第19章

“报应神如果要我们的命，一下子就够了。老天爷！甚么是大鬼神愁？这是甚么刀法？甚么武功？”

    “力道、速度、技巧、经验，这就是大鬼神愁，与刀法无关。走吧！我们赶快离开沣州，走得愈远愈好，日后千万别让报应神找上我们，我这一辈子都不要再见到甚么大鬼神愁。”

    据说，涨大水时，洞庭湖那些草洲上的老鼠，会逃得精光大吉。如果逃不及，水快要淹没草洲时，千千万万的老鼠，会成堆地浮水逃走.

    沣洲在半天之内，象快要被淹没的草洲。被骗来对付报应神的宇内凶魔，象老鼠般仓皇逃离，从此不再回来，也从此不敢再提找报应神的事。

    天一黑，鸿宾客栈灯火辉煌。

    三进院的食厅中，只有一桌有食客，其他的旅客皆已食毕回房，而这一桌的三个人，正在开怀畅饮。

    三个人；周师爷、王大牛、郑五。郑五本来是这间客栈的伙计，现在他正式辞职了，成为客栈的客人。俩位在旁负责照料食客的店伙，避得远远地不肯接近。

    脚步声入耳，厅口出现了三位不速之客，由店东和一名伙计陪同前来。接着，店东和伙计卑谦地行礼告退。

    三个人：中年文士、一位雄壮的随从、本州的捕头罗孝先。罗章先绰号叫罗铁塔，黑黝黝的脸膛，上小下粗的巨型身体，本地的蛇神牛鬼真有点怕他。

    “诸位酒已不浅。”中年文士笑得冷冷地。

    “玩命的人，不吃些喝些岂不活得太苦？吃了这一顿，下一顿还不知道有没有命吃呢，”周师爷却笑得爽朗豪放：“诸位坐，是否有兴喝几杯？”

    “谢谢。”中年文立在对面下首坐落：“公务在身，不能奉陪，诸位海涵。在下张……”

    “我知道你，张师爷张定远，知州大人的众多师爷之一。”周师爷抢着接口：“我也是师爷，比起你这位师爷来，差了十万八千里。呵呵：久仰久仰。”

    “我知道你要来说些甚么，但最好不要说些不中听的话，哈哈……”王大牛肆无忌惮在大笑，现在，他已经不需要份傻大牛了：“我知道你很厉害，武功也了得，但你吓得了太和南村的商洛南，你吓不了我们这些蛇神牛鬼。你把罗捕头；带来，没有用，我们的身份、举动、行事，都是合法的。不是强龙不过江，你要是想玩法，我们可以陪你们玩，要玩命，咱们无比欢迎。”

    “不要太狂了，须知人心似铁，官法如炉。”张定远阴笑：“知州大人可以出动人马逮捕你们。”

    “哈哈哈……”周师爷也大笑：“真的呀？甚么罪名？象商洛南一样？我告诉你，阁下，咱们这些人不是侠义英雄，对那些贪官污吏深痛恶绝。你可以告诉知州与州判大人，他们最好不要玩法，那不会有好处的。在他发兵之前必须想想后果，报应神实力雄厚，有明有暗，已有充足的力量控制情势。”

    “哼！不是在下吹牛，千军万马，报应神可以杀得进去，冲得出来。”王大牛的嗓门大得象打雷：“杀一群兵勇，比砍瓜切菜差不了多少，知州大人的乌纱帽，绝对保不住的，激起民变的罪名，可不是好玩的，阁下。”

    “在下知道你们是些天不怕地不怕的亡命。”张定远冷冷地说。

    “你知道就好。”周师爷点头。

    “你们的人到齐了？听说你们共有四个人。”

    “不止四位，参加四海报应神行列的人愈来愈多。”

    “你们知道吗？你们公然与国法挑战，误了官方的大事。”

    “真的呀？”

