第23章 展会

    这时候，鲁昂在塞纳河左岸的新城区，霍尔克家的晚会开始。

    或者说，是场商业产品的小型展会。

    十二顶水晶花枝式吊灯，将阔大豪气的客厅地板照得光耀炫目，这次老霍尔克也采用了德国做法，将精美食物和酒水，摆在中央的大圆桌上，四周则是用了大理石面的台座，好像一个个岛屿，每个台座上都摆着各色新奇玩意：海岛棉或内陆棉的样品，细密的花纹布卷，切割如钻石面般的玻璃器皿还带着纯银把手或束环，斑纹陶瓶，乳白色或灰色的浮雕石，玄武岩质的黑色茶壶茶具，外观极小而内里空间很大的首饰盒，银莲花图案的鼻烟壶，镀金的方糖夹和糖果罐......这些还都只是手工制品，在客厅和弹子游艺室间，排着半凸起爱奥尼亚石柱的长廊里，还摆着蒸汽机汽缸，车床和纺纱、织布机的模型呢！

    女士们都对台座上的那些稀奇的奢侈小产品爱得发狂，而表情严肃的男士，则都认真看着长廊里的新式机械，并议论纷纷，它们会给世界的商业、工业带来什么变化。

    不久，老霍尔克雇佣的乐队演奏出轻快的舞曲，按照英国特有的一板一眼的四组舞，男士和女士们重新聚到客厅中央，共舞起来，亲切的低语，衣裙和外套摩擦的窸窣声，皮鞋在地板上的滑动，无不应和着舞曲的节奏，烛光照耀在水晶、玻璃、陶瓷的杯盏上，折射出五颜六色的光耀射线，又通过墙壁四面镶嵌的冕镜，让美妙的画面：特别是女郎们洁白耀眼的脖子、后背和手臂，男士们的胡须和胸前佩戴的勋章，更加倍殖光彩魅力。

    “拉夫托小姐，您今晚能赏光莅临，实在使得蓬荜生辉。”舞蹈结束后，梅和艾米莉互相屈膝致意，梅还感到很惊讶来着。

    “我最近在关注小画，比如陶器的图案，还有酒瓶上的标签，今晚的展会这种作品特别多。”艾米莉回答说。

    说完，她的眼睛投向梅身旁的菲利克斯。

    “最近几年是有这个风尚，有钱或贵族门户，都喜欢从事门手艺来自娱消遣。”梅立刻打起圆场。

    “没错，毕竟我们的国王陛下还喜欢干锁匠活计呢！”艾米莉倒也没任何自惭形秽处。

    那边，老霍尔克正和群勒阿弗尔的棉花商们，将金质奖章颁给了来自波兰的植物学家安东.潘塔莱翁.霍弗，他培育的印度棉花种子拨得头筹，而银质勋章则颁给英国在巴巴多斯的种植园主安德鲁.班纳特，他一生致力于优良海岛棉的育种，培育出来的成功种子有上百类。

    大家都在鼓掌，而班纳特也告诉所有人：“鄙国殖民事务大臣西德尼勋爵已督促议会通过法案，鼓励西印度群岛的人们加大棉花的栽培种植面积，只要种棉花，便享受免费批给及削减税金的巨大优惠。”

    “我们法国也不能落后呢！”梅若有所思，她难得地替法兰西焦虑，按照法国王室对棉纺产业的迟钝，她生怕国家会在这场不见硝烟的战场上落败亏输。

    “圣多明各的种植园还在青睐蔗糖和咖啡。”菲利克斯说到。

    “那两种作物日薄西山了。”一个粗鲁的英国声音响起来... -->>
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