第9章

朋友，交上坏朋友可能坑了自己。”

    “在本城有许多朋友吗？”

    “朋友有许多种。不错，我有各式各样的朋友，不管是好是坏，我心里有数。”

    “有朋友一定也有敌人，刚才那些人是怎么一回事？”

    “我会用心去查，不久便可查出是怎么一回事了。这许多人在这里设埋伏，请凶手杀我，出动的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入这件事，你必须及早离开光州，尽快赶回庐州脱出是非之地。”

    “我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”

    “你很了不起，但……”

    “要不，你可似表现豪气呀。”

    “表现豪气？”他惑然问。

    “是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”

    “呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。

    “我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”

    “君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”

    “哦！你……你真的关切我吗？”

    “决无虚假。快到官道了，我得下马……”

    “咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。

    两人谈谈说说，不久官道在望。

    山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。

    远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。

    “我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”

    “你很了不起，但……”

    “要不，你可似表现豪气呀。”

    “表现豪气？”他惑然问。

    “是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”

    “呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。

    “我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”

    “君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”

    “哦！你……你真的关切我吗？”

    “决无虚假。快到官道了，我得下马……”

    “咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。

    两人谈谈说说，不久官道在望。

    山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。

    远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。亭的栓马桩系有坐骑。

    “路旁的小食店有人闹事。”李蛟说：“也许是那些凶手的人，最好不要从这一面下去。

    “唔！歇脚亭前那一匹枣蹄，好象是小妹彤云的坐骑呢！”卓晓云显得有点焦急，双腿一夹一抖缰绳，健马放开四蹄开始问山下奔驰。

    那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。

    经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。

    她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。

    官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。

    不久，进来了两个风尘扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。

    “小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”

    “回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”

    “咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”

    “好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。

    卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。

    一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。

    之后，双方不再有任何举动引人注意。

    接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。

    店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。

    歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。

    不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。

    只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。

    小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。

    可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。

    中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。

    小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。

    “客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”

    “给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”

    “请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”

    “谢谢。”

    茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。

    他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。

    “你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”

    “看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”

    卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。

    “姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”

    “你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。

    “唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏.耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”

    “你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。

    “没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”

    “口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”

    “我又不是黑道混混，竟什么万？”

    “亮名号。”

    “在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”

    “凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”

    掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。

    小柳很缺德，伸一个指头点向她伸来的掌心。

    啸风乍起，她的马鞭接着抽出了。先虚后实，掌收鞭出，鞭才是致命的杀招，要一鞭抽裂小柳的颈脖，力道如果够重，甚至可将脖子抽断。

    小柳一声长啸，从鞭梢前一闪即逝，出现在店门口的凉棚下。

    “出来玩玩，大姑娘。”小柳点手叫：“免得打坏了店家的生财用具。”

    他面对着店内的卓彤云说话，暗中却留意店外的动静。

    中年花子却安坐不动，漠然注视着他。

    歇脚亭内的老道，也一无表情。

    卓彤云本来要追出，却看见喝酒的两旅客之一暗中打出的手式。

    “你逃得很快。”她为自己找台阶下：“警告警告你也就算了，让别人来收拾你。”

    “好，大姑娘，后会有期。”小柳乘机退走，大摇大摆出棚解坐骑。

    中年花子纹丝不动，似乎不想管闲事。

    歇脚亭中的老道眼观鼻、鼻现心，似乎在打坐入定。

    小柳马上向东小驰，明亮的眼睛涌起阵阵疑云。

    “怪事。”他自言自语：“这妖妇的两个护法，为何不出手拦截？晤！真有古怪，我得看看她在光州，到底在搞什么鬼勾当。”

    蹄声得得，他向东逐渐去远.