    “商洛南勾结匪类的事，千真万确，以多收田赋借口逼他露出原形，只是第一步计划。他禁不起一逼，便慌了手脚挺而走险，反而误了大事。”

    “哦！什么大事？”

    “官方的目标，是清虚教。湖匪不成气候，可怕的是教匪，你懂吗？”

    “你的话不无道理。”

    “湖匪是有形的，教匪是无形的，两者结合，才是心腹大患。你们这一来，官兵一网打尽的计划尽成泡影。哼！你们是成事不足，败事有余。清虚教作鸟兽散潜隐各地，湖匪也闻风远离，以后，机会不再。阁下，你们无形中帮了匪徒一次大忙，你们高兴了吧？你们有何德何能，故以神明自命？你们只是一群自以为是，目光如豆的一群匹夫，无法无天武断是非的亡命，哼！”

    张定远痛快淋漓地讥嘲，拂袖而起，带了俩位从人，气呼呼地走了。

    周师爷三个人面面相觑，作声不得。

    “一定有甚么地方忽略了。”周师爷一掌拍在桌上：

    “他为何不逮捕或驱逐我们？”.

    “大哥的意思是……”郑五惑然问。

    “这表示这家伙所代表的官方，并没有与妖道勾结陷害良善。”

    “商洛南可能真有通匪的事？”

    “对。”

    “不可能的。”郑五坚决地说：“我来的第三天，就与湖匪的眼线有了密切接触，在最近两年，湖匪根本就不在州境劫掠，也没有力量在州境行动。

    象商洛南这种地主富豪，湖匪们唯一的兴趣就是洗劫得一干二净。商洛南即使是疯子，也不会舍了偌大家业去做穷强盗；湖匪本来就穷，这是事实。”

    “先解决妖道之后，就可以追查了。”王大牛说。“等二哥和五妹六妹一到，立即进袭，还怕妖道不招供？”

    “好，先办完江姑娘的事，再进一步追查。”周师爷同意王大牛的作法：“一件一件来，抓住了纲提住了领，那怕网衣不顺？”

    三更初，全店沉寂。

    他们住在二进院东面一排三间上房，房内灯火全无。原在院廊的两盏照明的灯笼，也早已熄了。

    不知何时开始的，天宇下，响起一种奇异的声音，似柔媚的乐曲，也象诵经的声调，若有着无，若断若续，似乎并不引起人们的注意，也没构成扰人的噪音。声音怪怪的，音源不知在何处，真要定神去听，却又听不真切；不注意时，耳中确又有这种声音回响。

    微风轻拂，带来一丝若有若无的异味，象有火焚香，也象烂草所薰发的味道。

    一个白衣的女裙郎，出现在王大牛的房中。

    灯盏中仅有燃着一根灯草，火光如米，因此房中仍然漆黑。女郎在黑暗中站立良久，房中唯一的声息，是王大牛均匀而相当平静的轻鼾声。

    久久，女郎终于挑亮了灯光，加上了四根灯蕊，房中一亮。

    房门没上栓，床上的蚊帐没放下，床上的王大牛和衣蜷倚在床尾，好梦正甜，脸上的神情安详恬静。

    这表示他还没盥洗，房门没关，帐没放下，便因疲劳过度，歪身倒在末尾，迷迷糊糊蜷倦睡着了。

    女郎非常有耐心，站在床口不言不动，仔细地打量王大牛。

    不久，房门再次悄然而开，进来另两位白衣女郎。

    “大姐，没见有人。”一位女郎低声说：“负责监视的俩个人，发誓不曾看到他们外出，怎会平白不见了？”

    “我们的那些眼线，怎看得住报应神？”侵入王大牛房中的女郎说：“他们一定去踩探本教在城内的香坛了，不到四更尽不会回来，你们静候监视，必有所获。”

    “大姐这里……”

    “这个自称王大牛的报应神是留守的人，已受到完全的控制。”

    “先带走吧！”

