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    这个世界不会因为谁的缺席停下。

    在安娜伯爵带着罪人先离去后，国王与贵族们讨论了别的问题。鉴于理查二世是个非常有主见的国王，大部分讨论以国王期待的结果告终。比如，如何处理谋逆者的残部。比如，新王后的人选。

    “等等，陛下！”塞缪尔侯爵震惊得站起来，没站稳跌了回去，“我的小女儿已经快二十五岁，而且爱德华伯爵在世时我们就有婚约……”

    “那是多少年前的事。”理查二世宽宏大量地说，“朕知道你的小女儿和苏利文卿有婚约，但这么多年没有成婚，白白让她荒废年华，再拖下去也不像话。朕今天就做主，宣布这婚约无效！”

    “安娜伯爵大人刚巧欠了国王一个omega呢！”福特玩笑道。

    贵族们的眼神交流再度开始，大部分人都没想过这好运会掉到塞缪尔侯爵头上。自从废了一条腿再不能上战场，昔日的赤焰之狼一蹶不振，终日酗酒，若不是他的大女儿简还在提比斯边境奋战，根基不稳的斯图尔特家早该淡出上流社会。难道国王愿意娶那个嫁不出去的omega，是为了再度重用斯图尔特家？

    只有少部分神通广大的重臣，比如宰相罗兰，知道这完全是因为那则关于赤发和王位的预言。“下一个年轮生长之前，赤发之下，新的主宰者将诞生”，红铜色头发的篡位者无影无踪，红发的新王后死于兽潮，在这关头，国王注定会尽快迎娶下一个红发的王后，好在明年生出新王。

    在乌尔堡，塞缪尔侯爵的小女儿是最方便，也合适的选择。

    “陛下，小女顽劣不堪，恐怕难以承担王后之位啊！”那不识相的武夫却一味推脱道。

    “那一定是她还未成婚的缘故！”福特笑嘻嘻地说，“等于陛下结合，生下了王子公主，自然会变成一个贤惠称职的王后了！”

    “那是我的女儿，我比你更清楚会不会！”塞缪尔侯爵强压着怒气瞪了福特一眼。

    吓，这人怒火真让人害怕，要是他还是提比斯边境的赤焰之狼，而非现在这个大腹便便的瘸腿酒鬼，还真会吓到福特哩！福特作出一副害怕的样子，在心里呸了一声，给这个愚蠢的武夫记了一笔。

    “好了，就这么定了。”理查二世不耐烦地说，“快些准备起来，王宫一修缮完，立即举行婚礼。”

    于是事情就这么定了。

    塞缪尔侯爵在乌尔堡的府邸抱紧他一样惊呆的小女儿，没多久简蹬蹬跑了进来，本该固守提比斯的将军在收到消息的那一刻冲向了传送阵。“爸爸，你为什么不拒绝！”她急吼吼地喊道。而脾性与她如出一辙的父亲立刻吼了回来：“我试了！国王陛下坚持！我能怎么做！我……”

    塞缪尔侯爵看着坐在那里的小女儿，声音哽在喉咙里，头一次为自己的颓废后悔。如果他的分量更重一点，至少国王会考虑他的意见吧。

    “我去跟陛下说！”简在屋子里焦虑地徘徊了几轮，霍地要往外跑，被父亲眼疾手快地一把抓住。“擅自离任是大罪！”侯爵瞪着她，“你跑过去只是添乱！”

    “难道要看着伊芙嫁给一个老头子吗？”简叫道。

    “那是国王陛下！”

    “他比爸爸年纪还大！上一个王后被他弄死了！”

    “住口！这只是个传言！”

    “传言？这个传言有几分真几分假？”简气急败坏地说，“他出了名的……爸爸，他或许是个好国王，但他绝对不是个好丈夫，伊芙一辈子不结婚都好过嫁给他！”

    “够了，爸爸，姐姐。”房间里唯一的omega说，“让我静一静吧。”

    一整天伊芙都待在房间里，最初的震悚过去，她的脑子又运转起来。这个omega走到窗边，沉思着，沉思着，不说一句话，直到她的姐姐再次走进房间。

    简看起来垂头丧气，垂头丧气又小心翼翼，伊芙一看她就知道他们的努力一无所获。伊芙对她安抚地笑了笑，简更难受了，她抱住自己的妹妹，紧紧咬着牙。

    “对不起，伊芙……”说完这几个字，简蓦地抬起头，急切地说：“要不把你送走吧？让别人装成你嫁给国王，然后你就能……”

    “然后我就要一辈子作为别人生活吗？”伊芙平静地反问。

    “那，那，”简卡壳了半天，泄气道，“你也没有办法吗？”

    “我其实很高兴，简。”伊芙说，“你也好，爸爸也好，都没有为了王后的位置高高兴兴把我嫁出去。”

    “你在说什么啊！”简的眼睛都红了，“有什么能和你比？什么都比不上你高兴，伊芙，我答应过母亲好好照顾你，你是我们最重要的家人……”

    “我知道，我知道。”伊芙抱住姐姐，哄孩子似的轻轻拍她的背，“我们照顾彼此，向来如此。”

    无论在贵族还是平民当中，斯图尔特家都是难得的亲密家庭。塞缪尔侯爵深爱自己的妻子，在妻子过世后再没有续弦，对待两个女儿也很一视同仁。他们有着各式各样的缺点，但都是很棒的父母、女儿、姐妹。哪怕是最忠诚的塞缪尔侯爵，也会为女儿的婚姻（嫁给国王这样的大好事！）和国王呛声，这放在哪个贵族家都是不可思议的事。

    “简，”伊芙忽然说：“你记得我们小时候经常玩的游戏吗？”

    “哪个？”简一时没反应过来。

    “扮成公主那个。”伊芙笑道，“我还闹着要头冠，你偷拿了妈妈的手镯给我拧成头冠，被爸爸追着打了三条街。”

    “哦，那个。”简也笑了起来，“对，你可喜欢它了……”说到这里，她笑得有些勉强，“现在你至少能带上王后冠了。”

    她们保持着这个姿势沉默了一会儿，伊芙再次开了口。

    “可我想要的不是后冠，也不是公主冠，从来不是。”她说，“你明白吗，姐姐？”

    伊芙能感到自己怀中的姐姐在片刻后绷紧了身体，从她怀里挣脱出来，愣怔地盯着她的脸。她静静地回视，反而有种吐露心底隐秘的轻松。

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