第六章 凄惶英俊

出单刀，呼喝着冲上来。皇甫少华自幼习武，哪里把这几个人看在眼里。他是官家子弟，不愿意杀伤官吏，剑不出鞘，左冲右突，瞬间撞倒几个差役，拉过马来，和吕忠一人一匹，趁前门的差役尚未赶到，夺路而逃。夜里不辨道路，只觉□□坎坷不平，面上树枝纷披，却是进了山林。好在两人骑术精湛，看看奔到天亮，已经把追兵远远甩在身后。

    两人下马，掬了些溪水喝了，让马就地吃些野草。皇甫少华攀到附近一株大树顶上四望，只见远峰拥围，视线之内，并无烟火人家，方知自己身处荒山之中。他下来和吕忠计议，如今既然画影图形已经悬挂四方，乔装商旅周游州县，已不可行。不如索性弃了马，躲进深山中去。

    两人望着山峰密集处进发，一开始还偶尔能碰到猎户，渐渐地人迹杳绝，幸而皇甫少华出逃时，不愿舍离自幼所习武器，包袱中暗藏弓箭。他箭法精绝，猎些松鸡野雉，尽可充饥。皇甫少华当初习箭之时，只道将来可以凭此上阵杀敌，建功立业，何尝想过有一天要靠这门本事吃饭？亡命山野之间，回思朱门绣户，锦衣玉食的岁月，宛如隔世。

    睡觉却艰难得多，树下多蛇虫鼠蚁，只能在山石凹洼干爽处露宿，碰到雨雪的天气，彻夜难眠。随着山势渐高，晚上寒意益发彻骨，两人把包袱里所有的衣服都穿到了身上，依然瑟瑟发抖。皇甫少华年轻力壮，血力充盛，虽然辛苦，还能坚持，吕忠到底年纪大了，打熬不住，日渐憔悴。他不愿意连累少爷，始终不出声。直到一日正走路时，一个踉跄，摔倒在地，昏晕过去，皇甫少华方才惊觉。吕忠醒来，努力站起，却几次摔倒。他知道自己不中用了，要皇甫少华把自己留下，一个人入山。皇甫少华哪里肯听，把吕忠抱到一个山洞里歇息，自己出去，看能否寻个猎户人家，讨些热汤药草。他知道吕忠这病，必是冻累所致，如果能找个人家，好好休息一下，便有生机。

    此时他们所处，已经接近山峰顶端，崖壁参差，景色奇绝，流泉飞瀑间杂其中，白云缭绕宛然脚下。皇甫少华无心欣赏，一气登上山顶，四面环望，见后面是来时道路，前面右面俱和险峰相连，独有左面下临深谷，雾气氤氲，看不清深浅，只有一群短尾猴，攀藤附葛，嬉闹追逐，见人亦不走避。皇甫少华正在绝望，忽见崖下窜上一只猴子，爪子上抓着一个褐色的东西。众猴都来哄抢，登时把那东西四分五裂，各各抓了一块，咀嚼起来。

    皇甫少华心中一动，仔细观瞧，见那褐色的东西倒像是一块干粮。猴子再聪明，也做不出这东西来。难道谷下竟有人家？那猴子既然能上来，我当然也能下去。他急于救治吕忠，不顾危险，掀起袍子系在腰间，拉起崖边最粗的一条青藤，试了试劲道，见尽可承受自己重量，便贴着陡峭的石壁，手握藤条，脚蹬石壁凸出之处，倒退着滑了下去。

    石壁上长满苔藓，滑不受力。皇甫少华越滑越快，眼看下面云雾缭绕，也不知道还有多深，不禁害怕起来，手上用力，想要减缓速度。他下坠之势，何止千钧，那藤条承受不住，啪的一声断裂开来。皇甫少华手上一松，身子后仰，头上脚下，从空坠下。皇甫少华大脑一片空白，只觉耳边风声呼呼，血都涌向头上，涨得生疼。他手臂本能地四处捞摸，却什么也抓不到。隐隐听到似乎有人惊呼了一声，还来不及反应，腰背处突然剧痛，昏了过去。