    “先带走，那周师爷和郑五俩个报应神，今后永远不会上当了。”

    “那……大姐准备……”

    “我来先问口供。”大姐挥手说：“你们回去潜伏，小心了。”

    “好的。”俩女同声应诺，欠身行礼向房外走。

    “要记住。”大姐叮咛：“报应神已知的有四个人，未知的不知到底有多少，因此你们要留意陌生的人，只许进不许出？”

    “是的，大姐。”俩女重行转身，其中一个应诺：“面对减震天下，本教的最可怕死敌，怎能掉以轻心？”

    “那就好，你们走吧！”

    俩女转身出门，顺手带上房门，门外漆黑，突然传出两声极微的响声。

    房内的大姐，自己却掉以轻心，注意力全放在床尾的王大牛身上，没留意房外轻微的声息。

    她莲步轻移到达床口，动人的樱口却出现今男人战傈的冷笑，长袖轻拂，晶莹的玉手伸出袖口。

    这瞬间，她的玉手突然僵住了。

    蜷缩在床尾的王大牛，突然手脚伸张，似在梦中醒来，伸展手脚打呵欠伸懒腰，虎目微张。

    她仅僵了一刹那，立即如梦初醒，玉指疾下，取期门控七坎，又快又准。

    可是，王大牛恰好身躯翻转，滚至床中心，手脚一伸，似乎又重行入梦，似乎配合她的手指滚动，恰到好处。

    她及时收手，制穴落空。

    “怎么可能？”她惊讶地自言自语。

    身后突然传来一声轻咳。

    “怎么可能？可能什么？”刺耳的嗓音在身后响起。

    “参见炉主。”她转身恭敬地行稽首礼：“弟子感到惊讶，这人已经在魔音与清虚浮香的双重禁制下。本该沉迷如死的，但刚才竟然翻身，所以弟子十分讹异。”

    是一位像貌狰狞，发已斑白的老道，背上有松纹剑，手中有拂尘，阴冷与骠悍之气外露，有一般震慑人心的气势流在外。

    “有这么一回事？”老道炉主意似不信。

    “弟子正要毁他的经脉，所以来不及下手。”

    “确是不可能。”

    “弟子……”

    老道炉主一打手式，额首示意。

    她当然看得懂老道的手式，左手一抖，淡淡的细小晶芒破空而飞，共有三枚细小的针形暗器，射向王大牛的胸腹。是头重尾轻的特装飞针，不需用丝线作稳定尾稳，劲道极为凶猛，一闪即至。

    这瞬间，老道到了。

    “快退！”老道急叫，左手将她推得斜撞而出，右手的拂尘发出破风的锐啸，向床上的王大牛猛抽而下。

    一声暴震，床整个崩坍，帐架下砸，上面多年存留的积尘，形成尘雾弥漫飞散。

    床上的王大牛不见了，灯火摇摇。

    白衣女郎本能地向房门口退，老道的反应她知之其详，如果不是碰上了可怕的意外变故，老道不会焦急地要她快退的。

    老道的拂尘仅剩下拂柄，马尾毛化为粉末飞散了。

    这瞬间，老道后退、丢柄、出掌，推山填海双掌齐出，罡风随掌而起，向尘埃弥漫的破床攻去，内劲远及丈余，立即板飞木裂，声势惊人。

    “哎呀……”退至房门的白衣女郎惊叫，骇然挫身斜掠，从伸出的大手前脱走。

    房门外，迎面站着王大牛，一把没抓住白衣女郎，颇感意外。

    “好！”王大牛喝采：“快练至移影幻影境界，难怪你敢装神弄鬼。好啊！我知道你们的底细了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

    老道这才发觉，自己竟然运足神功，向没有人的破床进攻。

    “你……你是人还是鬼？”老道骇然问。

    “是神，报应神。”王大牛向上面指指：“我是从上面过来的，你那一记掌心雷道行相当深，想把我化为血水神形俱灭，还办不到。好！来而不往非礼也，在下也让你尝尝炼魂锻魄的玄门降魔绝技滋味。”

