第七章

    皇后，冯婕妤以及其他的妃嫔，几乎完全集中在宁寿宫。

    因为礼制所关，当宁胡长公主来向太后谢恩时，他们理当侍班，同时在宁胡长公主朝谒太后以后，也还要见礼。为此，除了因病或别样特殊缘故，事先奏明太后请假以外，无不早早到了宁寿宫。

    当然，昭君是早由掖庭令史衡之引领，在宁寿宫前待命，预定行礼的时刻一到，礼官高声鸣赞。八名宫女捧着巾栉、拂尘、提炉等等仪物前导，引着昭君进入殿门。当拾级登阶时，眼力最好的冯婕妤，倏然双目大张，喉间发声。这副神态，立即引起了太后的注意。再细看时，左右妃嫔、宫女，甚至连皇后在内，无不面现惊异，使得她更觉不解。

    “皇后！”她喊。

    “臣妾在。”皇后躬身答应。

    “我眼睛花了！”太后说：“看样子，这王昭君很引人注目，是不是？”

    “是！长公主是绝色。”

    “绝色？”

    皇后未及答言，礼官已朝声赞礼：“宁胡长公主朝谒皇太后叩谢慈恩！”

    于是，昭君先站住脚，整一整襟袖，盈盈下拜。用极清越的声音说道：“臣女昭君，叩见皇太后，恭请万福金安。”

    “你就是王昭君？”

    “是！草茅女子，何期上蒙慈恩，收归膝下。天高地厚的恩泽，真不知如何报答？”

    “你过来，让我看看你。”

    “是！”昭君起身，前行数步，依旧跪在太后膝前，咫尺之间，应该看得十分清楚。可是太后竟似昏瞀不明似地，一再擦拭老眼看又看，久久不发一言。

    这一下，不但昭君心慌，皇后与冯婕妤亦大感不安，屏声息气，不断偷窥着太后的脸色。可是看不出什么来。

    那是因为太后十分深沉的缘故。其实她心里正激起无数波澜，有着说不出的感慨与惋惜。同时也在考虑，是不是另外封一个公主，远嫁塞外，而将昭君封为妃嫔？

    终于，她打消了这个念头。因为在时机上不容她充分思考“昭君，”她问：“你真有报恩的心？”

    “皎皎此心，惟天可表。”

    “报恩就是报国，”太后略停了一下又说：“昭君，你总知道，婚姻凭父母之命？”

    “是！”“如今有个呼韩邪单于来求亲，我想拿你许配给他，你可愿意？”

    听得这话，昭君的脸色变了，犹如日丽风和的艳阳天气，突然阴霾四合，地惨天怒。

    不过，她的声音仍旧是清朗坚定的：“父母之命，岂有不愿之理？”

    明明万分不愿，而偏偏回答得这等勇敢，太后很感动地说：“难得你深明大义，真不愧为汉家公主！”

    这是对昭君的盛赞、感激之意与自重之心，同时并起，矜持地低下头去，表示逊谢。

    “女儿。”

    竟然称呼也改过了。昭君不免有些惶恐不胜之感，急忙答一声：“臣女在。”

    “塞外虽苦，到底，你也是他那里的王后。你须记着，将来要劝你夫婿，效顺汉家，两国和好。”

    “是！”昭君忽然两眼发热，强忍着泪答说：“绝不敢稍忘慈命！”

    “好！好！你们姑嫂也见个礼。”

    这是指示参见皇后之意。昭君一面答应着，一面转过身来，面向皇后，待行大礼，不道双臂已被扶住了。

    “妹妹！”皇后满面笑容的说：“你好俊！真正是国色天香。”

    “皇后太夸奖了！请释手，容我拜见。”皇后还待谦让，是太后说了句“礼不可废”方始正式朝拜。接着跟冯婕妤及其他妃嫔也都见了礼。

    叙辈分、定称呼、询家世、谈乡情，如众星拱月般包围着昭君。正说得热闹的当儿，一声传报，皇帝来朝谒太后了。

    太后是皇帝的继母。生母许后，是先帝流落民间之时的糟糠之妻。第二位霍后，是大将军霍光的幼女，早就去世。如今这位太后姓王，是先帝的第三位皇后，极受皇帝的尊敬，除了喜庆节日，及朔望以外，每逢三、六、九，都要到宁寿宫来视膳问安。这天是十一月初九，是循例问安的日子。

