129、献宝

把水银炼成金银，也确实是炼丹家们孜孜以求的。

    李守义道：“太后，臣请您赐给一口锅，臣现在就把汞变成银子。”

    汪舜华到底点头，不过还是很够意思：“水银有剧毒，你们都散开一些，最好捂住口鼻。”

    李守义的脸色实在好看，只得吩咐道童生火，把油浇在柴禾上，火苗一下子蹿起来。

    李守义比划一番，接过罐子朝锅里倒下去，汪舜华瞧着还不少，担心散发后中毒，捂住口鼻。

    李守义以为她故弄玄虚，围着锅转起来，嘴里念念有词，好半晌才作罢；再过一会，吩咐道童把银子倒到模子里铸成银锭。

    这话很笃定，群臣都忍不住好奇。王文伸头一看，汞正翻滚着，一片银色。

    李守义要来银模，用勺把银水舀起，倒在银模里。

    望着银模里的银子，众人都是大开眼界。

    汪舜华吩咐内官泼水，一时间发出嗤嗤的响声，热浪袭人，众人这才回过神来。

    王文用手一摸，还有些烫手，拿起两块银子，对着一磕，发出清脆的金属撞击声，很是悦耳，和普通的银子没有区别，有些不可思议。

    户部尚书张凤也跑过来，拿起两块银子，对磕一下，发出响声，仿佛天籁。

    李守义表功，汪舜华冷笑：“雕虫小技，也好意思拿出来。——要鉴定这东西是水银还是银子，很简单，测密度。——户部尚书就在这里，同样体积的银元宝该多重，用手一试就知道。”

    张凤回过神来：“确实比正常的重一些。”

    于谦点头，点石成金的故事听过很多年，可是怎么都觉得不靠谱，否则早就把道士们抓过来炼了，怎么可能还到处找钱。

    内官马上安排测量，确实比水银稍轻，比银重；还不服？宫里有的是银子，拿来一测，什么都出来了。

    汪舜华道：“所谓水银变银子，不过是一点小伎俩。铜铁铅汞都不可能变成银子金子。你不过是将汞和银粉混在一起，加热之后熔融，然后放到银模里，冷却之后就凝结成块。汞和银子的颜色相同，肉眼辨别不出真伪。刚才你围着锅边乱转，袍袖不住晃动，应该是趁机把银粉加入到锅里。”

    李守义脸色彻底变了。

    汪舜华道：“我刚才说水银有毒，你不相信，可以试给你看。”

    吩咐将余下的水银泼到地上，放出一群小猫小狗扑过去，没多久，全摇摇晃晃、站立不住，扑倒在地。

    众人倒吸了一口冷气，李守义难以置信，扑过去拨开猫犬。他俯在地上，要去捧水银，只是刚才瓶子离得近，水银很烫，只得摸了又摸，哪曾想栽倒在地，抽搐两下，昏死过去；众人顿时失色，忙往后退了几步，汪舜华吩咐用冷水把火熄了，把汞淋透了，又盖上锅盖，这才收拾了；李守义被抬了下去，周道宁等人还好，胡守信等人是真的跪了。

    别人都是哭求放过，说李守义刚到北京，不知道他的底细；只有胡守信呆呆趴在地上不动，过了好久才痛哭失声：“怎么会这样，怎么会有毒？——我这些年都在做什么！”

    看他泪流满面、一副哀莫大于心死的样子，汪舜华突然有些不忍，毕竟几千年都是这样的，突然说你们全错了，从根本上就错了，确实有点残忍。

    百官却丝毫不为所动，早看这群道士不顺眼了，恨不得全弄死才好。

    别人都在恳求免死，胡守信却笑道：“我炼丹二十年，居然从根子上就是错的，活着还有什么意思？请太后赐我一死。”

    汪舜华道：“古人说，朝闻道、夕死可矣；如今明白过来，并不算晚——你既然潜心炼丹多年，想必造诣颇深，何不做些为国为民的事。”

    胡守信笑道：“太后要杀便杀，何必讽刺我？我还能做什么？——还要炼丹去害人吗？”

    汪舜华道：“丹药害人不假，可是炼丹术并非一无是处。金丹固然害人，可若剔除铅汞这些毒物和其他杂质，制成丹剂，却颇有效用，而且方便易行，适合推广，能够救人性命。”

