第40章 意外事故还是小插曲

    第二天，三月二十二日清晨六点，起航的准备工作业已开始。晨曦的最后几缕微光溶入了夜幕。寒气逼人；星光璀璨，惊人的强烈；南十字座星——南极地区的北斗星，在天顶闪烁。

    温度计指示在零下12度上，寒风凛冽、刺骨，没有冰封的海面上浮冰越积越多，大海快要凝冻了。许许多多黑灰色的冰片铺盖在海面上，预示着新的冰层即将形成。显然，在冬季六个月的冰封期里，南极海域绝对无法通行。在这个时期里，鲸鱼怎么办呢？也许，它们会从大浮冰下离开这里，去寻找比较适宜的海域。而海豹和海象们，它们已经习惯了在最恶劣的气候条件下生活，会留在这一带冰封的海域。这些动物有在冰地上打洞的本能，并且保持洞口不被冰封。它们就是靠这些洞孔呼吸空气。当飞禽因天气寒冷而迁移到北方去以后，这些海洋哺乳动物就成了南极大陆的唯一主宰。

    此时，鹦鹉螺号已经灌满了储水舱，正在慢慢地下潜，到了1000英尺的深度，就停了下来。螺旋桨拍打着海水，潜艇以每小时15海里的时速径直向北方驶去。傍晚时分，它已经在大浮冰广袤的冰壳底下航行。

    客厅舷窗的防护板出于谨慎而都关闭着，因为鹦鹉螺号随时有可能撞到沉没在水里的冰块。因此，整个白天，我都在整理笔记，我的脑子完全沉浸在有关南极的回忆之中。我们轻而易举地，并且也未曾遇到危险就到达了这个难以接近的极点，如同我们漂浮的车厢在铁道上滑行似的。现在，归程真的开始了，一路上还会遇到相同的惊喜吗？我想会吧，因为海底奇观是无穷无尽的！然而，自从命运把我们抛弃在潜艇上以来，我们已经行程14000法里。在这段比地球赤道还要长的行程中，有多少有趣和可怕的事件使我们的旅行富有魅力：在克雷斯波岛森林狩猎、在托雷斯海峡搁浅、珊瑚墓地、锡兰珠母场、阿拉伯隧道、桑托林火山岛、维哥湾的百万财富、亚特兰蒂斯、南极！夜间，所有这些回忆犹如梦幻一般一幕接着一幕在我的脑海里浮现，不让我的大脑休息片刻。

    凌晨三点，我被一次猛烈的碰撞惊醒。我从床上一下子坐起来，在黑暗中倾听。这时，我猛地被抛到了房间中央。显然，鹦鹉螺号刚才发生了碰撞，现在出现了严重的侧倾。

    我扶着舱壁，沿着纵向通道来到客厅。客厅里亮着顶灯，有些家具已经倾覆在地。幸好，玻璃陈列柜摆得稳当，仍安然无恙地站在那里。靠右舷悬挂的画框都因垂直移动而贴在了地毯上，而挂在左舷的画框下缘离开左舷的舱壁有一英尺悬吊着。如此看来，鹦鹉螺号是向右倾斜，而且已经完全不能动弹。

    舱里，我听到一阵脚步声和含糊不清的说话声。不过，尼摩艇长没有在客厅里出现。我正要离开客厅，龚赛伊和尼德·兰赶来了。

    “发生了什么事？”我急忙问他俩。

    “我们来这里正想问先生。”龚赛伊回答说。

    “见鬼！”加拿大人嚷嚷道，“我可知道是怎么回事！鹦鹉螺号触礁了。而且，从它倾斜的程度来看，我认为，它不可能像第一次在托雷斯海峡那样脱险。”

