5.棉麻孰为优

势在哪里呢？”白居易迫不及待地问出下个问题。

    高岳便说优势有三：

    首先，我中土种麻种类众多，主要有大麻、黄麻、亚麻、苧麻四类，其中大麻、黄麻粗粝，不堪织布，只能用来搓麻绳，而亚麻一般出子榨油最好，织造者唯有苧麻，但苧麻此物最为娇贵，需沃土，需灌溉，需雨水充沛，然则雨水大而猛又会被毁坏，棉花则不同，盐碱地可种，砂土地可种，且只要阳光充裕，雨水适宜即可，不和良田争地，这是第一个优势；

    其次，苧麻对土色肥力损害巨大，一块田种了几轮苧麻后便不能栽种粮食，但棉花则不然，非但不损害土色肥力，反倒还有草肥的效力，一块田两年种棉，一年种稻麦，土气会变得肥厚，劣田能化为良田，且少虫害，这便是第二个优势；

    最后，苧麻织布，对于农人来说，最痛苦的莫过于“绩麻”这个过程，什么是绩麻？就是农人要趁着苧麻茎干还未变黄时，用镰刀把它们给割下来浸泡在水中，泡好后再一根根把一两尺长的苧麻给粘连起来，然后才能织造，每天累死累活，所得只能以“钱”（重量单位）计，产量很难提升，棉花则不然，成熟后每亩可收半石，用我制造的器具去子、抽线、纺造，每四日就能得一斤棉线，这可比苧麻高效的多，这是第三个优势。

    听到这里，白居易隐隐明白什么，他壮起胆子，又问兴元尹道：“也即是说，这棉不择土色，不争田地，和丝绸相比起来，无蚕桑之劳，却有必收之效，和苧麻相比起来，无绩麻之苦，却有御寒之益？”

    “乐天所言甚是！”高岳高度赞许道，“凤州也开始种棉，依你看，这长远的效益还在于哪里？”

    白居易思维敏捷，他虽然不过十五六岁，可也分析起里面的门道来：“天下人户，没有不想要被服之暖的，可丝绸太贵，苧麻损害土力，有它就不能大规模种粮，只有这棉花可和种粮相得益彰，若是大量丰收，天下的人户百姓都能得到物美价廉的被服，又能不缺粮食，而适量的苧麻便可用去造纸。”

    高岳这便爽朗地大笑起来，说白乐天小小年龄，便也有宰相的见识。

    这话说得白氏全家受宠若惊，各个站起来忙不迭地谦逊。

    其实白居易说得没错，棉花的历史意义就在于此。

    原本，丝绸的产量，北方高于南方，后来因契丹、金的入侵，他们所到中原处，疯狂砍伐桑树，用来建造堡垒或用来攻城，使得南方丝织业后来者居上，但丝绸就是丝绸，不管是北还是南，永远不是平民所能大量消费得起的，故而棉花一旦推广，很快就让百姓得到质地优良但又低廉的被服材料，穿得暖的同时，也间接促使了粮食产量的提升（棉不与麦田、稻田相争），接着人口大量孳生，苧麻则被节约下来，用于造纸，大量印刷书籍——这样，人口繁多，文化鼎盛的新世代便产生了。

    得到兴元尹夸赞的白居易既激动，又兴奋不安，他索性请求高岳说，能不能代替父亲，留在兴元府观棉田的种植？然后也可帮助父亲在凤州推行棉业。

    “乐天啊，你们兄弟不妨都入兴元的韬奋学宫，如何？”高岳循循善诱。