第二章

    轻舟直下，到了江陵作短暂的逗留，等各地采选的良家女子集中之后，方始转由陆路北上。自襄阳折往西北，出紫荆经蓝田，入长安。

    长安城高三丈五尺，周围六十五里，南北形状不同，城南是南斗，城北为北斗形，所以有人叫长安城为斗城。

    斗城中经纬各长三十二里十八斗，八街九陌、三宫、九府、三庙十二门、九市、十六桥，帝都繁华，甲于天下。但昭君未能细细领略。安车自长安东面的青城门驶入。一直便趋掖庭。

    掖庭在未央宫，是汉初所建的三宫之一。周围有二十八里之广，内有殿阁三十二处，金铺玉户、青琐丹墀，富丽非凡。妃嫔所住的后宫。名为椒房殿，以花椒和泥涂壁，取其芬香温燥。其中共分八区，或称殿、或称舍，最有名的是第一区昭阳殿与第三区增成舍，玉砌朱栏黄金槛，处处与众不同。

    掖庭就在后宫的两翼，分东西两处，秭归四美，分配在东掖庭，入门之初，照例登录，首先上前的是韩文。

    “你叫什么名字，哪里人？”管登录的宦官问。

    “我叫韩文，荆襄秭归人。”

    “长得倒还文静。”那宦官将她上下打量了一番，又问：“有什么特长？”

    “我会刺绣。”

    “那很好。深宫寂寞，不愁日子不能打发了！”宦官提高了声音叫：“下一个。”

    下一个便是赵美，自己报了姓名籍贯。不知怎么，那宦官对她的印象不好，话就不好听了。

    “名美而已！”

    虽只四个字，却让赵美如箭穿心般难受。林采见她满脸通红，泪光闪现，知道她听懂了那宦官的刻薄话，说她“名美人不美”急忙握住她的手，投以抚慰的眼色。

    “你呢？”宦官不理赵美，看着林采问：“是何名字？”

    “林采。双木林，风采的采。”

    “风采不坏！那里人？”

    “我们四个，都是秭归来的。”林采一面回答，一面回头看着昭君。

    这一下，使得原本为众所瞩目的昭君，越发吸引了所有的视线。那宦官将她从头看到脚，不断地点着头。

    为了掩饰羞窘，昭君索性自己报名“我叫王嫱。”

    “哪个祥？吉祥的祥？”

    “是女字旁，一个吝啬的啬字。”

    “这个字倒少见。”

    “她又叫昭君。”林采接口“昭彰的昭，君王的君。”

    “这个名字好！册籍上就登记王昭君好了。”

    突如其来地插嘴，兼以声音阴冷，昭君与林采都微一吃惊。抬眼看去，方始发现宦官身后，高大宫门所遮蔽的阴影中站着一个又干又瘦的中年人，脸如削瓜，鹰鼻鼠眼，看上去不似善类。但看他的服饰，听他发号施令的口气。便知他的身分不低。林采比较世故。便即报以一笑，那人却毫无表情，一双眼睛只盯着昭君。

    那宦官登录了名字，便又问道：“你有什么特长？”

    “一无所长？”

    “不，不！”林采赶紧又说：“她多才多艺，能歌善舞，精于女红，是我们秭归的第一美人。”

    “名不虚传。”宦官指着昭君所提的布囊问：“那是什么？”

    “琵琶。”

    “琵琶！好极了，好极了。恭喜你！圣上最喜爱的乐器，就是琵琶。”

    昭君诚然多才多艺，但洒扫铺设这些收拾屋子的琐事。在家绝少自己动手。所以一到了被指定的住处，望着萧然四壁，与地上杂置的箱笼，领有茫然之感。

    “昭君，”出现在门口的林采，诧异地问：“你在发什么愣？”

    “我不知道从何措手？”

    “喔，”林采笑道：“你从没有自己做过，难怪你！来，我来帮你。”

    于是反客为主，一切都是林采安排，昭君反而只是听指挥、供奔走而已。

    一面做事一面说闲话。林采的行李不多。老早布置好了，还去各处串门，打听到好些有关掖庭的情形，此时一一说与昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孙镇调职了。

    “怪不得！我老在纳闷，怎么到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不见他的踪影。”昭君接着问说：“那么，新任的掖庭令是谁呢？”

