的老字号铺子所买,她自称用惯了。付钱时郑大娘在场,一清二楚的,并未出错。大娘,是吧?”
“哦,是!”郑厨娘连连点头,附和说:“老奴看着她一枚一枚地数铜板,数了两遍,没错呀。”
“阿荷撒谎。”谢正钦叹了口气,不疾不徐道:“她离开后,不出意外的话,应该回西院领节赏,可为何又匆匆到南院?一刻钟内,不知其遭遇了什么,吓得惊惶扯谎。”
许氏脸色突变,逼视问:“正钦,你这话是什么意思?”
谢正钦冷静答:“就事论事罢了。”
“阿荷只是个粗使小丫鬟,平日顶多因偷懒挨几句骂,家有家规,无可非议。”许氏眉头紧皱,不悦地说:“倘若她因为赌气投井自杀,那谁也没法子!”
“怕就怕不是自杀。”
谢正钦直言不讳,诧异地催促:“王茂兴,事发前后守西院门房的人呢?你怎么还不叫上来?”
“呃,这、这个……”王茂兴支支吾吾,汗湿后背。
乔瑾观察已久,发觉王茂兴不仅脸无血色、嘴唇也越来越白,整个人僵硬杵着,仿佛下一瞬便会昏厥。
奇了,姓王的怎么比我还害怕?乔瑾纳闷之余,再三扫视畏缩的大管事。
谢正钦镇定喝茶,许氏却坐不住了,她直起身,扬声下令:“看门的是谁?赶紧传来啊!好大的架子,竟敢让大人久等!”
“哎,是,是。”王茂兴无法,小跑着从门外提进两个小厮,往地上一扔,他们跪下便磕头,哭喊求饶:
“大人!求大人宽恕,小的一时糊涂,千不该万不该离开门房去领节赏。”
“求大人、夫人开恩,小的错了,下次当差再不敢擅自走远。”
许氏呆了呆,怒目而视,喝问:“你们居然一同擅离职守?那……究竟瞧见了阿荷出入没有?”
“没,想是她恰巧在小的不在时进出院门。”
“夫人饶命,小的知道错了。”
众目睽睽,许氏颜面无光,横眉立目道:“犯了大错,还有脸求饶?王茂兴!你这管事怎么当的?”
王茂兴应声下跪,垂头丧气道:“小的疏忽失察了,任凭夫人处置。”
“哼!”
“一群混账!”
冷眼旁观的谢衡终于开腔,他怒火中烧,厉声呵斥:“谢府待下宽容,你们非但不感恩,反而偷奸耍滑肆意妄为,此等刁奴,断乎饶不得!”
“大人息怒。”许氏忍气起身,挺腰捧着凸起的腹部,沉痛道:“妾管教下人无方,委实惭愧,今后必将从严约束。但一个巴掌拍不响,阿荷遇事谁也不找、只找小乔,其中必有缘故。”
谢衡脸色沉沉,沉默瞥向儿子。
乔瑾屏住呼吸,仰脸凝视谢正钦
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