第三十六章、新科武状元

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    张太后坐在高位，看着庭院内赏花众女子，目光审视又慈祥。

    张太后一生虽囿于后宫，庆幸的是先帝只娶她一人，夫妻情深。如今，为儿子选皇后，太后看待这些名门千金，看重的自然更多是恭良聪慧，才能与皇儿相扶相持。

    太后的目光审视一番，最终落在裴宛伊身上。

    这丫头果真不负“京城第一美人”之称，明艳动人。

    其他女子眼见心思细密，不约而同都穿着素淡，想必是知晓了太后的喜好特意而为之，却不免失了风采，泯于众人。相比之下，裴宛伊张扬明艳，落落大方，一身鲜亮衣衫衬托她美艳容颜，一身气度恣意飞扬，在春意花丛中一站，端如一支最明艳的怒放芍药，将满园春色都比了下去。

    如此佳人，太后也不由喜欢，然而她想到早先一幕，心中却有隐隐不安。

    适才，众女子初到，跪拜于庭内，聆听太后训导。太后站在高处，俯视众女，见她们人人低首伏地、谨微不已。

    太后心中一阵怜惜，五凤楼进宫的那条道路啊，实在是漫长可怕，当年，她初进宫走过那条路，那种越走越胆寒的感觉她历历在目。

    这座皇宫，有多金碧辉煌就有多冷酷无情，多少女子的青春、生命都被困死在这座世间最华丽的牢笼里。多少杀戮、多少阴谋、多少骨肉相残姐妹相争都是掩藏在每一座宫殿的每一砖每一瓦……还记得当年，太后也是这般站在众多女子中，所有人都畏惧不已，她也如此，只不过她多了分好奇和不甘，让她忍不住抬起头去看清令她胆颤畏惧的皇宫。就是这一眼，她冷不防撞入了先皇的视线，她看到高台上温润如玉的翩翩少年，她看到他望着她初时惊讶、继而欢喜，她的一颗心就这般交付出……

    当时，太后正追思往事，忽见跪拜众女中有一女子悄然抬头，一双眼睛包含着胆怯与不甘，激灵灵望来。太后的心一下子被触动了，“先帝，你当年在高处看着我，是否就是这般讶异竟会有这样大胆的女子？你看着我是否就如我此时看着她，只觉得可笑又可爱？你是否也像我一般既心动又不安？这样的女子绝不是安分之人，若无人驯服她势必兴起风浪。我现在才知，当年你娶我，许我结发白头是给了我多大的信任！”

    太后望着裴宛伊，她眼中的不甘、觉醒、茫然，太后看的清清楚楚。“先帝，如今，我却没有你的勇气，这样的女子我万万不敢选给仔照。仔照顽劣，他需要贤明安分之妻！”

    这时，内侍来报，夏郡主终于到了。

    满园春色中，只见一个女子风风火火而来，脆声娇呼：“太后娘娘，宁儿给您磕头了！”

    太后大喜，忙起身：“宁儿，快起来，到吾身边来。”

    夏宁规规矩矩行毕了叩拜大礼，这才起身，乳燕般扑到太后身边，搂住太后的手臂，撒娇道：“太后姨娘，宁儿想死你了。”

    太后喜不自胜，慈爱说道：“这么大了还爱胡闹。”

    夏宁娇笑：“宁儿才不是胡闹，宁儿真的思念姨娘。”

    多年前，张皇后曾有一女，如珠如宝，却不幸幼年夭折，张皇后万分悲痛、不能自已。夏夫人与张皇后乃是闺中挚友，彼时，为解张皇后思女之情，夏夫人将自己刚满两岁的幼女夏宁送入宫中陪伴张皇后。刚入宫时，夏宁每到夜晚总会哭着找娘亲，张皇后就把夏宁抱在自己身边，柔声相哄。张皇后让小宁儿按照民间规矩唤她姨娘，即便一年后太后有孕生下朱厚照后，依旧将两个孩子养在一处。

    此刻，听到夏宁又唤她姨娘，太后不由想起了多年前她抚养夏宁的时日，想起了那时相依相伴的母女之情，禁不住感慨万千、温情顿生。

    这一幕母女团聚的感人景象落在其他千金眼中却是寒意丛生，太后对于夏宁的亲近似乎已经昭示了太后的态度，恐怕这个皇后之位将花落夏家。

    临近午时，殿试即将开始。太后起驾，带领众女向朝凤殿出发。

    所谓殿试，顾名思义，即皇帝亲自主持、出题，另科举前三甲士子当殿作答，最终由皇帝御笔钦点出状元、榜眼、探花。

    此刻，皇帝端坐五凤楼高台金椅，已公布了文试题目。三名文科士子正奋笔疾书。

    殿试题目早已由太傅徐研开率领翰林院学士拟定，皇帝只管照本宣科即可。对于这般乏味枯燥的学究文章，朱厚照向来无兴趣，他高坐金椅，百无聊赖。

    太傅徐研开是皇帝的启蒙恩师，他深知朱厚照顽劣性格，眼见皇帝不住挪动身体，他心中焦急只得重咳一声以示提醒。

    皇帝听到徐研开一声重咳，再看太傅满面严肃，只得强忍住不耐，正了正身子，鼻中却重重哼了一声：“难捱至极！”

    朱厚照这边苦苦熬着时间，殿下士子却是繁复润笔，一句话在心中斟酌反复才肯落于纸上，恨不得剖心挖腹，将自己满腹才华展现个淋漓尽致！

    如此又过了小半个时辰，朱厚照只觉得屁股都坐疼了，背后也好似有小虫在爬，使他不由想伸手去抓。

    朱厚照耐心殆尽，张口就要催促。

    刘瑾正站在皇帝身侧，见状立刻小声进言：“皇上，您再忍耐下，一会儿的安排绝对精彩，保证您目不暇接。”

    “不错！”朱厚照精神一振，一会儿就该武举人上场了，不知道酋兄上殿见了他该是怎样震惊，定十分有趣！

    见皇帝面露笑意，刘瑾又说一句：“皇上可还记得上元节之夜？待会，皇上仔细观量，会有故人耳目一新。”

    “甚是！甚是！”皇帝频频点头，他都已经迫不及待想要看到酋兄大吃一惊的表情了！

    提醒完这几句，刘瑾躬身站好，再不多话。他心中却毫不放松，思索着届时如何才能让皇帝注意到裴小姐，虽说两人有过前缘，但仅仅如此绝不够万无一失。皇帝生性顽劣荒唐，行事不能以常理度之，只有让他觉得有趣才能打动其心思。

    刘瑾这番苦思，若他知道他与皇帝所说所想大相径庭，真不知会如何懊恼！

    文科士子终于答卷完毕，试卷收上来后教由朱厚照亲自审阅。

    太后与众女到达朝凤楼时，正值皇帝审阅文士子考卷。朝凤殿位于五凤楼西侧，面向五凤楼拳拳相依。站在朝凤殿的高台上，正可清晰看到五凤楼前广场上的一情一景。

    太后在正殿中落座，眼见众女对殿前御点状元的情景好奇之极，却偏偏人人得维持端庄得体，众女一脸纠结，忍得颇为辛苦。

    众女中，有两人表现异常。不同于众女的暗地纠结，这二人一人茫然意冷，一人志在意得。

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