经过英国公使朱尔典的不断努力,中国欧洲远征军终于踏上了英国开往欧洲(其实是波斯湾附近)的海船,开始了自己的远征之路。不同编练地的远征军分别从上海、天津等码头登船,踏上征程。在天津,远征军司令官吴佩孚,雄心勃勃的告辞了前来送行的陆军总长王士珍、参谋总长赵天一、外交总长陆征祥等人,在远征军参谋长马跃的陪同之下,登上了英国货轮“布里斯托尔”号启程前往欧洲战场。
对于赵天一不准备亲自去欧洲指挥作战,最高兴的人莫过于袁世凯和他的七女袁复帧;所以在远征军司令官的人选方面,赵天一提出由吴佩孚接任以后他二话不说就同意了。而吴佩孚因此也得以晋升,以“加上将衔”的身份指挥数十万远征军;袁世凯的任命在北洋系统中也很快得到认可,不管怎么说吴佩孚也是从曹锟手底下出去的,仍旧是北洋的人。有他担任远征军司令官,那另外十个北洋系统师长指挥的部队也不用担心赵天一穿小鞋;这个任命是皆大欢喜,各方都能够接受。
为了加强吴佩孚对远征军第三十师到三十九师部队(赵天一系统的部队)是掌握,也为了帮助自己的义父对这些军队战力的熟悉,赵天一将马跃抽了出来,担任远征军的参谋长,配合吴佩孚指挥作战。另外马跃是在德国军校学习归来的,对欧洲各国军队的战法比较了解,可以弥补吴佩孚在这方面的不足;还有,随远征军过去的飞机如何运用,马跃多少都比吴佩孚要知道的多。吴佩孚只是在战略战术方面有过人之处,但说到真刀实枪的干,还是马跃要好一些。
飞机的事情已经众人皆知,不是什么秘密了,所以赵天一也就没有必要再藏着掖着。这对远征军来说是一件好事,赵天一不用再为飞机的运输、油料补给等方面发愁,一切由英国人搞定。当然飞机所使用的*得从中国运过去,这些都需要英国花钱购买;当第一次看到超过两千两百磅(一千公斤)的巨型大*时,朱尔典和所有英国使馆工作人员都傻眼了。他们这才真正明白了情报人员电报里面所描述的“巨人的爪子”是一个什么含义!这是人类制造的东西吗?
在看到这种型号的大*之后,朱尔典马上给国内又去了一份电报:“中国人的飞机以及飞机所使用的*,超乎想象;他们飞机的运载能力已经是我们的百倍,我迫切希望内阁能够设法增进和中国的关系,这关乎英国的未来”!为了这次的欧洲之行,赵天一改装了六十架战-1战斗机的机载机枪型号;将飞机上装载的127mm机枪全部换装成英国目前装备最多的维克斯769mm机枪。这种机枪也就是马克沁机枪的衍生产品,已经被赵天一在几年以前就将它成熟版----德国mg08式马克沁重机枪生产出来了。不过目前世界各国重机枪都还赵摸索阶段,马克沁重机枪和维克斯机枪可以说是一时伯仲,都是有代表性的机枪。
换装了769口径机枪的飞机,可以携带更多数量的子弹,战斗中持续性也要好一些;更重要的,这样换装以后,就可以使用英国人相同口径的弹药,赵天一不但解决了后勤运输问题,还节约了资源。飞机带队的人选,战斗机方面,赵天一挑选了有过数次空战经验的原山东航空团第六中队中队长、现在的第二航空团团长张幻影上校,带领两个大队六十架战机;轰炸机方面,由原空二团副团长、现轰炸机第二师师长程越少将带领四十架轰炸机前往。
英国人虽然答应了在阿拉伯内志和汉志地区修建飞机场,以供远征军飞机起飞;但具体情况怎么样谁也不知道。这一时期阿拉伯人的领土大部分由奥斯曼土耳其帝国统治,包括了后世的伊拉克、叙利亚、沙特阿拉伯(内志、汉志等国家)等地区,英国人在这一地区的影响力有限。不过波斯湾的另一边、伊朗就是英国人的天下,早在十八世纪英国人就在这里和俄国人为争夺土地和资源大打出手,英国同伊朗三次战争导致伊朗割地赔款及承认阿富汗斯坦独立。此后法国、奥地利、美国等列强也相继加入。
一九〇七年,英、俄两国相互勾结划分了在伊的势力范围:北部属俄国,南部属英国,中部为缓冲区;而当欧洲战争爆发后,俄国人减少在伊朗的势力,英国人趁虚而入,占领了大部分先前俄国人在伊朗的地盘。这也为英国接近土耳其,在其边界地区修建中国远征军飞机机场提供了便利;英国人也正是看中了这一情况,对赵天一远征军飞机极力的拉拢参战。特别是当英国人的势力深入到伊朗西部扎格罗斯山山脉之下以后,这里距离土耳其就更近了,乌尔米湖沿岸可供修机场的对方太多了,相信中国人的飞机大有用场。
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