第5章

中年美妇女护法。

    “我……我只知……知道姓……姓楚……”虬须护法惊怖地说。

    “他隐身在何处？”

    “不……不知道，我……我不过问这……这里的事，……你是八荒神……神龙？”

    “我，赵九。”

    “天啊！”虬须护法象是崩溃了。“你……你把本……教从总……总坛派来对付你的人，杀……杀了个精……精光大吉，你……我跟你拼了……”

    号叫声中，疯狂地挥着断剑扑上了。

    “请不要杀他！”柳春燕急叫。

    “铮！”断剑被震飞，虬须护法手掌裂开了。

    “拍！”赵九一耳光把虬须护法击倒。

    “人交给你们。”他向扮鬼的柳春燕母女说：“留下活口，你们将有大麻烦，你们如果把他送官，上法场的不会是他，而是你们，好自为之。”

    声落人动，象阵风消失在门外的茫茫黑夜中。

    “喂！等一等……”耿云卿急叫，追出。

    “丫头，追不上他的。”柳春燕说：“帮着善后，毁掉这里的痕迹，快！”

    耿云卿只好退回，拖起被一耳光打昏的虬须护法。

    “娘，赶快问口供，他说得对，不能送官。”她说。

    “丫头，你同意他的见解了？”柳春燕问。

    “娘……”

    “好了，女儿，我们应该正视问题，这些教匪果然可怕，我们太过自恃，失败得好惨，我们欠了姓赵的两条命的恩情，一听他的口气，与教匪们有极深的仇恨，但问口供的方式和手段却与众不同，大而化小毫不认真，我们来帮助他，也许可以助他一臂力。”

    “好啊！娘，我来问。”耿云卿雀跃地说。

    城内龙兴寺北面的街道曲曲折折，散处着一些中上人家的小庭小院式建筑，可算是纯粹的住宅区，白天也没有多少人行走，晚上，偶而可以看到提着灯笼的夜归人。

    一个穿了淡灰披风的人，提着一盏灯笼，沿小街慢慢向西走，西面半里外，是东城有名的蓝台，往北，不远处是宝香亭，半夜三更在这一带出了意外，不会有人知道。

    他在一座大宅的角门停住了，顺手将灯笼插在门侧的插灯座上，任何人看了这个情景，都会认为是这间住宅的夜归人，他伸手到门楣上方，叩出一连串断续的声响信号。

    久久，门悄然而开，他不假思索地跨过门限，象是回到了自己的家。

    重门叠户，这里面真难摸清方向，一位老苍头提了一只灯笼在前面领路，苍老的背影恻然心动，人总会老的，除非活不到老的一天，老而执贱役，才是悲哀事的，按理，任何人也不忍心向这样老迈的人使用暴力。

    进了一处小院子，这人在后面大手一伸，老人便失去知觉，跌入这人的强劲手臂中，灯笼易了主。

    天气太冷，滴水成冰昏迷的人暴露在寒气下，片刻便会冻僵，这人很讲良心，将老人挟入一间无人居住的厢房，将床褥帐被盖在老人身上，这才带上房门提了灯笼，直趋小院北面的内室，廊下的大排窗是明窗，可以看到里面透出的明亮灯光。

    这人息了灯笼，站在这一面的回廊下，反映看窗光的眼睛冷电炯炯，默默地观察四周的形势。

    一个成功的江湖人，必定具有洞察几微的锐敏判断力，从所有的事物中找出危险的征候，每件事的变化皆应该有合理的解释，从而寻求因应之道。

    现在，他就在找寻合理的解释，对所发生的事，他在自问：可能吗？在就是易地而处，他该有何种反应。

    这一家冷落的宅院，本身就令人难测疑云重重。

    他来了，任何意外都没有发生，一切顺利，一切皆在意科之中，可能吗？

    他象一头嗅到危险气息的肉食猛兽，全身呈现强烈的反应，当然，他并不是真的猛兽，没有刚毛可以耸立，没有待伸的坚爪利牙，他那双锐利的双目，显得更大，更黑，奇光变深遂、更锐利。

    他深深吸入一口长气，无声无息地伸张双手，片刻，高大的身躯突然痉攀、颤动，慢慢地、慢慢地缩小，身上的衣裤、披风似乎太大了。最后，他象是枯萎的嫩芽，成了小小的一团模糊球形物。然后，重新以同样的缓慢速度恢复原状。这期间，身躯萎缩与膨胀，皆在无声无息中进行，唯一有异的是，他整个人似乎笼罩在一团无形无质，但行家却可以感觉到的奇异气流中。