    “可至少，它是否已经回到海面上了？”我焦急地问道。

    “我们不知道。”龚赛伊回答说。

    “这一点很容易核实。”我说道。

    我看了一眼压力表，大吃一惊。压力表指示的深度是360米。

    “这可怎么办？”我大声嚷道。

    “应该去问问尼摩艇长。”龚赛伊建议说。

    “可是，到哪里去找他啊？”尼德·兰问道。

    “跟我来！”我吩咐两位同伴说。

    我们离开了客厅，来到图书室，没见到他的人影。我们来到中央扶梯和船员房舱，还是没有找到他。我猜尼摩艇长应该是在驾驶舱里。最好还是耐心地等待。于是，我们三人又回到客厅。

    在客厅里，我默默地忍受着加拿大人的指责。他可是找到了发泄的大好机会。我没有回敬他，由着他任意发泄自己的坏脾气。

    就这样，我们在客厅里呆了有二十分钟，尽力捕捉着舱里发生的任何动静。这时，尼摩艇长在客厅露面了。他好像没有看见我们，平日里没有任何表情的面容上流露出几分不安。他看了看罗盘和压力表，走到地球平面球形图前，用手指指着南极海域部分的一点上。

    我不想问他。不过，过了一会儿，当他转过身来面对着我时，我用他在托雷斯海峡对我说的那个词回敬他说：

    “艇长，一个小插曲？”

    “不，先生。这一次是一起意外事故。”他回答说。

    “严重吗？”

    “也许吧。”

    “马上有危险吗？”

    “那倒不至于。”

    “鹦鹉螺号搁浅了？”

    “是的。”

    “这次是怎么……”

    “是由于大自然的任性造成的，而不是人类的失误。我们在驾驶过程中没有犯任何错误。无论如何，我们无法阻止平衡规律发挥作用。我们可以无视人为的法规，但不能违背自然的法则。”

    尼摩艇长选择这个不合时宜的时候来进行哲学思考。总之，他的回答没有给我提供任何有用的信息。

    “先生，我是否可以知道造成这次意外事故的原因吗？”我问他道。

    “一块巨大的冰块，一整座冰山倾倒了。”他回答我说。“当冰山底部因水温较高而融化或受反复的撞击而磨损以后，它们的重心会发生上移。这样，它们会大块地倒下，翻过身来。这种情况正好给我们赶上了。一块冰块倒下来砸在了潜在水下航行的鹦鹉螺号上。然后，这块冰块从潜艇船身上滑下来，又以一股无法抗拒的力量把潜艇掀起来，推倒在密度较低的碎冰块上。鹦鹉螺号就侧躺在了这些冰块上。”

    “我们难道不能排空储水舱，通过减轻鹦鹉螺号的负荷来重新使它恢复平衡吗？”

    “先生，我们现在就是在这么做。您能听到水泵运转发出的响声。请看压力表的指针，鹦鹉螺号正在重新上浮。不过，冰块也在一起上浮。除非有东西阻止冰块上浮，否者我们的处境不会发生变化。”

    的确，鹦鹉螺号仍然向右侧倾斜着。也许，只有当冰块停止上浮时，鹦鹉螺号才能恢复平衡。可是，到那时，有谁知道，我们难道不会撞到上面那半块浮冰而被可怕地夹在两块冰块中间呢？

    我在考虑这种情景可能导致的各种后果。尼摩艇长眼睛一刻不停地盯着压力表。从冰山倾覆以来，鹦鹉螺号大约已经上浮了150英尺，不过仍与垂线保持着原来的角度。

    突然，感觉到船身发生了轻微的变动。显然，鹦鹉螺号恢复了一点平衡。客厅里悬挂着的物品显著地恢复到了它们正常的位置，舱壁重新接近于垂直。我们中间没有人说话。我们心情十分激动，密切地注视着。我们感觉到船体在恢复平衡，十分钟过去了，地板在我们的脚下重新恢复到了水平位置。

    “我们终于站直了！”我大声叫喊。

    “是的。”尼摩艇长一边说，一边朝客厅的门走去。

    “我们能浮出水面吗？”我问他说。
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