    “你来得正好！”太后喜滋滋地说：“正好看看你那个妹妹，全然不是你所说的那种样子！”

    “母后是指王昭君？”

    “是啊！”太后吩咐宫女：“把长公主请来。”

    在别室的昭君，已经听到了太后的话，想到这一阵子刻意讲求，如何得能邀得皇帝的恩泽，心里不免有种异样的感觉。但转念意识到自己的身份，与皇帝乃是兄妹，立刻就能扫除绮态，平静地随着宫女来见皇帝。

    当然，一半是羞涩，一半是礼节，她的头是低着的。到得皇帝面前，俯拜在地，口中说道：“昭君拜见皇上。”

    “少礼、少礼！”皇帝虚扶一扶：“请起来！”

    “是！”昭君先抬眼看了一下，方始起身。

    哪知就这一瞥之下，皇帝像被马蜂蜇了一下似地，突然一惊，然后目瞪口呆地愣住了。

    谁也看得出来，皇帝是震眩于昭君的颜色。但谁也不明白，皇帝何以是一脸大惑不解的神色？

    终于，皇帝开口了：“你就是王昭君？”

    “是！”“你是秭归来的？”

    “是！”“你善琵琶？”

    “只是喜爱琵琶，弹得不好。”

    “你，”皇帝说：“昭君，你抬起脸来，我仔细看一看。”

    这在昭君是件很为难的事，只能想像着皇帝是自己的胞兄，抬起脸来，微微含着笑，就像兄妹之间，偶而戏谑的那种神态。

    皇帝想看的部位，早就看清楚了。但视线舍不得从她脸上移开，所以口中也就不作声。

    这一下，昭君可是坚持不下去了，慢慢地将双眼避开，然后又低下头去，方听得皇帝问道：“你额上不有两粒痣吗？”

    “痣？”昭君答说：“昭君额上从来没长过痣！”

    “那，那是怎么回事呢？”皇帝越发困惑了。

    皇帝决定亲自调查这件画像与本人何以不符的怪事，而且采取了最直接的办法，召毛延寿来当面询问。

    在皇帝不曾下令召见以前，毛延寿就知道大事不好了！

    那是杨必显打听来的消息，呼韩邪求婚，皇帝封王昭君为宁胡长公主，遣嫁塞外。照他的看法，昭君如果始终没有出现在皇帝面前的机会，真相可望不致败露，否则，皇帝一定会追究，毛延寿欺罔之罪，铁证如山，性命岂能复保？

    这是人人明白的道理，毛延寿身当其事，更识得其中的轻重，不过，他不相信世间有骗不过的事，最要紧的是不能慌张。本着这个想法，动足脑筋去思考，终于有了化险为夷的把握。

    “你不必替为师的担心！”他对杨必显说：“今日之事，早在估计之中，亦早筹好了解救之计。如今就怕你沉不住气，本来无事，反倒惹出些意外的麻烦。徒儿，你最好把这件事忘掉，就当从未有过一样。倘有人问起，你答他三个字：不知道！”

    杨必显听师父说得这么轻松，大为宽慰“师父，别的不行，装糊涂我会。”他说：

    “你老放心好了。”

    他倒是放心了，毛延寿何能放心得下？口问心，心问口，一遍又一遍地自我商量，将皇帝可能会问到的话，自己如何回奏，以及回奏之时所应有的神态，真是揣摩得到家了。

    因此，当他奉召进见时，态度出奇地冷静，与皇帝的震怒，恰成对照，使得周祥亦为之困惑，不知道他何所恃而敢于如此不在乎？

    “毛延寿，你好大胆！”皇帝指着昭君的画像说：“我问你，你为什么把王昭君画得这么丑？”

    “回奏皇上，”毛延寿从容答道：“臣将王昭君画得这么丑，臣心里亦很难过。不过，出于爱君之心，不得不然。”

    皇帝不止于诧异，真是骇然“还说是爱君之心？”他厉声质问：“你还敢当面撒谎？”

    “臣的忠心，可质鬼神。”毛延寿神色不动地回答：“王昭君天香国色，盖世无双。

    臣如果照实画像，进呈以后，王昭君必蒙宠幸。那时候，”他突然现出痛心的神色：“臣不忍再说下去了！”

    皇帝有些明白了，神情也缓和了“你是说，因为她有... -->>
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