    这是一种人类已经失去了漫长年代的本能，也许失去了一百万年，或者一千万年，甚至更久些的变形虫原质。在玄门高士的心目中，这就是所谓成道，成道的人，凡夫俗子称之为仙。仙是神秘难解，甚至不可解的，仙有千百化身；可以变物隐形；可以朝游沧海暮苍梧；可以上穷碧落下黄泉……信不信由你。

    经过这短暂期间的活动，他躯体内已有了不可思议的变化，但在外行人眼中，他仍然是他，并没有任何改变；至少外形一点也没有改变，他并没有变成另外一个人。

    内室的人仍未入睡，华丽的卧房温暖如春，妆台上银灯高照，全室弥漫着醉人的幽香。

    一位盛妆的丽人，穿了绮罗所制的春装，窄袖子绯色春衫，把隆胸细腰美妙曲线暴露无遗，象这样子走出房外，不片刻便会冻冰棒。

    房中有四具内藏式的大铜鼎，里面有无烟的兽炭发出阵阵热流，穿着春衫仍感到热流扑面。

    这位丽人大概本来就有七八分姿色，再经巧施铅华，穿得象样，便成了十分美貌的天仙，她坐在妆台前，面对着前面仅有两尺的菱花镜，手托香腮，不知道她在想些甚么？菱镜新磨，出于磨镜高手，所上的水银匀称细腻，镜中的人影织毫毕现，好美的一张面庞！

    她在等人，房门并未上闩。

    蓦地，她骇然一震，纤手掩住了樱桃小口，水汪汪的凤目呈现骇绝的神情。想叫，叫不出声音；想站起，双腿已拒绝支持她的娇躯。

    房中央，鬼魅似的幻现一个人，一个陌生的男人。黑色头、黑劲装，灰披风剑插在腰带上。

    “不要怕。”陌生男人和霭的神情和柔和的语音令她不至于吓昏：“你是江姑娘吧？”

    “你……你……”她艰难地、虚脱地扭转娇躯，语不成声，惊怖地注视着这位陌生人。

    “楚公子不久就到。”陌生人继续说：“我姓赵，你不会知道我，叫我赵九好了。九为数之极，很好记的。”

    “你……你是……”

    “我来请教你一些事。”赵九说：“一年前，你们家有一位自称令尊侄儿的江南震前来投奔。”

    “赵爷怎……怎知道我……我家的事？”

    “就是知道。三个月后，有盗夜劫尊府，两个强盗将你掳走，半途被楚公子将你救下。”

    “天啊……”

    “姑娘，不要哭天。”赵九泰然走近：“尊府已人事全非，楚公子把你收留在此地。江姑娘，你知道这里是甚么地方吗？”

    “我……我……”江姑娘饮泣着，用罗巾拭泪：“我不知道，楚公子从不许我外出，我也无法外出，伺候我的一个使女经常更换，有一次曾经偷听到使女与看守我的李老头谈话，好象说这里是武昌。”

    “哦！武昌？”赵九笑笑：“这里是府城龙兴寺坊。”

    “赵爷，你说什么？这里是……”

    “城内。江姑娘，尊府全家遭劫，你是唯一活着人的，屠杀你家的人，正是江南震和这位楚公子。”

    “你……赵爷，我不信”

    “等楚公子来了，你信不信自有分晓，把你藏在此地，金屋藏娇，十天半月才回来一次。姑娘，你真糊涂，你不应该听他的花言巧语，如果他真的是救你的人，至少也应该将你送交官府，你江家毕竟是本城的仕绅。”

    “他……他说我……我全家都被杀，强……强盗们仍在追……追查我？……我的下落……”

    “你一个弱女子，强盗们犯得着不断追查你的下落吗？楚公子是江南震的主子，也就是屠杀你全家主凶……”

    “天啊……”江姑娘惨叫，双目一翻，仰面倒向妆台，像花一般枯萎了。

    赵九略一迟疑，接着抢进，一把扶住了向下滑的软绵绵香喷喷的。

    “姑娘醒醒……”他将人挽实，轻拍那吹弹得破的粉颊：“醒醒……嗯……”

    江姑娘的罗巾中有法宝，这瞬间，纤手在他怀中急剧地点动，疾如闪电，熟练准确，那是一个弱女？

    中庭、鸠尾、巨阙；左乳根、左天枢；右意门；右肩井；七处重穴四条主经脉，被七枚三寸针完全贯入。

    “砰！”他被推倒在地。

    江姑娘一跃而起，首先缴了他的剑，拉脱他的双肩关节，制了他的双环跳穴，最后取出牛筋素，分别捆了他的双手双脚。

    下手相当狠，如换了平常人，这辈子算是废定了。就以分捆手脚来说，相得结结实实，大冷天，要不了半个时辰，手脚必定僵死，可知这鬼女人已存心要他的命。

    “你好狠。”他虚弱地说。“七煞断脉封穴手法，你不是江姑娘。”