    也不知过了多久，悠悠醒来，只觉全身火辣辣地疼痛，腰背犹甚。他勉力睁开眼睛，见一个方面大耳，粗衣布衫的青年，正躬身在自己身上推拿。皇甫少华暗道“侥幸”，看来那山崖并不如想象中的高，不然自己哪里还有命在？

    那青年见他醒来，甚是欣喜，停了手，扶他半坐起来，问道：“兄台何方人氏？如何从崖上跌下？”虽然带有川音，说的却是官话。

    皇甫少华游目四顾，见自己所处的，正是上面看到的山谷。大概是因为四面高峰挡住了寒风，这里虽然已经深秋，却并不寒冷。对面山峰上湍流倒挂，地上都是三尺来高的长草，间有矮树，结满浆果，明艳耀目。自己就倚靠坐在一株果树下。他情知是面前这人救了自己，不愿意欺骗恩人，又见他虽然穿着粗陋，但是英武非常，吐属文雅，并不像普通山民，忍着疼痛，拱手作礼道：“在下复姓皇甫，双名少华，山东人氏。家父讳敬，本是云贵总督，不料出征百粤被擒，被奸臣诬告投敌，满门获罪。小弟为了鸣冤雪耻，带了一个老家人逃进深山。家人病倒，小弟意图找个人家讨些药草，不料竟然失足跌落悬崖。”

    那人见他不过十五六岁，长得龙眉凤目，唇红齿白，本已经很有好感，听他坦诚自陈是罪臣之后，更是动容，道：“原来是将门之后，失敬，失敬。老大人既然蒙冤，将来必有剖白之日。”

    皇甫少华见他听到自己身份，既不惊讶也不鄙视，暗暗称奇，问道：“兄台定非常人，不知何以在这荒谷之中居住？”

    青年微微一笑，答道：“小弟熊浩，字友鹤，本来家居成都。”

    原来这熊友鹤乃是江陵世家，曾祖父曾经做过先朝一品。后来战乱纷起，朝代更替，祖父及父亲两代，便迁回成都乡下，守着祖产，耕读自娱，不再出仕。熊浩酷爱打抱不平，在乡里时，凡见到孤儿受欺，寡妇受侮等事，莫不仗义出手。他自幼随父读书，不务圣贤之道，却喜方外之书，尤其对唐人剑侠传奇等爱不释手，常道蜀中自古多仙侠，如今岂无异人，暗存寻仙访道之意，只为父母在堂，不便言明。待父母一去世，他便将祖产变卖，一部分留作路费，剩下的分给乡民，一琴一剑，飘然远去。数年来，他踏遍蜀中名山大川，终于在峨嵋山后的无名谷中，访到一位高人，苦求数月，方得其收归门下，学习剑术及吐纳之法。他身为弟子，供养师尊，每个月出山购买粮食用品。这日，他自外负粮食回谷，见一只猴子一路跟从，便扔了一块干粮给它，不料不久，空中竟跌下一个人来。眼见皇甫少华下坠的势子极快，落地必死无疑，他急抢上前，一掌击在皇甫少华腰背之间，把他推得转了方向，斜斜落地。因为这一掌消解了大部分下坠的势头，皇甫少华方存得性命，只是受了些擦撞的外伤。

    皇甫少华听熊浩讲述，肃然起敬，挣扎着跪倒道：“原来熊兄是一位世外高人。今日若非熊兄出手相救，少华必死无疑，请受少华一拜。”

    熊浩赶紧扶起，道：“贤弟有伤，不可多礼。我和师父所居之处，离此不远。不知尊介在何处存身？峰上风寒，不宜久居，如不嫌简陋，可接来此处与贤弟一道休养。”

