第一章 陶家老三

生，你根本就不是这块料。村里的陶五你也知道，莫非你要学他不成？”

    陶五也是陶家村人，如今年近五十了，几乎每一年的乡试都会去，但考了几十次，从来连春试都过不了。如今陶五家底渐渐落空，又没学着什么生计，饿了上顿愁下顿，连一门媳妇都讨不上，常被村人引为笑柄，用来教育自家小孩。

    冯彩凤也在一旁劝道：“老三，你如今也不小了。再说你爹也不是不让你考春试，只是你先学一门手艺，不是还有明年么？明年再考也不迟。”

    冯彩凤说的话比陶行章委婉，但明显也是不支持陶知谦。

    陶知谦道：“爹，娘，这次春试我是一定要去的。如果这次春试不过，不用你们说，我也自己去找一门生计。”

    “嘿，连老子的话都敢不听了，翅膀硬了是不是。告诉你，这次你一个铜板都别想从老子这里拿到，看你怎么去春试。”陶行章气得“啪”一声，将筷子砸在桌上。

    陶小红本来正夹着一筷子青菜，被吓得一个哆嗦，将青菜抖落在地上，唯唯若若地左右看着三哥和父亲，生怕三哥和父亲打起来。

    冯彩凤连忙在一旁劝说。

    本来好好一顿饭，就这样闹得个不欢而散。

    春试还有十个铜板的报名费，陶知谦已经和他爹闹翻，自然连半个铜板都落不着。

    夜幕临，繁星满空。

    “俗话道一文钱难倒英雄汉，实在不行，也只能明日去当铺了……”陶知谦有些愁苦的蹲坐在家门口，盘算着自己有哪些东西可以当些钱，可想来想去，也就是一些补丁衣物，只怕值不了几个钱。

    “老三……”突然这时，一声轻声呼唤传来，一个黑影正在二十几米外的屋檐下，朝陶知谦招着手。

    陶知谦一愣，走过去一看，原来是老大陶知行。

    陶知行道：“老三，听小妹说，晚饭你和爹吵起来了？”

    陶知谦叹道：“爹不让我去春试。”

    “爹年纪大了，我们做儿子的应该让着点，再说爹娘也是为你着想。”陶知行边说着，边从怀中掏出一把铜币，递给陶知谦，说道：“这里是十二个铜板，想来让你去春试应该够了。不过这事不要让你嫂子知道，也不要让爹娘知道。”

    陶知谦心中涌过一阵暖意，点了点头。

    十二个铜板，差不多是大哥一家人半个月的开销了。

    他知道，大哥陶知行的老婆也是一个泼辣妇，向来又把钱看得比什么都紧，知道后真要闹腾起来，谁也受不了。

    三月十五日，是圣元大陆十二国乡试第一考，春试的日子。

    赵国自然也不例外。

    不到辰时，柳木书院门前已经满满当当挤了数百人，其中大部分都是送考生的父母家人、私塾先生等人，也有看热闹的镇民。

    准备参加春试的考生，大都是十岁左右的孩童，小的甚至有五六岁，大的也不过二十多岁。陶志强也看到了同村的陶五，穿着一身打补丁的青布衣服，头发灰白，年龄之大在众考生中可说绝无仅有了。

    周围人群对着陶五指指点点，教育自家小孩，陶五虽然听在耳中，却也泰然自若，显是已经习以为常。

    辰时至，紧闭的红木漆门，“吱嘎嘎”地缓缓打开。

    三个白衣长衫的中年人走出来，站在台阶上，扫视着下面人群。

    “考生有秩序入场。”站在中间的中年人朗声道。

    参加这次春试的考生，规规矩矩地排着长队，依次步上台阶，走进书院大门。

    陶知谦也夹杂在队伍中，跟着交报名费，然后由监察人员搜身，防止作弊，这才走进考房。