人造生命到底有多远?人造生命意义何在?人造生命的出现标志人类破解基因密码了解生命的成功一步,其实在不远的将来,人造生命就可能出现。并衍生到各个领域中,为人类谋求更多的福利。甚至于能让人长生不老,成为传说中的神仙。
在自然界将非生命物质转化成生命物质35亿多年后,科学家们说,他们终于为制造人造生命作好了准备。如果科学家们获得成功,人类将进入一个全新的“生命科技”时代,现代工程遇到的许多问题将迎刃而解。
科学家们在热切谈论的是一个拥有微型生命机器的全新世界。在这个世界中,人们可以订购细胞,用来修复身体的创伤,或者利用它们清除污染物质,以及做许多目前闻所未闻的新奇事。比如可以让毛衣自行修复破损之处,让电脑自己排除故障。然而,尽管一些专家从这种新技术中看到了无穷好处,也有很多人对人造生命可能给人类伦理观念带来的冲击,以及人类最终可能失去对新物种的控制等问题感到担扰。
人造生命学家说:我们所做的当然是一项影响极大的工作,但这项工作与发明半导体等并无本质区别。当然,你所研究的技术影响越大,你就越要小心从事。
随着发达国家100多个实验室参与制作人造生命的研究工作,以及科学家们首次表示他们已拥有创造人造生命的几乎所有条件,人们的这种担心越来越大。
与人类的其它发明创造不同,制造人造生命对人类关于自身概念所造成的冲击与在宇宙中的其它星球上发现生命所带来的冲击是一样的。它还势必使“什么是生命?”“我们来自哪里?”这些古老问题重新为人们所关注。
从无到有地制造新的生命形式的能力将对社会产生深刻影响,这些影响有些是正面的,但也有一些具有潜在的负面效果。
除了带来全新的科学视野外,它还会带来巨大的商业经济利益,这些利益如此之大,以致人们现在还很难想象它们的具体细节。但人造生命的诞生势必动摇人类的宗教和文化信仰体系。
不同背景的人对什么是生命(关于生命的起源、生命的神圣性以及生命的尊严等等)的观点各不相同,而制造人造生命的能力将颠覆所有这一切。我们应该对此进行仔细思考,并想好应对措施。
人造生命似乎已近在咫尺,这是一场由人类发起的生物革命。
科学家们正在试图解开地球、也许还包括火星及宇宙中其它地方的生命起源之谜。比如说,碳原子、氧原子、氢原子以及氮原子们是怎样组合到一起成为一个胡萝卜的?而更多数量的原子以不同的方式组合便成为一个人。
虽然人们一般认为生命不是机器,但作为所有生命形式的基本单位的细胞看上去却像是小型机器,在这些机器中,原本没有生命的原子不断地重新组合,充满生机。
细胞并不是组成它的物质的简单总和,这些物质组合到一起便获得了自我修复、复制,以及随机应变的能力。
生命的一个重要特点是在自然选择下不断进化,优胜劣汰。科学家们想做的便是把这种进化程序转变成一种可供人们利用的随机应变的技术。
我们的科技遇到的危机是:一切都过于复杂。如果希望电话网络更强大、计算机功能更多、航天器的性能更好,就必须使它们变得越来越复杂,这几乎要超出我们的能力范围。
但是如果获得了制造人造生命的能力,我们就会对如何制造更复杂的东西有更好的理解。我们可以把这些原理应用到其它领域。生命非常非常复杂,但它也可以进行自我修复、自我管理,而且能随机应变。如果一艘宇宙飞船有这些功能,或者一个电话网络可以像有机体那样成长和自我调节,那会是一件很了不起的事情。
这是科学家们长期以来追求的一个梦想,现在他们相信在未来的5到10年中,人类将可以首次制造出人造生命。
虽然在过去50年中我们一直在这样说,但现在情况的确有所不同,因为现在有一大批尖端科学家对这个领域产生了兴趣,而且最近还有一些突破性的发现。
对人造生命失控的风险“极其微小”人类制造的任何东西都不可能与那些在自然界进化了30亿年的生物竞争。细菌吞噬所有东西,它们吃汽油,吃地底下的石油,吃绿色的碳氢化合物,吃所有的东西。它们还会把我们放在那里与它们竞争的所有东西吃掉。
科学家们还在设计另一层保护措施:所有人造生命都将依赖在自然界中不存在的化学物质。这些关键性的化学物质一消除,人造生命就会死亡,而当人造生命进入自然环境之后,情形更是如此。
科学家们相信,制造人造生命之所以可能,是因为物质有一个自然特性:原子总是倾向于组合成分子,而分子则会组合成更复杂的结构。
所有生命的基本元素——组成蛋白质的氨基酸、组成dna和rna的核苷酸——都已经在实验室中制造出来。
虽然不同的科研人员对生命的定义有不同的解释,但他们一般都同意,生命至少应该具备3个特征:一个容器,像细胞的细胞膜;新陈代谢活动,把基本的营养物质转化成细胞成分的能力;基因,那些能够传给后代或随环境变化的制造细胞的化学指令,这3个关键特征现在实验室中都能制造出来,虽然还只是以最简单的形式出现。科学家们说,他们已经准备好这三个特征合成到一起。
微生物学家说:我们现在对这3个系统独立工作的情况有了一定的了解,现在我们可以开始在实验室里把它们放到一起来做实验。
我们不知道是否一定能在不远的将来合成一个有生命的细胞,但现在至少可以开始用我们已有的一切来探索这种可能性。
制造出一种能够生长的和分裂的人造细胞膜。
他们利用粘土的特征开发... -->>
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