    皇甫少华感激不尽，把吕忠所在的方位说了。熊浩说了声“贤弟稍候”，到崖边揪住藤蔓，手□□替，攀援而上，竟然比猿猴还迅疾，转眼消失在云雾中。

    皇甫少华倚树上望，见他不久又重新出现，背上伏着一人，想来自然是吕忠了。只见熊浩沿石壁下滑，快如流矢，离地面有三四丈高时，单掌一击石壁，在空中连翻几个跟头，稳稳落地。皇甫少华敬佩不已，暗想熊兄已经如此，他的师父自然更是高明，心中便存了拜师之意。

    熊浩折了根粗树枝给皇甫少华作拐杖，自己背了吕忠，把他们主仆带到自己所住的石洞，果然似个居家模样，石桌石凳，石床石灶，一应俱全。熊浩笑道：“这是小弟住的地方。两位就在这里安置吧。师父住在后面一个小洞中，每日里不是习武便是打坐，却没有这些东西。”他拿出买来的粮食用品，生火煮了一锅燕麦粥。皇甫少华主仆已经很久没有进过米粒，虽然是粗粮，吃起来却分外香甜。

    和山野奔波相比，这谷中生活，无异天堂。几天过去，皇甫少华已经行走如常。吕忠年纪大了，筋力衰弱，恢复得慢些，却也渐渐可以坐起说话。

    熊浩山居寂寞，见皇甫少华性格敦厚，人物文雅，又是武将之后，懂得一些武艺，对他非常喜爱。皇甫少华感念他救命之恩，敬慕他为人豪爽仗义，自己并无兄弟，提出和他结拜。熊浩欣然同意。两人堆土为炉，插草为香，敬告天地，结成异性手足。熊浩年长皇甫少华八岁，自此便称他为弟，皇甫少华称熊浩大哥。

    皇甫少华一恢复体力，便要熊浩带着去拜师。熊浩面露难色，道：“我师父性格孤僻，不喜欢收徒。当初我拜师，足足跪了三个月，最后七天大雪，我膝盖冻破流血，几度昏厥，师父才勉强答应。贤弟身子虚弱，只怕受不得这等辛苦。”

    皇甫少华毅然道：“大哥既然能跪，小弟怎么不可以？家父陷在百粤，姐姐要我提兵救父。可是现在我身为朝廷钦犯，怎可能带兵出征？我想来想去，若能像大哥一般学成一身绝技，便单身前去百粤救父，又有何妨？”

    熊浩这数日来，已经熟知他的家事，慨然道：“你我既然做了兄弟，你的事情便是我的事情。你要去百粤救叔父，大哥自然陪你同行。也罢，我们这就去见师父。他老人家若是不肯收你，至多大哥学了来转教你便是。”

    皇甫少华大喜，问师父姓氏籍贯，可有名号。熊浩一概摇头，道：“师父从来不说他的来历。两年前，我游历峨嵋金顶，一时兴起，从后山下来，一路往深山里走。因为追逐野兔，偶然发现师父所居的山洞。当时师父盘膝坐在那里，一动不动，脸上长满了苔藓，身上衣服褶里，还有野鼠做窝。我帮他清理了身上脸上，见他鼻息全无，只道已经死了。我敬佩他盘坐而死，而且死后尸首不腐，必是高人，怕老鼠咬碎他身体，便在洞旁挖了个坑，想把他掩埋起来。我刚把他搬进坑里，他忽然睁开眼睛。大哥平时胆子不小，可是那次也吓得够呛，转头就跑。跑了几步，一想不对，回去一看，师父已经又端坐在石洞里了。我知道遇到了高人，当时就跪下拜师，这一跪就跪了三个月。”

    皇甫少华想象当时情形，只觉诡异神秘之极，暗暗咋舌，大着胆子，和熊浩来到后面小洞，远远见一个人盘坐洞中，赶紧跪倒，咚咚咚连磕七个响头。熊浩上前把皇甫少华的来历和拜师因由说了一遍。皇甫少华跪在地上，听到师父毫无声息，知道是拒绝的意思，又连连叩首，额上出血。

