第三百六十一章 丑闻

如水，目光似火，不时地向宋氏那里瞟过去，后者亦是回以一个热烈的眼神，让这些书生心头狂跳，如踩云端。

    巡抚胡执礼以及知县李蔡都已经得到消息，但是人都没有露面。县令派来了一位长随带了口信，让刘老夫子全权处理此事，巡抚衙门里来的也是胡执礼身边一位幕友谷夫子，他是平日管理文牍的，学问颇好，与花继胤颇有往来，从立场上，自然是倾向花继胤的。

    但问题是，范进这一边，也不是全无准备。除了范进自己不提，两个魏国公府的家将以及凤鸣歧本人，都可以算做人证。他们的身后是庞大的魏国公府，这种实际掌兵的勋贵在地方上本就不必事事卖巡抚面子，加上天花庄旧恨未消，这时候如果胡执礼被徐家拿到把柄，徐邦瑞可是丝毫不会手软，肯定要想方设法，把这位大中丞为难一番。

    验过文书告身之后的谷夫子寻了个机会，将花继胤叫到外面，低声道：“花世兄，这次的事是你们办的不对了。花继荫乃是监生，他的生母也是能发卖的？就算要卖，也是神不知鬼不觉，远远的卖掉，让人无处寻去。你倒好，把事情做在眼下，又让这小畜生搬来救兵，这下几十个秀才的人证，换句话说，那就是铁证如山，到了哪里只怕都不好办。”

    “这也是家母之意，小弟也没有办法。再说了，胡中丞也没反对啊，谁知道那小畜生是监生？他凭什么是监生，一个庶出……”

    “噤声！”谷夫子做了个手势，“胡中丞管你家的事做什么？你们要发卖个妾侍，难道还要大中丞给你出个公示么？这是没有的事，再说谁知道这妇人根本不想嫁人，这种事也是能强迫的？若是闹出人命来，那时候是谁承担责任？看在咱们交情份上提点你一句，千万别提大中丞，否则就只好公事公办了。那告身我验过了，是真的。他真是监生。而且还是荫监，与你一样。你们两个在这方面，不分高下。你虽然是嫡出，但是若是欺压幼弟过分，也不成话。何况那小畜生有范进撑腰，这厮的难缠……你是不知道啊。”

    谷夫子没法说明，自家东主接了京师刘拯的书信，可是在房里发了好几天脾气，为花正芳死的不明不白而发恨，可是偏又奈何不得。就算是刘拯那种半辈子混在公门的人，都看不出书信的破绽，胡执礼也不会有办法。沙氏母子又是铁嘴钢牙什么也问不出，他出于泄愤的目的对卖掉沙氏不反对，但是要他出来支持这个行为，也不可能。

    范进这人的本事，胡执礼也通过书信了解一二，据说其是张居正的谋臣，乃至这次张居正夺情而未引起大规模反弹，范进居功甚伟。是以范进在东南不管怎么跳，只要没犯红线，胡执礼才不会去招他。花家对于范进，如果没有什么特别把握招惹上他，胡执礼也不会公开出来帮花家站台。

    谷夫子又道：

    “方才范进说了，打算要官司！这事可不是开玩笑的，花世兄可要有个准备。”

    “官司？他能打什么官司？”

    “什么官司？自然是为花继荫讨公道的官司！说你家一个贪图家产，逼嫁监生本生母，迫节妇改嫁，这事闹大了，不管官司输赢，丢的都是令尊的脸面。到时候这事情闹的人尽皆知，花家人在县城乃至省城，只怕都要抬不起头来。世兄啊，你可要想一想，今天在场的是几十个秀才几十张嘴巴，他们到处去宣讲一通，你们在县城的生意还要不要做了，功名还要不要考了？再说这事闹大了，丢的不是你花家的人，是真个句容的人！”

    他顿了顿，又压低了些声音，“刘古那边，现在态度很有些暧昧，只怕想要息事宁人。巡抚衙门虽然可以压住县衙门，可是压不住一个理字。真让范进把事情始末传开，魏国公府如果介入，那时候就不是善了了。”

    花继胤此时也渐渐明白此中利害。本来自己卖了沙氏，如果造成既定事实，也就没什么问题。人抬过了门，覆水难收，进退就在自己掌握。但是现在人没送过去就出了事，那主动权就到了对方手里。

    另外花继荫的监生身份与学童大不相同，后者任自己拿捏管教，前者却是可以到公堂上说话。正如谷夫子所说，江宁这地方不同别处，巡抚根本做不到一手遮天。魏国公和镇守中官乃至六部衙门都察院，太多机构掣肘，胡执礼不敢太过偏袒，否则就得把自己也陷进去。

    今天最大的失误，就是让一群人做了人证，目睹沙氏被捆成那样，更做实了她守节的决心。这些秀才本就是惟恐天下不乱的是非精，不问可知，必会把这件事大肆揄扬，闹到满城风雨的地步。

    在南方，舆论的力量有时比官府还可怕，舌头下面压死人不但是他们对别人的手段，别人用到他们身上一样适合。如果让全乡的人都戳自己脊梁骨，事情可就有些棘手了。

    但是……要想解决只怕也不容易。至少眼下自己，可是没什么立场出来说和的。

    就在他为难的时候，一名家人跑过来道：“老爷，文老员外到了。”

    这文员外亦是书香门第，耕读传家，乃是句容极有影响力的乡绅。与花继胤是儿女亲家，自身在文坛也颇有声望。此时这么个人到来，倒是个救星。花继胤连忙随着下人来到门首，人到中年的文员外已经从外面走进来，见了花继胤却不亲厚，只略一拱手，脸色也很难看。开门见山问道：

    “花兄，我在家里听了个谣言，说你家把老太爷的侧室强捆了上轿发卖？这谣言不知是何人传出，用心如此歹毒，你可要早做提防，把这谣言压下去，否则你家的名誉可要受损。”

    “文兄，事情不是你想的那样，其中很有些隐情……这回仁兄来的正好，还要指望仁兄出面，代为说项一二，免去些不必要误会。”

    “你我乃是至亲，此事是应当的。我赶过来，就是要把事情说开，不能让这种谣言坏了你我两家乃至句容的声望。人在哪里，我去见他。”

    文员外进了房间，时间并不太长，就差了自己的仆人来请花继胤。等来到上房里，并不见文员外以及继荫，一问才知，两人在堂屋。花继胤不知这两人跑到堂屋做什么，只见范进坐在主位一脸木然，显得高深莫测，一时也猜不出交涉办的怎么样，只好来到堂屋里。哪知一进门，就见文员外面沉似水的看着自己，不等开口便起身道：

    “花兄，你家的家事，老夫不便多管，这便告辞了。只是要说一句，小女的庚贴麻烦你归还于我，令郎的庚贴我稍后会派人送回。咱们两家的婚事，就此作罢。你若是不答应，大家便到衙门辩理！”

    他说着话便向门外走，花继胤如同挨了当头一棒，不知发生了什么，连忙上前想要拉住文员外，不想后者毫不客气地一抖袍袖，打开他的手，冷冷地说了一句，“狼子野心！为了几文家产，连自己的手足骨肉都能加害，这等人家还想与我做亲家？”看花继胤的目光没了往日的尊敬，只剩了深深地鄙视。