淡而谨慎的接待使朱载堪感到有点不自在，他的声音不知不觉地低了下去。

    李如桢不知道使这个人声音变低的原因，又开始提心吊胆了。他惊恐地瞥了一眼左都督的来信，然后把信接了过来，象拆开一个可疑的小包那样把它拆开，为了在看信时不让人注意到他的脸部表情，他转过了身子。

    嫂子几乎和老爷一样，不安地注视着她小叔子的举动。

    朱载堪很沉着，由于主人在注意看信，他感到轻松了些。他从站着的地方，从面前开着的窗户望出去，望着花园里的那些假山石雕。

    “啊！”老爷突然笑容满面地喊道，“真是件意料不到的高兴事！季大人来了一封美妙的信！给，嫂子。”

    桌子太宽，老爷的手臂够不着嫂子的手，朱载堪急忙充当他们的中间人。他递信时动作高雅，嫂子看了很欣赏，因此亲切地向辽阳侯表示感谢。

    朱载堪同时看见了李如桢嫂子的相貌，不由得吃了一惊。尽管他知道李如桢是李如柏的兄弟，但他并不知道李璨的母亲塔尔玛现在也住在京师的宁远伯府。

    “您大概知道这封信的内容吧？”李如桢对朱载堪说。

    “是的，老爷，季都督起先想让我送个口信，后来考虑了一下，才拿笔写了这封信。”

    “对于季大人愿意光临寒舍，李某甚是感激。”李如桢折起信说道。

    “左都督要到这里来！”塔尔玛叫了起来，也许声音稍稍超过了保密所需要的程度。

    “侯爷，”轮到李如桢说话了，“请代我感谢左都督，请代我向他表达我的感激之情。”

    朱载堪点头致意。

    “那左都督大人哪天到？”李如桢继续问道。

    “多半就在今晚到。”

    一丝转瞬即逝的微笑，使李如桢苍白的脸颊放射出光辉。他接着说道：“谢谢，侯爷。对了，我想托您带个口信给左都督，也许您不愿意带，这个口信就是我对他的信使感到非常满意；不过我以后一定亲口对他说。”

    朱载堪躬身行礼，表示感谢。随后便退出了餐厅。

    李如桢脸色阴沉，感到不快地垂下了头。在他过去曾担任锦衣卫指挥同知——沟渠指挥的经历中，不得不忍受在他头顶上的岳希桐岳都督。有好长时间没有左都督了，他的生活得到了安宁。现在一位更年轻、更富有朝气、更为光芒四射的左都督大人出现在他眼前，仿佛对他是个新的、痛苦的挑战。

    而李炎跟上出了餐厅的朱载堪，说：“嫂夫人吩咐我们，请您在这里先吃点什么，休息休息，另外再给您在宅院里安排一个住处，既然晚上您就能再次见到季都督的话。”

    “谢谢，李管家，”朱载堪回答，“但你应当知道我急着想去向我的叔叔回话。”

    “对，对，侯爷，我请您代我向左都督大人表示谦恭的敬意。”

    朱载堪再次摆脱了这位老管家，继续走他的路。

    当他在栓着他那匹马的门廊下经过时，从一条黑暗的小径深处传来一个轻微的声音在叫他。

    “辽阳侯！”那声音说。

    年轻人吃惊地转过身去，看见一个年轻的姑娘把一只手指放在唇上，并向他伸出了手。

    这个年轻姑娘他并不认识。