第15章

村

    “这样，今天下午4点钟，我们便可以迎来这位和平的使者了，”班纳特先生一边把信折好一边说，“我敢说，他似乎是一个非常有礼貌和非常有责任感的年轻人；我相信他将来会是我们的一位珍贵的朋友的，尤其是凯瑟琳夫人要是开眼，容许他以后再来我们这儿的话。”

    “有关我们女儿的那段话，他说的倒是不错；如果他愿意为她们做些补偿，我这个人是不会打击他的积极性的。”

    “虽然这很困难，”吉英说，“去猜测出他想给予的他认为我们所应得到的补偿是什么，但是他的动机无疑是好的。”

    伊丽莎白则主要是对他给予凯瑟琳夫人的那种五体投地的尊敬，感到惊异，对他竟那么好心好意随时替教民们行洗礼、主持婚丧礼仪，觉得好奇。

    “他一定是个古怪的人，我想，”她说，“我对他还弄不明白。——他的文体显得藻饰浮夸。——即便他有能力在这件事上帮助我们，我们也不要以为能指靠上他。——他会是个明智达理的人吗，父亲？”

    “不是，亲爱的；我想他不是。我觉得我将会发现出，他是既不通情又不达理的那种人。他在信里表现出的既谦卑又自大的混合品质，便预示出了这一点。我倒是非常想见见他了。”

    “从作文的角度看，”玛丽说，“他的信倒是看不出有什么缺陷。橄榄枝的这种说法虽然并不新鲜了，可是在这里我觉得却是很好地表达了他的意思的。”

    在凯瑟琳和丽迪雅来说，这封信和它的作者都毫无兴趣可言。反正她们的表兄是不会穿着“红制服”来的，而这几个星期以来，穿任何其他颜色的衣服的人她们都是不乐意交结的。对于她们的母亲来说，科林斯先生的这封信已经消除了她的不少的坏情绪，她现在已经准备平心静气地来迎接他了，这叫她的丈夫和女儿们都吃惊不小。

    科林斯先生很守时地到来了，并受到了全家人的很有礼貌的接待。班纳特先生几乎很少说话；他的姑娘们和妻子看上去倒是很能谈的，科林斯先生本人好像并不需要人家的鼓励，也不想恪守沉默。他今年25岁，是位个子很高、身体略显肥胖的年轻人。他作派持重堂皇，行为举止处处要合于礼仪。他刚刚坐定便赞夸起班纳特夫人有家福，养了这么多的好女儿，还说他早已耳闻过她们美貌的名声，不过照现在看来，名可不如实啦；随后又补充说他相信他能看到她们一个个届时都能嫁个好人家的。这一番恭维并不是在场的每一个人都爱听了，不过班纳特夫人，从来没对赞扬的话挑过刺儿，这时很高兴地回答道：

    “我相信你是个善人儿，先生；我衷心希望一切都像你所说的那么如愿；否则的话，我的女儿们将来便会遭受穷困了。事情这般决定可真是有些太令人不解了。”

    “你也许是指继承家产这件事吧。”

    “噢！先生，真是如此。这对我的可怜的女儿们来说真是太不幸了，这一点你也必须承认。我的意思也不是要和你过不去，因为我也知道世上的这类事情全靠命运的安排。一个人的财产一旦要限定继承人，那你就不知道它们会落到谁的手中去了。”

    “我对我漂亮表妹们的这一苦衷是十分理解和体谅的，夫人——而且就这个话题，我也能说出许多见解，只是我觉得还是慎重勿躁些为好。不过我现在能向年轻小姐们肯定的一点是，我这次来是要向她们表达我的仰慕之情的。眼下我不愿再多说什么，等我们之间进一步的了解之后，也许我会——。”

    他的话被吃晚饭的召唤声打断了，姑娘们不免相视一笑。其实，她们并不是科林斯先生的惟一称颂的对象。大厅、晚餐厅以及这里的一切家具什物都被他审视、夸赞过了；他对这一切的交口称赞本来可以打动班纳特夫人的心的，要不是她不无感伤地怀疑到，他也许是将其作为他自己未来的财产来看待这一切的。桌上的美羹佳肴也得到了他的一番大大的称道，他恳请要知道这样可口的饭菜是出自哪一位表妹的手艺。可是，在这儿他却受到了班纳特夫人的纠正，她毫是不客气地清楚地告诉他，他们家还用得起一个好厨子，他们家的姑娘从来没做过厨房的什么活儿。他为此请求她的原谅。随后她用缓和了的口气说，她方才一点儿也没有生气；可是他还是一个劲儿地道了有一刻钟左右的歉。