    卓小云与李蛟已到了半里外。

    歇脚亭中的老道与棚内的中年花子，似乎都在打瞌睡。当然，他们早就看到越野赶来的两人一骑。

    马驰入官道，驰进店门。

    店内传出一声娇叱，然后飞出两张长凳，穿出凉棚摔出店外的空地。

    “哈哈哈！厉害。”店内有人狂笑大叫。

    马未停，直奔店前。

    “你那位大妹又在发威了。”李蛟说，飘身下马。

    人影一飞跃出店是两旅客中的一个，右手抓住宽边遮阳帽，身法灵活矫捷，迅急地跃入空地。

    “小泼妇，出来！”旅客意气飞扬招手叫：“大爷要好好教训你。”

    卓彤云一跃而出，人未到马鞭已光临旅客的头顶。

    “啪啪啪！”三马鞭几乎在同一瞬间攻出，但被遮阳帽全部给挡住了。

    布制的遮阳帽，竟然能硬接力道凶猛凌厉的马鞭，也竟然承受而不损伤，有如铁盾般护住全身，有效地挡住兵刃的攻击，除非用可以折向的软兵刀进袭，不然休想如意。

    旅客可说已先立于不败之地，占尽了便宜，接了三鞭立还颜色，下盘连攻三腿、勾胫、挑膝、踢腰。一气呵成快逾电光石火，一腿比一腿凌厉，腿法极为灵活变化莫测，立即把卓彤云迫得飞退丈外。

    “废了你！”旅客狂笑着大叫着，如影附形跟上，遮阳帽像盾一样向前推压：“哈哈哈哈……”

    “要活的，可以弄来暖脚烧锅的。”另一个旅客出现在棚口，得意洋洋怪叫。

    暖脚的和烧锅的，都是老婆的代名词，老夫少妻是暖脚，烧锅的表示兼老妈子使用，总之，话说得较薄无礼却是事实。

    晓云一跃下马，正要奔上接应彤云。

    李蛟伸手握住了她的手膀，阻止她上前。

    “我去劝解。”李蛟笑笑说：“令妹可以支持得了，只怕有人加入。你注意棚口那个人。”

    彤云在遮阳帽的压迫下。被逼得八方游走，马鞭抽在帽上丝毫不起作用，她只能用小巧功夫游去寻找机会探隙进攻，但机会显然渺茫得很，旅客的真才实学本来就比她高明，可知情势恶劣极了。

