每次都幸运地逃过了中国志愿军的严厉打击。用它来进行作战实验是再合适不过的了。巴大维少将接到命令后将任务交给该师精锐主力第31步兵团(称北极熊团)团长费思上校(原31团团长麦克莱恩上校在长津湖战役中被击毙)。为保证这次实险作战的成功,范弗里特特地配备了两个空军联队和近80辆坦克,100余门大炮协同作战。同时,范弗里特还详细地计算了所需弹药(使用的弹药量,是美军作战规定允许限额的五倍以上,后称为“范弗里特弹药量”),制订了周密的空、炮、坦、步协同计划。他认为这样可以轻而易举地攻占中国军队阵地和俘虏志愿军人员。故而,别出心裁地邀请有关的美军将领,如美一军军长米尔本、第九军军长霍克、第十军军长阿尔蒙德、美第5航空队司令巴库司及美远东空军作战处处长等来现场观战,随同的还有20余名记者,以便扩大宣传,提高士气。
川石岭阵地,实际上是并肩连在一起的两座山头,一为526高地,一为479高地。担任防御任务的志愿军214团3营,经过两个月的辛勤努力,并在工兵的配合下,修筑了坚固的明暗工事、堡垒、火力点、堑壕、交通沟,还在岩壁上打出防炮洞和地下坑道,坑道口全部用石头砌成,设置了严密的交叉火力网。并在敌人进攻的线路上,挖了又宽又深的反坦克壕壕,埋设了*,安置了鹿砦等,有的还进行了伪装。川石岭防御阵地的最高指挥员是三营长胡明亮,他发现近两天来对面的美军活动异常,就判断敌军可能会发动进攻。于是,胡营长一边将情况报告上级,一边进行战斗部署:自己亲率8连及机炮连一个排守卫526高地,副营长率7连和一个机炮排守479高地,教导员则带领第9连及机炮连一个排为预备队。部队全部进入阵地隐蔽,山头上只留下几个隐蔽的观测哨监视敌人,以防备敌人的突然攻击。
胡营长所料果然不错,八月三日凌晨,几十架美军战机飞临川石岭阵地上空,进行狂轰滥炸,百余门大炮也同时展开轰击,爆炸声响起一片,两个高地上火光冲天,浓烟蔽日。一枚枚巨大的*,一颗颗重型炮弹的爆炸,使得深在洞里战士们也感到身子摇晃不停,沉闷的爆炸声的声音也传了进来。胡营长仔细地倾听着爆炸声,说:“嗯!这是美军155毫米的*炮,恐怕敌人的进攻就要开始了。注意,大家立刻查点武器和弹药,准备战斗!”但二十分钟过去了,半个小时过去了,敌人的炮击还没有停止。防炮洞里的指战员们如同坐在大海中的小船上,不停的晃动着;足足一个多小时。
“范弗里特的弹药量”真不是盖的,比以往的强度不知高了多少倍。526高地和479高地上的战壕、工事、火力点楞是给全部夷平了,坚硬无比的岩石也居然给炸出一个个又深又大的坑。不过,8连的指战员们对这种情况有所准备,不等连长下命令,战士们纷纷拿出自己背包里的麻布口袋,两个人一组,迅速的往口袋里铲土和沙石,然后扎好,码起来,动作十分利落。十分钟后,一条高度一米左右的简易防弹墙就建好了,各个排迅速进入战斗状态。
指挥进攻的是美军第31团团长费思上校,一次就摆开了四个连,其中第一营的a连、c连进攻526高地,在十几辆坦克的掩护下,分成两路,气势汹汹地向526高地夹击而去。
这时,我军在后面山头上指挥作战的孙伯威副师长兼参谋长命令师炮团开炮射击,支援三营战斗。一瞬间,数十发炮弹落在美军进攻的队形中,炸得美军大兵“哇哇”乱叫,狼狈不堪,并且造成了二、三十人的伤亡,一辆倒霉的美制潘兴坦克被炮弹贯顶而入,“轰”的一声起火燃烧,里面的坦克兵一命呜呼。我军短暂的炮击,打乱了美军的进攻队形,令费思上校大丢脸面,立即命令炮兵对我军炮兵阵地进行疯狂报复。同时,组织起美军队伍继续向前冲击。冲锋的美军士兵如同惊弓之鸟,端着自动步枪、*,弯着腰,小心翼翼地前进着,一有动静,便急忙爬伏在地上。冲在最前面的一辆坦克一头裁进伪装的反坦克壕中,再也不能动弹,其余的敌坦克均被山脚的反坦克壕阻住了,一时不得不停下来。机不可失,早已严阵以待的我军各反坦克小组趁机展开攻击,十几条愤怒的火焰飞向拥挤在一堆的敌坦克,顿时爆炸声连绵不绝,火光浓烟四起,五、六辆坦克被击毁击伤。吓得剩下的敌坦克连忙撤退,只得停在远处以炮火支援。暴露在我军面前的美军大兵,也只好硬着头皮朝山上志愿军的阵地爬来。胡营长待敌人进至四、五十米处,才下令开火。轻重机枪、半自动步枪、*如同爆竹般响起,似刮起一股旋风卷向敌军。*、*在敌军的头顶上爆炸,给敌军以大量的杀伤。没死的美军便急忙寻找隐蔽之处,进行还击,与我军对峙起来。而我军占据居高临下的地形优势,*冰雹似的落在敌人隐伏的地方,炸得美军大兵无处藏身,伤亡惨重。亲自带队进攻的美军一营营长达尔奇中校见情况极为不妙,只好命部队暂时撒退。这时,正指挥战斗的胡营长,发现了附近的一个战士在沉着地进行射击,每一声枪响,都有一个美军官兵中弹倒地,大为惊奇。直到美军退至山下,他才停止了射击。胡营长心里数了数,仅美军撤退这一点时间,他就消灭了5个敌人。胡营长来不及高兴,留下观察哨,立即命令部队撤入坑道隐蔽。真是好险!部队还未全进入坑道,美军的炮弹就打过来了。进入坑道后,胡营长找到那位战士一询问,才知道他叫张桃芳,是八连的神枪手。于是,胡营长便交给他一个艰巨任务,命令他专门消灭敌军的各级指挥官和火力点。
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