    袖底有物吐出。

    老道一声长啸，灯火倏灭，房中黑得伸手不见五指，歪风呼啸，阴气流动。

    王大牛一怔，闪在一旁，不敢贸然冲入。

    邻房同时传出隆然大震，房动瓦摇。接着砰然震响，房门崩坍，两个人影踉跄跌出，白雾外涌。

    两个人是周师爷和郑五，跌滚出小院子。

    “天杀的混帐！是石灰！”周师爷跃起怒叫：“下三滥的泼皮手段，还真恶毒。”

    王大牛也退至院子，鼻中仍嗅入一些石灰味，不由咳了两声。

    “石灰真比迷香毒雾可怕，这玩意是没有解药的。”王大牛摇头苦笑：“我想，你们把这两个女的丢掉了。”

    “谁说不是？”周师爷顿脚叫：“人放在屋内，天杀的下三滥推倒邻房的墙壁，把石灰包拼命往里洒，骤不及防不得不退出来，两个女的一定被带走了。”

    “即使不带走，也会被弄死灭口。”郑五不住摇头：“不信的话等石灰散了进去看，保证错不了。咱们栽了，该带到别处问口供的。”

    “有没有口供已不重要，我知道他们是些什么人了。”主大牛大声说，有意说给潜伏在远处的人听。

    “是些甚么人？”周师爷问。

    “老相好，咱们中了大奖。先换房间睡一觉。明天将有一场虽非绝后，亦将是空前的凶险恶斗。”

    日出东山，朝霞将近。

    周师爷三个人，站在白马观西面两里外的土坡上。半里外，官兵布下了警戒网。白马观东南角，浓烟仍然汹涌上升，一看便知曾经有两座建筑起火，目下火势已控制住了，也可能没有甚么好燃烧了。

    坡下不远处，一队官兵随在张定远身后，正向他们大踏步走来。

    “天杀的！我怎么这样倒霉？尽接些贴老本的买卖。”王大牛自怨自艾：“白马观中妖道们搜刮来的财物，白白被官府抄走了。该死！”

    张定远到了，命二十名兵勇在坡下等候，独自往坡上走。

    “已经没有诸位的事了。”张定远板起脸打官腔：“要不是念在诸位行侠份上，在下必定向知州大人建议，定你们以武犯禁的罪。哼！你们打算甚么时候离境？”

    “该走时咱们会走。”王大牛气冲冲地说：“玉清观主呢？”

    “玉清、玉虚、玉静三妖道皆已落网，已从陆路押往州城，目下恐怕已经打入死囚牢了。”

    “哼！你们能抗得住他？你知道他是甚么人？”

    “白莲会的副会主，在乌鸡狗血喷洒，强矢如雨之下，他的妖术无用武之地，受伤就擒。”

    “白莲会？”王大牛眉心紧锁。

    “清虚教只是他们的化名，其实是白莲会的妖孽，早在半年前，我们已得到消息。”

    王大中注视对方片刻，眼中神光四射。

    “我们走！”王大牛向两位同伴说：“真是见了鬼了，昨晚咱们就该前来的，倒霉。”

    三人一走，张定远盯着他们的背影不住冷笑。

    州南道源桥南岸的一家农舍中，周师爷三人在堂屋里品茗。这里，是他们报应神预定聚会的地方，主人是江姑娘的一门远表亲，与死去的商家小有往来。

    “咱们是白来了。”周师爷沮丧地说：“咱们赔了老本却肥了张定还与知州那些人。”

    “呵呵！咱们本来就经常作赔本买卖，再赔一次并无多大的损失。”郑五倒是想得开：“至少，已经替死去的商家一门老小，与及江姑娘的老爹江庭举报了仇。大哥，你不否认妖道们进了死囚牢，是我们所促成的吧？”