    不片对，她已是手忙脚乱，闪避的身手愈来愈慢。

    相反的，旅客步步紧逼，有如灵猫戏鼠，逐渐出现贴身擒拿的惊险场面了。

    李蛟突然摇摇头，举步向两人走去。

    棚口的旅客哼了一声，也举步截出。

    卓小云一声娇叱，斜刺里冲出。

    “不许干预。”她一面喝阻，一面纤掌疾伸。

    “滚你的！”旅客沉喝，巨掌向外一拂。

    她没料到旅客出手使用上了绝技，无涛的神奇掌力浑雄极了，掌力在四尺外便已及体，惊叫一声，娇躯被震飞丈外，砰一声摔倒在地、再滚滑出八尺外。

    李蛟大感意外，他勃然大怒，震怒之下浑忘一切，忘了他是光州四公子之一，忘了他是个只会花拳绣腿的花花公子。

    对方千方百计逼他，终于逼出他的本来的面目了。

    他一声虎吼，折向猛扑得意洋洋的旅客，扑势奇猛奇急，招势也正是双手齐出的狂虎扑羊。

    旅客一声狂笑，手中的遮阳帽向前推挡，左手上提，五指如钩，要在帽一挡之下出手擒人。

    李蛟的双爪距遮阳帽约有五尺余，突然吸腹收腿，身形仍然凶猛地扑进。

    “嘭……”双足问前猛踹，遮阳帽应脚爆裂，再破帽而入，一双靴底凶猛地踹在旅客的胸口上。

    “砰！”旅客仰面飞跌，倒地滑走丈外，发出一声痛苦的呻吟，口中鲜血涌出，脱力地挣扎难起。

    棚内的花子吃了一惊，倏然支棍而起。

    歇脚亭内的老道，也似乎惊跳起来。

    挺身吃力地坐起的卓晓云，张口结舌，似乎惊呆了。

    李蛟回头向激斗的另一名旅客走去，脸上涌起令人心悸均无边杀气。

    “住手！”他沉喝，声如炸雷。

    旅客不加理睬。遮阳帽狂暴地撞向卓彤云的胸口。

    李蛟一闪即至，巨手一伸，抓住了遮阳帽的帽檐。

    旅客扭身出手，闪电似地抓向他的面部。可是。来不及了，巨大的震力及体，从自己的遮阳帽传来，无可抗拒，震力骇人听闻。

    “砰！”旅客被震飞两丈外，连翻带滚狼狈万分。

    李蛟将夺来的遮阳帽信手一拂。帽妙曼地飞旋，扑一声恰好盖落在旅客的头面上。

    “你们走。”李蛟脸上的杀气消失了：“你们不像一个男子汉大丈夫，可能你们家里从来就没有女人，至少没有受到尊敬的女人。”

    旅客其实是被摔飞的，除了手臂酸麻之外，并未受伤，晕头转向爬起，凶性大发，发出一声兽性的怒吼，疾冲而上一拳猛攻，黑虎偷心势如千斤巨捶，用上了隔山打牛奇学，在八尺外发拳，拳劲破空猛撞而出。

    李蛟伸手将惊愕发呆的卓彤云拉开，右手斜掌虚按斜带，扭身左脚探出，左掌反拂真力在及体时突然迸发，双方已贴身了。

    拳劲汹涌掠过，旅客身不由己也向前冲，来不及收招变招，连马步也无法稳下。

    “卟！”掌背拂在旅客的右肋下，如击败革。

    “呃……”旅客暴退两三步，接着佝偻着身躯，双手抱住左肋被击处，呻吟着向下挫，直不起腰来了。

    李蛟跟上，挥掌便劈。

    “不要打了……”旅客狂叫：“我……我的肋……肋骨……”

    “肋骨断不了。”李蛟及时收掌笑笑：“你的护体气功练得很扎实，可以抗拒三五百斤力道重击。在下一拂之力虽说力聚指尖，但聚于一点仍然不足五百斤。不过，你将会痛上三五天。”

    “你……你小子……”

    “我叫李蛟，不妨到光州城打听。只要你按规矩正大光明登门讨公道，我会客气地接待你的。”

    “好，咱们后……后会有期……”

    “我们走吧。”李蛟向卓彤云招呼，转身向不远处的卓晓云走去：“上马吧，返城再说。”

    他仍然与晓云共乘一骑，直至过了跨潢桥，这才下马步行进城。

    沿途，卓彤云策马走在后面，不时用奇异的眼神，盯着他的背影发呆。

    李蛟的书房是禁地，连那位伺候他的老仆也不许进入，仆妇和丫头根本不许上楼。

    返回工场的小楼，已经是近午时分。他在书房中默默地工作。写了六张小小的纸条，上面写了细小的一行字：“身份恐已暴露，图我者已发动，速援。老三。”

    纸条分别塞入特制的小羊皮管，仍然在沉思。

    求援的信传出，这里，将掀起血雨腥风，有此需要吗？他是否把情势估计错了？

    一个搜寻猛兽的猎人，也有被猛兽扑杀的危险。

    像吸血蝠神这个冷血的杀手，横行天下多年，是个超群的，特等的，机警精明的猎人，而最后……

    他觉得奇怪，吸血蝠神固然很冷酷自负，但行事之前，一定先把目标的底细调查得一清二楚，才会安排下手的方式和时机。这冷血的杀手在江湖独来独往，不可能假手他人代为安排，可是，这次似乎不是这位杀手独自所安排的，有很多人在策划。

    那么。另一批杀手早已潜伏在光州附近了，他们的目标是什么？

    他不可能成为目标，除非他的身份已经暴露了。

    他也是一个杀手，一个猎人。

    但他不是冷血的杀手，与吸血蝠神这一类型的杀手完全不同。他与见个志同道合的朋友，从不以营利为目标。

    如果对方已经知道他们身份底细，为何……

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