    熊浩见师父没有反应，过来搀扶皇甫少华：“贤弟，你身子尚未全好。咱们暂且回去，改日再来求告。”皇甫少华骨肉离散，流窜山野，身负救父平冤的重任，便如茫茫暗夜中独自摸索，好不容易有此一线微光，哪里肯放过：“师父不收我，我就一直跪在这里。”

    熊浩无奈，只好在旁相陪。皇甫少华暗想师父不知是如何诡异模样，偷眼向上张望，见那师父五十来岁年纪，削瘦身材，穿着一件葛布袍子，虽然陈旧，脸上身上干干净净，并无苔藓老鼠之类，剑眉细目，长相颇为不俗，暗道是了，大哥在此，自然服侍周到，不会像以前一般，倒是让我白白害怕半天。

    他毕竟年幼，又是自幼娇生惯养的，跪了两个时辰，只觉膝盖由疼到麻，最后完全失去知觉，身子摇摇欲坠，才知道大哥能跪三个月，纵然除去吃饭睡觉时间，也决不是一般人能做到的。眼看红日西沉，熊浩到前面去准备晚饭，师父仍然一动不动，也不知道是否睡着了，皇甫少华刚想要挪动一下，松松筋骨，忽见师父睁开眼来，一道寒光一闪而逝。皇甫少华吓得僵住身形，暗想师父果是高人，竟然能知道我心中所想。正在难熬之际，忽听一个低沉的声音道：“你起来吧。”

    皇甫少华楞了半天，方反应过来这是师父在说话，连忙道：“师父不收我，弟子不敢起来。”

    那声音道：“你是官家子弟，能忍到现在，也算难得。我门中修道为主，武艺剑术，不过是细枝末节。我看你原是富贵中人，如今虽有挫折，将来必定还回富贵中去，并非出世修道的材质，为何甘受苦辛，求入我门？”

    皇甫少华连连叩首：“师父明鉴！弟子学艺，的确是为了救父平冤。但弟子决不贪恋富贵。如师父肯收我，我完成心愿之后，一定回来依从师父，终生修道。”

    师父道：“修道第一要诚心正意，岂可勉强行之？你为救父平冤学艺，原无不可。但是你须知道，世上离合兴败，皆是因缘，非人力所能勉强。你纵然学成天下第一的本事，也未必可以救你父亲。”

    皇甫少华听他已有应允之意，大喜过望，道：“弟子愚钝，不谙天命，父母骨肉堕在危难，弟子纵然明知事不可为，也只能奋勇向前，髓脑涂地而后已。望师父成全。”

    师父点头道：“天命本是人心。你有此孝心，事情便有可成之机。只是你既入我门，便要守我门中规矩。纵然他日身居王侯，也须存心忠厚，敬天爱民。否则，我便在千里之外，也会取尔首级。”

    皇甫少华顿首道：“谢谢师父收下。弟子终此身谨遵教训，绝不违背。”

    师父道：“你先莫道谢。我收你，是因为我有一桩夙业未偿，将来或者要借你之力。”

    皇甫少华道：“不知师父有何用到弟子之处？弟子一定勉力去做。”

    师父道：“这个不急，日后你离山的时候，我自会告诉你。你既然要学武，可把旧日所学演来，让我看看你的根基。”

    熊浩捧了食物过来，见皇甫少华已经拜了师父，惊得合不拢嘴，几乎失手把托盘落地。

    自此，皇甫少华便留在山中，与熊浩一起读书习武。他想到将来可能从军，在修习腾挪剑术等武术的同时，也练习骑射兵法。熊浩对这些也颇感兴趣。皇甫少华把自幼背熟的兵书战策等一一复述给他，两人常常便以荒山为战场，草木为兵马，演练杀伐征战，预备着一旦有机会，便领兵平复百粤，搭救皇甫敬。

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