    “话是不错，问题是妖道们的死刑判定，还早呢，这期间的变化，谁知道呢？”周师爷苦笑，转向在堂屋里往来踱步的王大牛问：“小弟，你怎么啦？”

    “我在想，这位知州大人好狠，张定远好毒。”王大中剑眉深锁：“咱们的老相好弥勒教是半公开的邪教，首谋即使被捉住，也不会被判死刑，而扣上了白莲会余孽的大帽子，可就死定了。我想，官府方面犯不着把事情闹大，这对知府的前程并无好处，会不会张定远有意在敷衍我们，以便早早打发我们离开？”

    “你是说，官府可能有包庇妖道之嫌？”

    “可能的，大哥。”王大牛冷静地分析：“三月半载之后，妖道翻供，或者押赴岳州复审时翻供，官府方面再加以安排成全.结果如何？假使今晨他们不将妖道逮捕入狱，妖道势将死在我们手中。我总觉得有什么地方不对，我本能地觉得官府匆匆逮捕妖道，情理太过牵强，其中必定有古怪。”

    “你是个鬼精灵，能想出其中古怪吗？”

    “我想到的是，官府要弥勒教全力对付我们。”王大牛郑重地说：“玉清妖道与昨晚袭击的白衣女人，功力可算是该教的地位甚高人物，定然是圣堂使者中的重要首脑。我猜，他们圣堂使者以上的更高明人物，已经秘密赶到了。官府这一招很厉害，等于是逼他们向我们加快报复。因此，我在想，官府必定下一步逼我们离境，让弥勒教的高手在途中全力对付我们。”

    “你的打算如何？”

    “将计就计。”王大牛眼中的神光再现。

    “老二没赶到之前，我们的实力似乎单薄了些。”

    “把在常德暗中保护江家的五妹六妹招来，就可以打一场计划中的歼灭战，如果我们不走，就算官府不找麻烦，受到偷袭暗算的风险，要比我们自己选择决战地点的风险大得多。昨天晚上，咱们就辛苦了一夜，总不能日防夜防，是吗？”

    “好，我也认为在这里躲躲藏藏，旦夕防范不是上策。”周师爷下定了决心：“走在街上，每一个行人都可能是刺客；每一处地方，都可能布了毒计在等候我们送死：怎受得了？我们来好好策划，和弥勒教彻底断了，不把他们解决，早晚他们会找到我们下毒手的。”

    半个时辰后，监视他们的人看到三人沿江右岸向上走，进入上游的山区，似乎想要摆脱跟踪的人，脚程奇快，三五里之后便形影俱消。

    州衙内，大牢戒备森严，尤其是死囚牢，警卫比平时加强了三倍。

    一连三天，始终不见有人前往死囚牢窥探。

    张定远足智多谋，精明机警，猜想报应神定会设法进入死囚字，验着被捕的三妖道是真是假，因此布下了天罗地网，没想到毫无动静，白忙一场。

    城内城外眼线密布，留意报应神的动静。

    北陵快剑忙得最起劲，出动了全州所有的蛇神牛鬼，协助官府寻找报应神的下落。他手下的人很多，更有闻风而来看风色的江湖朋友相助，可是枉劳心力，得不到丝毫线索。

    这也难怪他们无用，江湖人士众所周知，报应神在江湖神出鬼没，精干易容术，人数不详，十余年来，见过报应神真面目的人少之又少，人言人殊。在沣州现身的周师爷、郑五、王大牛，决不是本来面目，姓名更不可靠，随时都可能摇身一变，成为另一个人，怎么去找？

    各地的秘密香坛皆关闭了，报应神再也找不到弥勒教的徒众了！

    这天近午时分，三位年轻的公子爷，扮成游山玩水的伙伴，衣袍鲜明，神气万分，施然出了北门，走上了北行的官道。

    三位公子爷一样英俊，一样潇洒，手中有描金摺扇，腰间有绣花荷包，却没有带刀剑。

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