13.第十三章

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    “哦？原来是翰林府的三公子啊！”

    周斌惊呼，眼底迸□□光，其实他早已知晓，正是为此而来，却佯装不知，故作感慨：“上月兰宴，我尚未与他单独聊几句，方老夫人就跌了一跤，实在遗憾，没想到你却与之投缘，相约一同赶考。”语毕，他用力一拍大腿，笑骂：“荣达那小子，不够义气呀！前几日街上碰见，他竟只字未提，真该罚一坛子酒。”

    谢正钦莞尔：“他避之不及，怎会主动提‘秋闱’二字？”

    “哈，难道他不愿应举？”

    谢正钦笑而不语。

    “唉，估计也是觉得没把握。”周斌忍俊不禁，随即打听：“正钦，方三公子私底下为人怎么样？好相处么？”

    谢正钦严肃答：“甚随和。”

    “真的？可惜我和他只有一面之缘，知之甚少。”周斌扼腕，想着两家即将结为姻亲，他直白表示：“方老是名满临城的翰林，举足轻重，我虽无才拜师，却极敬仰书香门第、饱学之士，有意结交，贤弟能否帮忙引荐引荐？”

    两家公子对坐而谈，下人安静待命。

    翰林之子方泽棠？方老伯自称居住长庆街，难道那儿是方姓聚居地？乔瑾悄悄琢磨，她一直记着方东海，只恨身不由己，既无法外出寻访，亦不便贸然打听。

    “惭愧，我求拜师也被回绝了，请恕无法为你引荐。”谢正钦坦然相告。

    “什么？”

    “连你也没成功？”周斌暗乐，面上却无比震惊，宽慰道：“算了，翰林嘛，眼光必定高，我是够不着喽。但既然方公子随和，还望贤弟……”他停顿，满脸恳求。

    谢正钦会意，却避而不应，只说：“秋闱往返足有月余时间，若能结伴同行，还愁没机会切磋学问吗？”

    “‘切磋’不敢当，讨教是真。”周斌苦着脸摆手。

    旁观者清，乔瑾全神贯注听了大半个时辰，思忖：周公子略显浮躁，不得舅子欣赏；但谢公子涵养佳，全程耐心应对。他们都非常重视方氏父子。

    直到日色西斜，周斌才起身伸了个懒腰，意犹未尽地告别：“时候不早，我该告辞了。”

    谢正钦随之起立，挽留道：“难得登门，定要留下用饭才行，烧些獐子肉，咱们边喝边聊。”

    “不了。”周斌憨笑着解释：“我今日早早出门打猎，晚归恐长辈担忧，得赶回家请安。”

    “让长辈担忧可不妥，那只能改日再会了。”

    “告辞。”周斌拍拍对方肩膀，阻止道：“留步留步，不必送了。”

    谢正钦礼数周到，坚持相送：“请。”

    张诚见状，自然而然地尾随；乔瑾却犹豫了，她拿不准自己该陪同还是留下打扫。幸而，张诚小声提醒：

    “小乔，你赶紧把桌子收拾干净了。”

    乔瑾忙点头：“好的。”

    转眼，其余人散去，她独留亭中，快速打扫了茶几桌椅，把用过的茶具和糕点碟盘收归一篮，准备送去清洗。谁知，狭窄石阶刚走了一半，抬头却见谢正钦堵住去路！

    “公、公子。”乔瑾毫无防备，吓得后仰喘了喘，脱口问：“您送客怎么这么快就回来了？”

    “送到院门即可，由阿诚送至大门。”

    谢正钦惯常面无表情，他拾级而上，身形高大挺拔，将小丫鬟堵回摘星亭，俯视问：“你上哪儿去？”

    乔瑾举高篮子，答：“奴婢把这些东西拿下去清洗。”

    谢正钦点点头，落座书案后，皱眉不语。他苦读十年、功底坚实，有志于科举，一直盼望师从大儒。恰巧，学富五车的翰林告老还乡了，引得无数书生争求拜师，却遭一一回绝。

    念及事在人为，谢正钦并未气馁，他想问问小丫鬟，却不知如何开口：

    你认识方老？似乎还交情不错？我诚恳拜师，但老先生无意收徒，令人苦恼……这些话，听着像央求，年轻人毕竟要强，有些难以启齿。

    少主没发话，乔瑾只能杵着。她汗流浃背，想回屋换衣裳，略一思索，关切问：“公子可要用茶？”

    “嗯？”

    谢正钦心不在焉，颔首：“唔。”

    乔瑾一喜，立即提出：“但这儿没水了，您稍等片刻，待奴婢去茶房——”

    “不必了。”谢正钦回神表示：“我不渴。”

    “是。”乔瑾未能得偿所愿，隐忍继续待命。

    两人沉默，一坐一站。

    渐渐的，落日坠入天际云团，晚霞绚丽，夕阳红似火。

    乔瑾累得手酸，轻轻放下提篮，正擦汗时，谢正钦终于斟酌定措辞，徐徐开口：“小乔。”

    乔瑾忙站直：“奴婢在。”

    “我问几句话，你要老实回答。”谢正钦首先问；“你祖籍英州？”

    “是。”

    “之前从未到过临城？”

    乔瑾茫然答：“是。”

    “此地可有什么亲戚？”

    乔瑾精神一震，误以为对方怀疑自己身世，坚定否认：“没有。”

    “那你——”谢正钦正要顺势询问关键，亭外却忽然传来呼唤：

    “公子？”

    杨莲双手各戴一只银镯子，身穿湖绿色春衫，娇娇俏俏，屈膝轻快道：“晚膳备好啦，请您回房用饭。”

    “知道了。”

    唉！谢正钦无奈，只得搁下，另寻机会再问。他率领侍女下山，于廊前分别时，特地吩咐：“小乔，你沏茶不错，明儿可以试试云雾。”

    同行的杨莲猛地变了脸色，难以置信。

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