    胡守信一怔：“丹剂不是没有，只是自己一心沉溺金丹，还真没有注意到；如果和太医们合作，说不定真能做出几剂好药。”

    汪舜华道：“炼丹的过程，其实是各种矿物质在一起相互反应变化的过程，自然会产生很多新鲜的事物，除了豆腐，火药也是在这过程中发明的。如果悉心研究摸索这些变化的规律，构建全面系统的化学学术体系，并进行有效利用，定能造福世人。”

    李贤出来奏道：“太后所言极是。如今防守北方要用到火炮，只是不甚称手。既然这些个道士了解炸药，可容他们戴罪立功。”

    他算是看出来了，汪太后并不想杀人。

    汪舜华点头：“先让他们去科学院上班吧。”

    安顿好了，汪舜华还亲自去视察了道士们的炼丹房。

    于谦等人极力阻拦，汪舜华摆手：“放心，我就是看看。”

    在走进炼丹房的那一霎那，汪舜华突然就明白了天朝化学停滞不前的原因——器具！

    现在实验室里最多的设备就是陶制，根本看不清楚里面发生了什么。炼了几千年丹，除了磕死一堆有名的没名的皇帝，就只是炼出豆腐和火药。天知道多少化学现象从他们眼皮底下溜走了，又错过了多少把炼丹术发展成化学的良机！

    汪舜华马上想到《西游记》里，猴子从八卦炉里逃生的故事，要是太上老君用的是透明的玻璃炉子，猴子不知道死了几次了。

    道士们听说是炼丹房设备有问题，都很惊讶：千百年来老祖宗都是用的这些东西！

    现在听太后说要用透明的、无色的器皿，倒是很向往，但这东西怎么造的出来！

    汪舜华把进口的玻璃给他们：“这个任务就交给你们。洋人能做出来的东西，我不相信我们做不出来。”

    与此同时，还要应付一波又一波不怕死的家伙。他们卖力推销各种产品，什么大力丸回春丹之类的，甚至还有些不可说；被汪舜华扔到地上了。

    她语气相当严肃：“不要认为朝廷的名爵只是个名头，也不要把我当成傻子，所有的东西都是要经受住实践和历史的检验。——你们如果想不出朝廷想要什么，我可以把话说明白一些——一是典籍记载的有利于国计民生但是已经失传的各种工具或者方法，比如地动仪木牛流马，只要你能够复原出来，就给你算；二是现在已经有但是做得不够好或者造价太高不能推广的，你改良了，也算。”

    “如果还想不起来，我可以再指几条路——用的毛笔，都需要不停地蘸着墨书写，费时费力，能不能把墨装进笔杆里，可以不间断的书写？道士们用的陶器，里面什么情况根本看不见，外国有进贡的玻璃，但是价钱贵的吓人，能不能破解制造的方法？——这几样，谁做出来了，做好了，直接封院士，赏银千两，再用一万银子买断专利。”

    “炼钢、纺织、火炮、印刷，有一个说一个，只要能提高生产效率。官位也好，银子也罢，我出得起！”

    “救人一命胜造七级浮屠，现在死亡率那么高，别说瘟疫，就是头疼脑热感冒发烧之类的小毛病，都可能天人永隔。你们谁能有效治愈这些疾病，朝廷难道会亏待你？”

    “运输不方便，都得靠人畜，速度提不上去，要修路——有没有简便的方法？这个太难了，但是可以改进一下。漕运劳师动众，耗资巨万而且损耗严重，能不能用持续不断地机械力取代人工？你们注意到煮饭烧水的时候，如果不及时关火，锅盖子就会被顶起来。为什么？是因为水蒸汽在推着盖子动。能不能把这种向上的力道转化为向前的力道？——能不能制造一台机器，装在车上或者船上，依靠蒸汽来推动车船前行？不要跟我说不可能，你没做过，怎么知道不可能？”

    “水稻小麦这些粮食，现在每亩产出最高不过三石，还得是太湖平原这些膏腴之地，其他地方不到两石。你们谁能把平均亩产量翻一倍，或者最高亩产提高两倍。只要能做到这些，世袭公爵，够不够？”

    前来献宝的面面相觑，各自退下了。