9.第八章

就给您包起来吧？”

    “好。”乔瑾打开荷包，水葱似的手指一枚一枚细细清点，有些不舍地付了钱。

    蓝袍老人看了，欲言又止，最终却忍下，与一见如故的少女并肩离开文丰阁。临别前，他和蔼告知：“老夫姓方，字东海。”

    “原来是方老伯。”礼尚往来，乔瑾欣然相告：“小女子乔瑾，无字。”

    “几岁了？”方东海问。

    “十四。”

    方东海蓦地仰脸，感慨万千！良久，才和颜悦色表示：“待及笄，你若有意愿，可自行或托人到长庆街方宅，老夫愿赠一字。”

    明年啊？我连今年都不知能否安然度过……

    乔瑾叹了口气，心暖且酸，歉意道：“请恕小女子暂且无法承诺去与不去，但您今日的善举，真叫人永生难忘。”说完，她抬头看看天色，又看看等候的轿子，关切催促：“快日中了，晒得很，老伯请上轿吧。”

    方东海一动不动，面露迟疑和担忧。

    乔瑾见了，更觉对方友善，脆生生说：“长庆街方宅！小女子记住啦，有缘会再见的。”

    “没错。”方东海登时释然，“那，就此别过。”

    “您慢走。”

    乔瑾最后福了福，目送两鬓灰白的儒雅老人上轿离去。

    与此同时，对面的谢正钦主仆观察已久。

    “真是小乔！”张诚目瞪口呆，迷茫问：“她、她居然认识方老大人？”

    谢正钦百思不得其解，补充道：“而且相谈甚欢，看着关系很不错。”

    “究竟怎么回事？小人都糊涂了。”

    谢正钦同样困惑，他握紧缰绳，安抚拍了拍马脖子，惊疑不定地遥望乔瑾，很快的，远处又出现几个熟面孔：

    “小乔！”

    杨莲气呼呼，大踏步边走近边骂：“我叫你留在布庄等候，你却溜出来闲逛！野够了没有？还回不回府了？”

    乔瑾小跑迎上前，连声道歉：“对不住，真是对不住，我原以为姐姐没这么快返回，才出来透了透气的。”

    “小蹄子，就知道贪玩儿！”杨莲把手上的东西一股脑儿塞过去，瞟了几眼，嗤笑问：“哟？竟是买了本书？《临州志》，你看得懂么？”

    乔瑾略显吃力地提着两包东西，早有准备，虚心表示：“听说姐姐是极通文墨的，我也想认识几个字，就随便挑了本书，还望多多赐教。”

    “你想得未免太容易了。”杨莲被捧得飘了飘，懒洋洋说：“我从不轻易教人，得看你懂不懂事。”

    乔瑾笑眯眯许诺：“今后我干活一定不偷懒！”

    丁贵扛着采买的各色颜料，抬袖抹汗，打趣道：“杨姑娘是公子一手调/教出来的，厉害着呢。”

    “呸，就你有嘴？一天到晚嚼舌根！”杨莲难掩娇羞，催促道：“快走快走，晒得热死了。”

    ……

    眺望自家三个下人走远后，谢正钦一拉缰绳，低声吩咐：“走，回去再说。”

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