    “不错，江姑娘在这里只住了十天，楚坛主是个色中之魔，他最大的毛病是喜新厌旧。”假江姑娘往妆台前一坐，美丽的面庞有动人的微笑。

    “十天就杀了？”他躺在地下傻傻地问。

    “她本来就要自杀，楚坛主不是一个怜香惜玉的人。”

    “你是……”

    “荆楚路武昌总坛巡察，叶嫣红。”

    “原来是君山鬼姥的门人，难怪你的银针七煞断脉封穴手法如此高明，我算是有眼无珠，栽在你手上了。可是，我不明白，毒娘子的口供……”

    “那是总坛客卿离魂老怪简不离的杰作，他早就算定用强硬手段对付不了你，设下圈套等你送死，毒娘子在老怪的施术下，会在生死关头供出此地的事，你即使用最惨毒的酷刑逼供，她也不会改供其他的话。”

    “叶姑娘，你们打算……”

    “等离魂老怪到来，你就知道我们的打算了，你挂在门外的灯笼就是上钩的信号，信息该已传出城外了。”

    “叶姑娘，能听在下的劝告吗？”

    “你已经是个注定要死的人，劝什么呢？”叶嫣红开始脱裙，毫无顾忌地换穿外出的皮袄棉衣：“劝我改邪归正放你？那是不可能的，阁下。其实，你也太贪心，上万金宝请你放手，你却不领情。本教势力遍天下，人才济济，高手如云，举目天下，没有任何人敢和本教作对，教祖与二教主两度起兵，虽然功败垂成，但声威仍在，三度举事势在必行……”

    “你们起兵一万次，同样会失败。”赵九不屑地说：“你们谋财害命等措军费，以神道妖术裹胁愚民，如果能成功，那真是老天爷瞎了眼。叶姑娘，你年青貌美……”

    “我当然并不丑。”叶嫣红傲然地说：“我一个女人，什么该有的都有了，地位高无拘无束，在任何地方都可以和达官贵人、高手名宿平起平坐，我还苛求什么呢？这决不是做一个平凡女人，或者江湖女亡命，所能获得的成就，你凭甚么劝我？你能给我甚么？”

    “哦！看来你活得很愉快，很心安，我用不着劝你了，我也不能给你什么。”

    “你到底是什么人呢？”

    “一个用另一种方法，要求活得愉快心安的人。”

    “等离魂老怪来了之后，就知道你的底细了，在老怪的离魂控制下，任何人也保不住。”

    “叮铃！”床后传来小铃声。

    叶嫣红急步到了房间后，伸手叩门三下。

    房门被人推开，进来一个穿羔皮袄的大汉。

    “咦！你一个人来？他们呢？”叶嫣红急问。

    “回巡察的话。”那人抱拳行礼：“招待处出了意外，情况不明，所有的人已全部出动，派弟子前来禀报，要巡察速离此地。”

    “这……好。”

    “弟子需至他处传讯，告退。”

    “请便。”

    那人行礼匆匆走了。叶嫣红立即取来布带，将赵九背上，关闭铜鼎的炭火，吹熄灯出房而去。

    不久，有人悄然入室，火光一闪，点亮了银灯。

    是八方土地，浑身热气蒸腾。

    拾起妆台上赵九那把古剑，八方土地脸色大变，倒抽了一口凉气。

    “老么完了！”他悚然地说：“我来晚了一步，老大误了大事，消息传得太晚。糟！他们把他带到何处去了？”

    他追搜全室，在床后的大框中，找出一些华丽的男女衣物。接着，他出房到各处寻找线索。

    不久，他将老仆人带入，住房中间一放，开始搜查全身。

    “晤！是老么用特殊手法制昏的。”他喃喃自语：“老天爷！这家伙不是人神共愤的血手无常石申君吗？这有血胎记的右掌，这秃了一半的短眉……这凶魔穿了贱民服，在耍甚么花招？”

    扮老仆的血手无常神智复苏，反应居然十分迅速，惊觉地一跃而起，拉开马步布下自卫的功架。

    “你别慌，先活动活动手脚。”站在房门方向的八方土地背着手说：“在下有话问你，你不愿意回答，再动手尚未为晚。”

