220 陶恭祖数求归乡

是担忧他如病体未愈，郯县离丹阳说远不远，近亦不近，万一路上他病情加重，岂不是我之过也？”

    “原来如此！昨日我见他精神虽不济，然身体似无病恙，想来应是好了。”

    “既是好了，他想归乡，就请他回吧。”

    “好，好，我现在就去转告他。”

    陶谦治徐州时虽然亲小人、远君子，但他早年也是颇得人誉的，先后跟从皇甫嵩、张温讨伐北宫伯玉、韩遂、边章，以刚壮知名，再加上荀悦是厚道君子，不会像一些人那样世态炎凉，既入郯县，便不可能对“故徐州刺史”视若无存，所以昨日他去拜谒了陶谦，听陶谦说数次请归而荀贞不允，怜他年老势衰，因便於今日问荀贞不放他回乡的缘故，实是在为陶谦说情。

    荀贞送走了荀悦，回到堂上坐下，心道：“公孙瓒这一觊觎冀州，短则年内，长则两三年，周昂是都不能南下与文台争豫了，这么个情况下，确也没必要再留陶恭祖在郯了，他既想回乡，便让他回吧。好歹他曾是徐州刺史，我表他安东将军，他又没应，现下他要归乡，我不能没点表示。”想到这里，他吩咐堂外的小吏，说道，“叫州府多备些财货，送与陶公。再给州府的吏员们说：陶公将要归乡，有想送陶公者，州府给休假一日。”

    堂外小吏应诺，自去传令。

    荀贞所以留陶谦不让他归乡者，却非是因给荀悦道的那个理由，而实是因此前闻周昂被袁绍表为豫州刺史，担忧如果周昂争豫，丹阳太守周昕或会提兵北上相助，所以才没有放陶谦走。

    陶谦是丹阳人，如放他归家，那边周昕起兵，他或有可能会参与进去，他毕竟是朝廷正任的徐州刺史，在徐州这么几年，尽管不为多数的士族拥戴，可受过他恩的故吏也还是有的，说不定一听说他在周昕军中，其中就会有起来响应的，未免会是个麻烦。

    因而，荀贞才留他在郯至今。

    现下公孙瓒将要与袁绍争夺冀州，周昂短中期内是都没可能南攻豫州了，如此一来，也就无需再担忧周昕北上，那么，陶谦想走，就可以放他回去了。

    荀悦去到陶谦住所，进见告之，把荀贞同意他返乡的事说了一遍。

    陶谦握住荀悦的话，感激地说道：“君厚道长者，若非君肯为我进言，我这个败军之将，怕是连家都回不了啊！”千恩万谢。

    送走了荀悦，陶谦的两个儿子陶商、陶应从堂后转出。

    陶商说道：“阿翁，咱们这就回乡？”

    “是啊，好不容易得了荀贞之的应允，还不赶紧就走？省得他反悔。”

    “父亲，昨日昌豨、尹礼他们又遣了人来，问候父亲起居。”

    “我不是说过了么？再有昌豨他们的使来，我不见，也不许你们见！”

    “父亲，商知父怒泰山兵首尾两端，当时坐视不战，但现在昌豨他们已经后悔了，我听他们那使者话风，似有求肯父亲答允……。”

    陶谦打断了陶商的话，问道：“让我答允什么？”

    “……，他们请再奉父亲为主。”

    “你要想当这个‘主’，你当去！不要扯上我。”

    “父亲，荀贼入郯以来，不但逼压泰山诸营，而且威凌彭城，前些时逼迫彭城送了二十万石粮到州府，薛礼虽不敢言，必然含恨；现荀贼倒行逆施，欲行榷盐，任糜逆为什么司盐都尉，遣之去沿海收购盐坊，盐坊可是盐豪们的立家之本啊，这帮盐豪一个个藏匿王命，奴客众多，手里有钱，又有甲械，有的还和海贼有勾结，怎肯轻易交出？我看他们早晚是要起来闹的。

    “除了薛礼、盐豪，邯郸荣在东海治民苛酷，杀孝子、欺强宗，我听人说，东海各县的豪强都是怨声载道，稍微有点火星就能把他们全点起来！昌豨他们的那使者说得有道理：只要盐豪一起来闹，彭城与泰山诸营同时起兵，再加上东海、下邳的豪强蜂拥响应，父亲掌徐州数年，州吏、郡县吏受父亲恩惠者甚多，到得那时，想来他们定也会临阵倒戈，献城相迎！

    “父亲，不是没有杀掉荀贼，夺回徐州的可能啊！”

    陶谦问陶应：“你怎么想？”

    陶应答道：“应意与商同。”

    “你们给我纳一房小妻吧。”

    陶商、陶应愕然。

    陶商问道：“父亲缘何忽想纳小妻？”

    “我不想我陶家绝了后！”说完这句话，陶谦拂袖而去。

    陶商、陶应面面相觑。