    “就是站在大门口，阴恻恻，脸上没有四两肉的那个人，名叫史衡之。这个人，”林采向窗外张望了一下，虽无人偷听，还恐隔墙有耳，特意走近昭君身边，低声说道：“这史衡之阴险无比，可得当心他！”

    “喔，林姐姐，你必是听到什么了？”

    “是啊！不然我亦不好随便冤枉一个人。据说，他原是孙镇提拔起来的。这一次孙镇出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，说孙镇的措施如何乖方？是告到皇太后那里，皇太后便吩咐皇上，拿孙镇调出去管离宫。史衡之就顺理成章地当上了掖庭令。”

    “这么说，掖庭是归皇太后管？”

    “皇太后要拿权，也没有她的办法。”林采的兴趣在谈史衡之，把话题又拉了回来：

    “史衡之这个人，心很黑，死要红包。”

    “这。我爹已经替我准备了，是十两银子的见面礼。”

    “你送十两，我也送十两。还有，”林采问道：“照料我们起居的傅婆婆，也该给个红包。你看送多少？”

    “至少也得五两吧？”

    “好！我去通知韩文、赵美，大家送一样的数目。”

    林采一走，傅婆婆正好也来了。名为“婆婆”实在是个中年妇人，肥大白胖，风韵犹存，只是举止言语，装成老祖母的样子，所以成了“傅婆婆”

    傅婆婆是掖庭中许多女执事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鳞次栉比。每一排中间是一条南北向的甬道，称为“永巷”东掖庭共有四十二条永巷。便有四十二个像傅婆婆这样的女执事。她们的身分不上不下，类似大户人家的“管家婆”权威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能干，一直都受掖庭令的看重，所以在东掖庭中，是个有头有脸的女执事。

    她的能干，当然包括知人之明在内。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不过如逆旅的过客。因而特献殷勤，来看看有什么可以争取昭君好感的机会。

    傅婆婆问长问短。殷勤得很。却又不是没话找话瞎敷衍。

    所问的话。不是人家担心的，便是人家有兴趣的。在昭君看，世上从未有像傅婆婆这样善体人情的人，因而一下子就全心倾服了。

    看看敷衍得够了，傅婆婆起身说道：“王姑娘，我就住在北头小屋。不拘时候，有事尽管招呼我，不要怕不好意思，脸皮薄，自己吃亏。”

    不说她自己愿意日夜照料。却提出忠告，说“脸皮薄，自己吃亏”这话在昭君听来，亲切无比，不由得便说：“傅婆婆，你请慢走！”她把本预备等林采来，一起交出去的红包取了出来，递到傅婆婆手上“这十两银子，烦你送给史长官。”

    傅婆婆想了一下说：“好！先存在我这里。等多几个人托我，一起送上去。”

    “对了！托付了你，了我一件事。这五两银子，送你买件袄穿！”

    “这可是受之有愧了！我如果不收，你心里一定咕噜。以为我嫌少。”傅婆婆很恳切地说：“说实话，王姑娘，我指望你的，不是这么五两银子。这话——暂时也不必说它！反正我领你的盛情就是。”

    傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩宠，很想替她在史衡之面前，重托一托。但初想如此，再想不妥，这个新任的掖庭令，疑心病特重，必以为自己是受了昭君的多大的好处，所以力荐，那就弄巧成拙了。

    不过，她本心也真的喜爱昭君，入晚无事，又来探望。对灯独坐，乡思飞越的昭君，遣愁无计。当然也欢迎有这样一个人来闲谈破闷，所以急忙起身让坐，态度上表现得很热烈。

    “一个人在想家？”

    昭君笑了，然后点点头问：“傅婆婆怎么知道？”

    “这我看得多了。我也不来劝你，劝亦无用，过些日子，自然而然就好了。”

    “但愿‘这些日子’快快过去。”

    “别人不敢说，像你，这不过短短的几天。”傅婆婆说：“一出了头。花团锦簇的日子，即使想家也不要紧！”

    “怎么呢？”

    “那时候，你要——”傅婆婆突然问说：“王姑娘，府上还有那些人？”

    “爹、娘，两个哥哥！”

    “都好福气。”傅婆婆脱口称赞。

    这意思是说。父母两兄都可因她的承宠而贵盛。果能如此，自然得极大的安慰。昭君不由得绽开了笑容。

    “唉！”傅婆婆突然叹口气“今天我才懂了。”
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