    “咦！你……你不是赵九。”血手无常颇感意外：“你是谁？”

    “神，土地神。”

    “胡说八道！你知道老夫是谁？”

    “你是血手无常石申君，没错吧？”

    “该死的东西，既然知道老夫的来历，还敢在老夫面前装人样充好汉……”

    “该说逞英雄。”八方土地接口：“在下所经营的是英雄事业，十年来名利双收，打下了良好根基。在你们这种血腥满手的宇内四人面前，我够资格称英雄。”

    血手无常怒不可遏，大喝一声，抢进伸手便抓，那掌心生了一块两寸大三角形粗糙腥红胎记的手掌，几乎全部变成朱红色，腥风扑鼻。

    八方土地如果不知道这凶魔的底细，怎会轻易解除禁制？哼了一声，伸掌硬接硬拨。

    “噼拍……”耳光声暴起。

    “嗯……”血手无常踉跄掩颊而退，退回原地仍未站稳，狼狈万分。

    “不知自爱的东西！”八方土地直逼至对方身前不足三尺：“在下手中，有不少有关你杀人放火的档案资料。所以未能找你，是因为找不到苦主，也因为你躲得稳，你才能活到今天，在下要口供，胡招乱供杀无赦。”

    血手无常惊得心胆俱寒，将右掌伸在眼前察看。

    “你……你封死了老……老夫的凝血掌，可……可能吗？”血手无常像在询问自己。

    “你少臭美！”八方土地不屑地说：“你那五成火候的凝血掌，还不配替在下抓痒，难怪老么没有把你当对手看，你根本禁不起他一指头。我问你，赵九呢？”

    “老……老夫……”

    “你不说，在下要拆散你一身老贱骨。”八方土地凶狠地说。“对付你这种人性已失的人，下手越毒越好。”

    “老夫不……不知道。”血手无常惊恐地退缩：“老夫奉命将他引入，然后封死他的退路。可是，走着走着，老夫就……就什么都不……不知道了。”

    “你撒谎！把你们的阴谋从实招来。”

    “我……”血手无常打一冷战，突然闪电似的跃向内间的绣帘。

    “卟卟”两声怪响，然后砰一声大震，血手无常撞上了内间门，门破坍了，绣帘也撕破拉裂而坠。

    八方土地抓住对方一条腿，拖死狗似的倒拖而回。

    一阵可伯的响声传出，八方土地拳打脚踢，把血手无常打得天昏地黑，拖起来揍倒下去挨了十三四下，血手无常的号叫声越来越微弱，最后瘫痪在地像是一团死肉。

    “我要弄清楚每一细节。”八方土地站在一旁象个天神：“不然我会让你成为真正的一堆零碎。现在，从你和赵九见面的时候开始。”

    “老天爷！”血手无常吃力地挣扎着试图站起：“你你打得老夫好……好惨。”

    “在下如果不满意你的口供，还有更惨的。说……”

    “老……老夫认了……”血手无常总算站起来了，摇摇摆摆难以站稳：“他……他叩门，信号一……一如所料。老……老夫拉开门便领他进来，跟进内廊，老夫就……就失去知觉……”

    “他没跟你到此地？”

    “没有。”

    “噎！奇怪。”八方土地自语：“这是说，他已经发现某些凶兆。阁下，他曾经说了些什么话？”

    “没有。”

    “他发现你的身份？”

    “那是不可能的。”血手无常急急分辨：“毒娘子的口供，只说有一位李老头伺候又耳背又老迈……”

    “你是走起来并不老迈……”

    “老夫本来就老了，装老迈决不会露破绽。”

    “好。就算你装得很神似，你打着灯笼，手是否会抖？老迈的人手一定会抖，天气太冷，年老气衰，是不是？”

    “这个……”

    “原来如此。”八方土地脸上的焦灼神情消失了，举步向外走。“任何一种变故发生，一定有合理的解释。老凶魔，你实在很幸运，他竟然把你留下活口，用意就是让你招供……你该死！”

    他已到了门口，伸手拉房门。身后，血手无常巳用尽全力，一双怪手变成了猩红色，凶猛地扑上抓向他的头部。

    结果是可以预见的，他以背向敌，就是有意让血手无常乘机扑上，制造杀者凶魔的借口。他向左一闪，右掌在挫身时后削，在喝声中，重重地劈在血手无常的小腹丹田要害上。

    血手无常狂叫一声，倒飞而起，砰一声大震，摔倒在窗台下反弹落地，口中鲜血如泉涌，浑身在抽搐。他头也不回拉开房门去了，并没有回头看结果。

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