下不忍,进言道:“淮南成德有一贤良,姓刘名晔字子阳,乃是汉室宗亲,兄长常常称赞刘子阳为王佐之才,使君当可去淮南觅此贤良!”
刘备听了转悲为喜,重谢程昱的兄弟一番,命太史慈暂时镇守守泰山郡,自己带了张飞以及几名随从连夜赶往淮南,两地相距不过五六百里之地,刘备三日便赶到,在成德探听刘晔之名,却是名闻乡里,刘备拜见之后,诉说仰慕之名,又以同为汉室宗亲套近乎,刘晔感刘备之诚,遂欣然答应出山辅佐刘备。
刘备得到刘晔相助,欣然大喜,称赞刘晔道:“子阳真备之子房也!”
刘晔谦虚的道:“晔一介凡夫俗子,何德何能得使君器重,吾有一好友,乃是兖州任城人,姓吕名虔,字子恪,善骑射,通兵法,使君当往聘之。”刘备从刘晔之言,一行人一起离了淮南,奔兖州而来,刘晔与吕虔乃是旧识,当下欣然答应刘备的邀请出山辅佐。
刘备在泰山郡招募月余,征得士卒八千人,加上本来人马,共有一万三千人,刘晔又用计招降了泰山贼寇孙观及所部贼人两千多人,自此刘备势力小有气候,在天下有了一席之地。
却说曹操自从占据了洛阳之后,将洛阳、陈留、濮阳连成一片,广招贤良,四处求猛士,有戏志才保举颍川人荀彧相助,曹操欣然从之,荀彧在曹操手下效力了几天,曹操见了荀彧的能力之后大喜,盛赞荀彧道:“文若治堪比萧何,智堪比张良,操得文若之助,何其幸运也!”
荀彧又保举族侄荀攸,以及东阿人程昱,曹操一切从荀彧之言,派人礼聘,荀攸与程昱欣然来助曹操,又有泰山炬平人于禁字文则,带领五百乡邻来投,曹操见其弓马娴熟,加以重用。
又一日,夏侯惇领回来一名逐虎过涧的猛士,乃是陈留己吾人典韦,其人力大无比,勇猛绝伦,曹操见了典韦的武艺,盛赞为“古之恶来!”,并让典韦做了自己的贴身护卫,又有人保举一名勇士来投,其人身长八尺有余,膀大腰圆,容貌雄伟,乃是沛国谯郡人,姓许名储字仲康,曹操盛赞为“虎痴”,命许褚与典韦一起护卫自己。经过招兵买马,曹操部卒达到了接近七八万人,势力大盛,上书请封为兖州牧,献帝从之。
在北方袁绍以席卷落叶之势扫荡了并州、冀州,上书请封为冀州牧、大将军之职,关羽建议只封袁绍冀州牧之职,不封大将军,袁绍得知大怒,自此有了讨伐关羽之心。
而江东孙坚在得到了关羽的书信之后,与部下权衡再三,心中敬重关羽的威名,暂时放弃了讨伐刘表的念头,弃了长沙太守之职,率部占领江东建业,上表请封为扬州牧,献帝从之,孙坚在建业招兵买马,有庐江舒城人周瑜出山相助,又得到了在江东的士豪大族张昭一族的相助,势力也逐渐强大起来,不久又有两名江东猛士来投,一个叫做周泰,一个叫做蒋钦,孙坚一边积蓄力量,暗中图谋荆州。
这一日关羽正在院子里看貂蝉向蔡琰讨教书法,忽然见去颍川招人的郭嘉匆匆回来了,闷闷不乐的道:“唉,可惜去晚了一步,没能为兄长笼络到荀文若叔侄二人,荀氏叔侄投效了曹孟德,郭嘉空手而归,真是遗憾!”
关羽笑着拍着郭嘉的肩膀道:“一切冥冥之中自有天意,没能遇上二人便是无缘,奉孝不必耿耿于怀。”
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