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91.瑞特的过去

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    “新奥尔良那边有个男孩, 小男孩儿,而我是他的监护人。”

    当瑞特这句话出口的时候,斯佳丽清楚自己应该就势发怒表示不满的。但不知怎么的,或许是她太了解他所以察觉到了什么,瑞特说这句话时的神情使她无法吐出任何一个带着恶意的字眼。他显得安静, 略带疲惫和忧伤,这种感觉一点都不像瑞特, 而斯佳丽不希望他这样。

    而最终她也选择了一种和缓的问话方式:“我猜, 那不是你的儿子?”

    “当然不是。”瑞特轻轻地笑了, 他的眉目舒展开了一些, 很显然感受到了斯佳丽的体贴。但他马上安静地说道:“但我会养那个孩子到成年, 我对他有责任。”

    斯佳丽皱起了眉头。她抬起一只手,湿润的嘴唇印在手心, 绿眼睛睁的大大的。她有一些不满,但没有发作——瑞特几乎可以从她脸上得到自己想要知道的一切,他轻声笑了, 然后说道:

    “想听一听我的过去吗?斯佳丽。”

    单凭直觉斯佳丽就能知道瑞特打算和她分享的是极为隐秘的过去,这原本是她一心要弄清的,然而瑞特刚才流露出的些许伤感竟让她迟疑了片刻。她伸出手覆盖在了他的手背上。

    瑞特又沉默了片刻,然后他开口了,用较平时更为沙哑低沉的声音说道:

    “关于我离开家族的故事有很多个版本,你肯定也听说过不少。但那些其实都不重要, 至少对当时的、以及往后很长一段时间的我都并不重要。那时候的我, 年轻、勇敢, 满不在乎。我知道我抛弃的是捆住我的、腐朽了的南方制度,它们与我身上的精神格格不入。总要有一件事迫使我们分离,不是这一件就是那一件,我不在乎。我只知道我们是双向地抛弃了彼此,我们永远不能共存。”

    “因此,那一件事发生的时候我并不在乎。那是我二十岁那年,我的家人——尤其是父亲已经对我十分不满。我不想多提他,总之那是个正直古板的男人。他认为我应该回到正途,和我弟弟一样谦逊守礼,娶一个名门出身的女人。我非常厌恶他对我的掌控,我做出各种出格的事来抗议。有一天,我们全家在另一个庄园做客,他们的谈话使我很心烦。那已经是下午三四点钟,太阳即将落山。因为受不了客厅里的气氛,我十分冲动地邀请那家的小姐和我一起出门兜风。其实当时我根本看不上她——也许到现在我对她的评价也不会有多大改变,一个脑袋空空的女孩。我邀请她只为向我父亲挑衅,而她扭捏了一下就答应了。也许她喜欢我,谁知道呢!”

    “在太阳快落山的时候我们坐着马车出发了,只有我们两个人,我驾车。一路上,我漫不经心地说着熟练的俏皮话儿,逗得那个女孩咯咯直笑。我们打算去森林里兜一圈,刚开始一切都很顺利。我猜我们一定会迟回庄园,刚好比约定成俗的社交礼节迟上那么半个小时,我将之视为挑衅。但意外发生了,马车损坏了。我让她在车上坐着,自己下去试着修好,努力之后发现根本无法做到。这时候天已经黑了,她十分害怕,央求我带她回去。当时的情况,我们只能选择步行。我带着她在森林里走了快一夜,在天快亮的时候才回到了庄园。事情发展超乎我的想象,但我没有太惊慌。我认为那只是一场意外,没人该为那场意外负责。但当我看见差不多双方的长辈都坐在客厅等我们回来时,我就意识到他们可能不这么想。”

    “他们异口同声地向我们发问,我父亲指责我怎能带一位淑女在外过夜。我据理力争,告诉他们马车坏了我没有别的办法。随后她的话与仆人带回来的马车证明了我的言论,但事情远没有这么容易结束。我的父亲,要求我和那个姑娘结婚,因为我带她在外面过夜,已经破坏了她的名誉。而她的父母虽然没有明着指责我,但显然也是这个意思,她年轻冲动的弟弟更是举着拳头威胁我,告诉我必须对他姐姐负责。”

    “我当然感到十分好笑——同时也十分不痛快。那只是一个意外,难道我非得为这个不是因为我的错而发生的意外赔上自己的婚姻,和一个根本看不上的女人捆在一起?我本可以说的委婉一些,但我父亲咄咄逼人的态度激怒了我,我当场就宣布宁可死也不会娶她!她的父母满脸震惊地看着我,仿佛我说了什么不可思议的话;我父亲则激怒地宣布要将我从家族除名。我的母亲流着泪哀求我,她的目光使我心碎。但我更痛苦为什么没有人考虑考虑我呢?——就好像我没有考虑那个姑娘一样。事实上,到现在我还能记得我父母的反应、她父母的反应,但唯独记不得她的了,我想她大概也是满脸不敢置信吧。总之当时情况一片混乱,最后她的弟弟冲了过来——那个勇敢的年轻人,他说要和我决斗。”

    “我怎么会乐意和他决斗呢?我既不打算娶这一家的女儿,更不打算造成进一步的伤害。但是他举着枪,两眼发红逼着我决斗……你是明白的,斯佳丽。在南方,当一位绅士用性命来要求一场决斗后,对方就无法拒绝,除非抛弃自己所有的名誉认输。我有那么一点被他激怒了,但我最后还是被逼着参加的决斗——他想杀我,真的想。若我输,就得自杀来维护他姐姐的名誉。我想,我干嘛要死,既然我的枪|法比他好得多?所以我活下来了,在人们眼中十分不光彩地活下来了——我在决斗中杀死了那个年轻人。”

    “决斗的事我不想多谈,那种事一旦开始你就无法控制。我肯定不是很高兴地杀死了他,但我也不能说自己全然无辜。总之,事情被闹大了。我父亲觉得我该用生命给那一家人赔罪!我当然不同意,我们空前严重地闹翻了……最后的结局你已经知道了,他在那本家传《圣经》上划掉了我的名字,将身无分文的我扫地出门。而我头也不回地离开了——带着我的骄傲去追求我想要的自由。”

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